Diskusi tentang seperti apa Rusia pasca-Putin telah meningkat selama beberapa waktu, bahkan jika konsep seperti itu masih menjadi angan-angan untuk saat ini. Di satu sisi, membayangkan Rusia tanpa Putin dapat dilihat sebagai bentuk terapi, sebuah respon terhadap rasa putus asa dalam menghadapi perang yang semakin mengerikan. Di sisi lain, suatu saat pemerintahan Putin akan berakhir, dan Rusia harus mulai mempersiapkannya.
Sejarah dan politik di Rusia sangat dipersonalisasi, dan kematian atau kepergian pemimpin mana pun kemungkinan besar akan memicu lintasan baru bagi negara tersebut. Kematian Stalin mengantar pencairan, sementara penggulingan Khrushchev satu dekade kemudian mengantarkan era stagnasi Brezhnev, yang akhirnya memberi jalan bagi agenda reformasi Gorbachev.
Baru-baru ini, keputusan Dmitry Medvedev untuk tidak mencalonkan diri sebagai presiden kedua membuka jalan bagi Putin untuk kembali ke jabatan puncak dan menandai berakhirnya kebijakan normalisasi Rusia dan fajar otoritarianisme.
Putin harus mundur sebagai presiden suatu hari nanti, tidak peduli berapa banyak anggota elit Rusia yang membohongi diri mereka sendiri bahwa dia entah bagaimana abadi. Begitu Putin pergi, banyak yang akan berubah, dan sejarah Rusia mengajarkan kita bahwa bahkan jika Putinisme bertahan dari Putin, itu tidak akan lama: pemimpin Rusia berikutnya hampir pasti akan dipaksa untuk meliberalisasi untuk memastikan kelangsungan hidup mereka.
Tetapi akan lebih sulit bagi orang Rusia untuk keluar dari pusaran totalitarianisme hibrida daripada orang Jerman atau Spanyol. Rezim Putin sekarang hanya ada sebagai kendaraan untuk mempertahankan diri – yang pada tahap akhir siklus hidupnya membutuhkan perang. Mundur dari konflik militer berarti menyerahkan kekuasaan kepada orang lain, dan tantangan pertama bagi setiap penerus Putin adalah penolakan kategoris terhadap militerisme.
Terlepas dari apa yang dikatakan oleh propagandis Kremlin, musuh tidak berada di gerbang Moskow dan Rusia tidak menghadapi risiko pendudukan asing. Memang, yang terjadi justru sebaliknya, karena merek Putinisme Rusia yang sudah ketinggalan zaman telah membuat negara itu setara dengan Korea Utara dalam hal menarik investor.
Bantuan apa pun juga tidak dapat diharapkan dari Barat dalam transisi pasca-Putin Rusia, yang mendorong perbandingan dengan Jerman pasca-Perang Dunia II. Sebaliknya, Rusia harus terlibat dalam proses pemeriksaan diri untuk memerangi ketidaktahuan sejarah yang dipaksakan oleh rezim mereka dan bekerja keras untuk memperbaiki institusi negara yang terkorosi.
Namun, liberalisasi juga akan memaksa Rusia untuk memperhitungkan masa lalunya sendiri, untuk memutuskan sekali dan untuk selamanya di mana letak perbatasan nasionalnya, untuk menghadapi tanggung jawab moral dan keuangannya terhadap Ukraina, dan untuk menghadapi kesalahan kolektifnya dan untuk menghadapi tanggung jawab kolektif atas perang.
Selain itu, setelah puluhan tahun bertahan hidup dengan diet teori konspirasi liar tentang Russophobia dan penghinaan negara di tangan Barat, Rusia harus menghadapi kerugian psikologis yang telah terjadi pada populasi secara keseluruhan.
Elit telah didiskreditkan. Tetapi bahkan di Jerman pascaperang, mantan anggota partai Nazi memegang jabatan administratif dan bahkan politik yang tinggi. Tidak mungkin untuk memprediksi bagaimana kartu akan jatuh, tetapi kecepatan pemulihan Rusia dari kedalaman moral dan politik yang telah jatuh bergantung pada kualitas mereka yang mencoba menarik negara keluar darinya.
Jerman beruntung; ada Adenauer dan Erhard, sedangkan Spanyol punya Raja Juan Carlos. Rusia memiliki bank pengganti yang mengesankan yang melayani hukuman penjara yang tinggal di luar negeri, dan meskipun kecil, itu tetap menjadi alasan untuk optimis.
Ketika debat masih memungkinkan di Rusia, pihak oposisi sering diejek karena mengkritik keputusan pemerintah tanpa mengusulkan alternatif apa pun. Tolak kesalahan masa lalu dan tolak rezim lama akan menjadi tindakan yang diperlukan untuk niat kepemimpinan di masa depan untuk memajukan agenda Rusia pasca-Putin, seperti yang terjadi di tahun-tahun terakhir perestroika.
Kemana kita akan pergi? Nah, sebelum Rusia pergi ke mana pun, pertama-tama ia harus benar-benar memutuskan hubungan dengan Putinisme. Kemudian dapat mulai membongkar rangkaian undang-undang otoriter yang diperkenalkan selama dekade terakhir dan kembali ke aturan hukum dan tatanan konstitusional.
Ini akan menjadi yang kesekian kalinya dalam sejarah Rusia prestasi ini dicoba, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Kita sekarang harus membangun kembali sistem politik kita, menanamkannya dengan kemanusiaan dan membangun kembali serat moral bangsa kita. Ini mungkin bukan terakhir kalinya kita dipaksa melakukan ini, tetapi pengulangan adalah ibu dari pembelajaran.