Penangkapan reporter investigasi terkemuka Ivan Golunov pada Juni 2019 atas tuduhan penipuan narkoba yang bisa membuatnya dipenjara hingga 20 tahun memicu keributan di kalangan aktivis dan kritikus Kremlin yang menuntut pembebasannya.
Golunov (38) dibebaskan beberapa hari kemudian dan dakwaan dibatalkan setelah kampanye yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mendukungnya.
Pada bulan yang sama, Presiden Vladimir Putin memecat dua perwira polisi senior atas kesalahan penangkapan tersebut.
Dalam karyanya, Golunov menyelidiki segalanya mulai dari industri pemakaman Rusia yang teduh hingga korupsi di Balai Kota Moskow.
Pendukung dan majikannya — situs berita independen berbahasa Rusia Meduza — mengatakan obat-obatan itu ditanamkan padanya sebagai pembalasan atas pekerjaannya.
Lima petugas yang menangkap Golunov juga dipecat dan ditangkap pada Januari 2020.
Mereka bertugas di unit penegakan narkoba polisi. Menurut penyelidik, obat perancang mephedrone dan kokain ditanam di ransel Golunov dan apartemennya.
Igor Lyakhovets, yang menurut para penyelidik memimpin operasi tetapi menyangkal kesalahannya, dijatuhi hukuman 12 tahun penjara.
Tiga bawahannya, yang juga mengaku tidak bersalah, masing-masing divonis delapan tahun penjara.
Terdakwa kelima, Denis Konovalov, yang mengaku dan bekerja sama dengan penyidik, menerima hukuman lima tahun penjara.
Mereka juga diperintahkan untuk membayar Golunov masing-masing satu juta rubel ($13.600) sebagai kompensasi.
– Golunov ‘puas’ –
Golunov berterima kasih kepada para pendukungnya di luar pengadilan pada hari Jumat dan mengatakan dia “puas” dengan keputusan hakim.
“Saya berjanji untuk mendapatkan keadilan. Kami telah menyelesaikan langkah pertama,” katanya. Mereka yang menguasai kejahatan juga harus dihukum, tambahnya.
Pengkritik Kremlin mengatakan tuduhan narkoba secara rutin digunakan di Rusia untuk membungkam aktivis HAM atau menyelesaikan masalah dengan lawan.
Kasus Golunov lebih merupakan pengecualian daripada aturan, dengan lembaga penegak hukum jarang mengakui kesalahan dan menghukum mereka yang bertanggung jawab.
Kritikus mengatakan Putin telah membungkam sebagian besar pembangkang dan memberangus media selama dua dekade berkuasa.
Beberapa oposisi dan media independen yang masih beroperasi di Rusia berada di bawah tekanan besar.
Majikan Golunov, Meduza, yang berbasis di Latvia, anggota UE, dinyatakan sebagai “agen asing” pada bulan April, memaksanya untuk meluncurkan kampanye crowdfunding untuk bertahan dari hilangnya pendapatan iklan.
Grup atau individu yang diidentifikasi sebagai “agen asing” di Rusia harus mengungkapkan sumber pendanaan mereka dan menandai publikasi atau menghadapi denda.
Label tersebut juga menjadi penghalang bagi calon pengiklan dan narasumber serta stigma tersebut mempersulit jurnalis dalam menjalankan pekerjaannya.
Undang-undang di balik istilah “agen asing” awalnya disahkan pada tahun 2012 untuk mencakup LSM.
Itu diperluas untuk mencakup organisasi media pada tahun 2017 setelah RT yang didanai Kremlin (sebelumnya Russia Today) dinyatakan sebagai agen asing di Amerika Serikat.