Pemimpin Rusia Vladimir Putin pada hari Sabtu mengecam klaim Barat tentang invasi Moskow ke Ukraina sebagai “provokasi” ketika ia memulai pembicaraan krisis baru dengan Presiden AS Joe Biden.
Ketegangan selama berminggu-minggu yang menyebabkan Rusia mengepung tetangga baratnya dengan lebih dari 100.000 tentara meningkat setelah Washington memperingatkan invasi besar-besaran dapat dimulai “kapan saja” dan Rusia meluncurkan latihan angkatan laut terbesarnya selama bertahun-tahun di wilayah Laut Hitam.
Kementerian Pertahanan Rusia menambah suasana riuh dengan mengumumkan bahwa pihaknya mengejar kapal selam AS yang diduga menyeberang ke perairan teritorialnya dekat Kepulauan Kuril di Samudera Pasifik. Kementerian mengatakan telah memanggil atase pertahanan AS di Moskow mengenai insiden tersebut.
Manuver militer tersebut menambah urgensi pada pembicaraan telepon yang dilakukan secara tergesa-gesa pada hari Sabtu antara Biden dan Putin yang bertujuan untuk meredakan salah satu krisis paling serius dalam hubungan Timur-Barat sejak Perang Dingin.
“Panggilan aman Presiden Biden dengan Presiden Rusia Putin dilakukan pada pukul 16.04 GMT,” kata seorang pejabat Gedung Putih kepada wartawan.
Putin memulai sore harinya dengan mengadakan pembicaraan dengan Presiden Prancis Emmanuel Macron yang berlangsung selama satu jam, 40 menit, menurut kepresidenan Prancis.
Kantor Macron mengatakan “keduanya menyatakan keinginan untuk melanjutkan dialog” namun melaporkan tidak ada kemajuan yang jelas.
Kremlin mengatakan Putin mengatakan kepada Macron bahwa tuduhan Barat mengenai rencana invasi Rusia adalah “spekulasi provokatif” dan dapat memicu konflik di Ukraina.
Kemungkinan provokasi
Rusia menambah kesan buruk pada hari Sabtu dengan menarik beberapa staf diplomatiknya keluar dari Ukraina.
Kementerian Luar Negeri di Moskow mengatakan keputusan tersebut dipicu oleh kekhawatiran akan “kemungkinan provokasi dari rezim Kyiv”.
Namun Washington dan sejumlah negara Eropa menyebutkan meningkatnya ancaman invasi Rusia ketika mereka mendesak warganya untuk meninggalkan Ukraina sesegera mungkin.
Inggris dan Amerika Serikat juga menarik sebagian besar penasihat militer mereka yang tersisa, sementara Kedutaan Besar AS memerintahkan “sebagian besar” stafnya di Kyiv untuk pergi.
Maskapai penerbangan Belanda KLM telah mengumumkan bahwa mereka menangguhkan penerbangan komersial ke Ukraina hingga pemberitahuan lebih lanjut.
Prospek ketakutan warga Barat untuk melarikan diri dari negara mereka mendorong Kiev mengeluarkan seruan kepada warganya untuk “tetap tenang”.
“Saat ini, musuh terbesar rakyat adalah kepanikan,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky saat mengunjungi pasukan yang ditempatkan di dekat semenanjung Krimea yang dianeksasi Rusia.
Beberapa ribu orang juga menentang seruan musim dingin untuk berbaris melalui Kiev untuk menunjukkan persatuan di tengah meningkatnya kekhawatiran akan perang.
“Kepanikan tidak ada gunanya,” kata pelajar Maria Shcherbenko ketika massa mengibarkan bendera biru-kuning Ukraina dan menyanyikan lagu kebangsaan. “Kita harus bersatu dan berjuang untuk kemerdekaan.”
Kapan saja sekarang
Pada hari Jumat, Washington mengeluarkan peringatan paling serius bahwa Rusia telah mengumpulkan cukup kekuatan untuk melancarkan serangan serius.
“Pandangan kami bahwa aksi militer bisa terjadi kapan saja, dan bisa terjadi sebelum Olimpiade berakhir, semakin berkembang dalam hal kekuatan tindakan tersebut,” Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan memperingatkan.
Penilaian militer AS sebelumnya mengatakan Kremlin mungkin ingin menunggu hingga Olimpiade Musim Dingin Beijing berakhir pada 20 Februari sebelum melancarkan serangan agar tidak menyinggung sekutu Rusia, Tiongkok.
Para pemimpin Ukraina telah mencoba untuk meremehkan kemungkinan terjadinya perang besar-besaran karena dampak buruknya terhadap perekonomian dan moral masyarakat yang melemah.
Namun suasana di seluruh negeri tetap tegang.
Kantor Wali Kota Kyiv mengumumkan bahwa mereka telah menyiapkan rencana evakuasi darurat bagi tiga juta penduduk ibu kota sebagai tindakan pencegahan.
Pada hari Jumat, Sullivan tidak mengatakan bahwa Amerika Serikat telah menyimpulkan bahwa Putin mengambil keputusan untuk menyerang.
Namun beberapa media AS dan Jerman mengutip sumber-sumber intelijen dan pejabat yang mengatakan bahwa perang bisa dimulai setelah Putin menyelesaikan pembicaraan dengan Kanselir Jerman Olaf Scholz di Moskow pada hari Selasa.
Pemimpin Jerman tersebut akan melakukan perjalanan ke Kiev pada hari Senin dan kemudian mengunjungi Putin sebagai bagian dari upaya Eropa untuk menjaga jalur komunikasi tetap terbuka dengan Moskow.
Rusia sedang mencari jaminan keamanan yang mengikat dari Barat yang mencakup janji untuk menarik pasukan NATO dari Eropa Timur dan tidak pernah melakukan ekspansi ke Ukraina.
Washington dengan tegas menolak tuntutan tersebut sambil menawarkan untuk membahas kesepakatan perlucutan senjata Eropa yang baru dengan Moskow.
Rusia menyebut usulan AS sangat tidak memadai.
Momen penting
Tekanan diplomatik berlanjut pada hari Sabtu dengan babak baru pembicaraan yang tidak meyakinkan antara Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov.
Departemen Luar Negeri mengatakan Blinken mengatakan kepada Lavrov bahwa saluran diplomatik “tetap terbuka” tetapi mengharuskan “Moskow untuk melakukan deeskalasi dan terlibat dalam diskusi dengan itikad baik”.
Lavrov membalas dengan mengatakan bahwa Barat telah mengabaikan tuntutan utama Moskow dan menuduh Amerika Serikat berusaha memprovokasi konflik di Ukraina.
Sullivan juga mengulangi peringatan bahwa Rusia berisiko terkena sanksi berat dari Barat, dengan mengatakan bahwa NATO kini “lebih kohesif, lebih fokus, lebih dinamis dibandingkan sebelumnya”.
Scholz dari Jerman menambahkan suaranya pada janji Eropa untuk menghukum Rusia dengan sanksi ekonomi berat yang menargetkan sektor keuangan dan energi jika negara tersebut melakukan serangan.