Rusia pada hari Senin memperingati 60 tahun penerbangan legendaris yang menjadikan Yuri Gagarin orang pertama di luar angkasa, sumber kebanggaan nasional bagi jutaan warga negaranya.
Industri luar angkasa Rusia mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir dan dilanda serangkaian kecelakaan, namun pengiriman manusia pertama ke luar angkasa pada 12 April 1961 tetap menjadi salah satu pencapaian puncak program luar angkasa Soviet.
Presiden Vladimir Putin pada hari Senin melakukan perjalanan ke kota selatan Engels di tepi Sungai Volga, ke lokasi pendaratan kosmonot di mana sebuah tugu peringatan berdiri untuk menghormati penerbangan bersejarah tersebut.
Ia ditemani oleh Valentina Tereshkova, kosmonot Soviet dan wanita pertama di luar angkasa.
Hari penerbangan Gagarin dirayakan setiap tahun di Rusia sebagai Hari Kosmonautika, dan tahun ini pihak berwenang melakukan segala upaya untuk memperingati ulang tahun ke-60 tersebut, dengan liputan televisi sepanjang waktu, mural di gedung-gedung tinggi, dan proyeksi laser. dari Gagarin. potret.
Bagi penumpang Moskow, pagi hari dimulai dengan siaran di kereta bawah tanah dari laporan asli kantor berita negara TASS tentang peluncuran tersebut, diikuti dengan kata-kata legendaris Gagarin – “Poekhali!” (Ayo berangkat) – saat pesawat ruang angkasa Vostok miliknya lepas landas.
‘Contoh Kepahlawanan’
Dalam pesan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, empat orang Rusia di dalamnya memberi hormat kepada “semua penduduk bumi” dan memuji pencapaian Gagarin.
“Penerbangan legendaris Gagarin selama 108 menit menjadi contoh kepahlawanan bagi penerusnya, termasuk kita,” kata kosmonot Oleg Novitsky.
Vostok lepas landas bersama Gagarin, putra seorang tukang kayu dan peternak sapi perah berusia 27 tahun, dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan, yang saat itu merupakan bagian dari Uni Soviet.
Penerbangan tersebut hanya berlangsung selama 108 menit, waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan satu putaran mengelilingi Bumi.
Gagarin mendarat di ladang kentang di hadapan seorang gadis berusia lima tahun, Rita Nurskanova, dan neneknya.
Dalam wawancara dengan surat kabar Moskovsky Komsomolets pada peringatan tersebut, Nurskanova mengatakan bahwa setelah melihat kilatan cahaya dan pakaian luar angkasa, neneknya mulai berdoa dan ingin berlari.
Gagarin menenangkan mereka, mengatakan bahwa dia adalah manusia dan “berasal dari langit,” katanya. Kemudian neneknya membantunya melepaskan helmnya.
Kapsul Vostok milik Gagarin yang kini sudah berkarat dipajang di Museum Astronautika Moskow di mana pameran baru yang didedikasikan untuk pencapaiannya akan dibuka pada hari Selasa.
Pengunjung akan diperlihatkan dokumen, foto, dan barang-barang pribadi, beberapa di antaranya berasal dari masa kecil dan masa sekolah Gagarin.
“Ini mungkin satu-satunya yang diketahui semua orang, mulai dari anak-anak berusia empat tahun hingga orang berusia di atas 80 tahun,” kata Vyacheslav Klimentov, sejarawan dan wakil direktur penelitian museum, kepada AFP.
Penerbangan Gagarin tetap menjadi simbol dominasi negara tersebut di luar angkasa selama era Soviet. Empat tahun sebelum Gagarin, Uni Soviet menjadi negara pertama yang mengirim satelit bernama Sputnik ke orbit.
Masa-masa sulit untuk program luar angkasa
“Bahwa penerbangan berawak pertama ke luar angkasa dilakukan oleh Uni Soviet sangat penting bagi negara kita,” kata Tatiana Brazhnikova, seorang guru sekolah berusia 49 tahun, kepada AFP di museum kosmonotika.
“Saya merasa sangat bangga atas pencapaian Uni Soviet dan Rusia ini.”
Namun peringatan tersebut juga terjadi pada saat yang sulit bagi industri luar angkasa Rusia. Pesawat ini telah mengalami sejumlah kemunduran dalam beberapa tahun terakhir, mulai dari skandal korupsi, hilangnya pesawat ruang angkasa, hingga kegagalan lepas landas dalam misi berawak pada tahun 2018.
Roket Soyuz milik Rusia yang sudah tua dapat diandalkan dan memungkinkan Moskow untuk tetap relevan dalam industri luar angkasa modern, namun negara tersebut kesulitan untuk berinovasi dan mengimbangi pemain kunci lainnya.
Rusia kehilangan monopoli peluncuran ISS berawak tahun lalu setelah roket yang dapat digunakan kembali dari Space X milik Elon Musk, yang membawa astronot NASA, berhasil merapat ke stasiun luar angkasa.
Kepala badan antariksa Roscosmos Rusia, Dmitry Rogozin, telah menetapkan serangkaian tujuan ambisius untuk program luar angkasa dalam beberapa tahun terakhir meskipun ada pemotongan dana.
Dalam pesan video pada hari Senin, dia menekankan bahwa Uni Soviet telah mengirim manusia ke luar angkasa meskipun kehilangan “sumber daya yang sangat besar” selama Perang Dunia II.
Dia menambahkan bahwa Rusia “di ambang perubahan yang sangat penting” yang akan menghadirkan pesawat ruang angkasa dan misi bulan generasi berikutnya.
“Kami percaya pada ruang kami, pada ruang Rusia,” katanya.