Di kota kecil Rusia, pemilu terasa tidak relevan bagi pemilik bisnis lokal

SARANSK, MORDOVIA – Bagi pemilik tempat pangkas rambut Oleg Kechin, 18 bulan pertama pandemi virus corona sangatlah mudah. Setelah tutup hanya selama empat minggu pada bulan April lalu, jaringan Barabas miliknya berkembang pesat, membuka toko baru di kota-kota terdekat, membuka waralaba pertama di pinggiran kota Moskow, dan merekrut staf baru.

“Sejak bulan pertama itu semuanya baik-baik saja. Kami telah pulih ke tingkat bisnis seperti biasa pada akhir tahun ini,” katanya kepada The Moscow Times dalam sebuah wawancara di salah satu tempat pangkas rambutnya di pusat kota Saransk di wilayah Volga.

“Berkat dukungan anti krisis dari pemerintah, saya bahkan membuka outlet baru. Sekarang kami berkembang pesat.”

Kechin, yang duduk di beberapa badan penasihat pemerintah daerah dan asosiasi bisnis, adalah salah satu contoh kisah sukses wirausaha yang ingin didengar lebih banyak oleh para pemimpin Rusia menjelang pemilihan parlemen bulan ini.

Namun optimisme di kalangan pemilik usaha kecil di negara tersebut – yang merupakan sumber penolakan terhadap Kremlin karena apa yang mereka lihat sebagai birokrasi Rusia yang suka campur tangan dan menindas – sulit didapat secara nasional.

Karena terpukul oleh pandemi virus corona, sebagian besar dari mereka merasa ditinggalkan atau hanya mendapat sedikit dukungan di saat krisis yang parah. Permasalahan dan ketidakpuasan lebih dalam dari sekadar kemarahan atas respons terhadap pandemi ini. Sebuah jajak pendapat baru-baru ini, yang dilakukan oleh ombudsman bisnis pemerintah, menemukan bahwa delapan dari 10 pemilik bisnis percaya bahwa menjalankan perusahaan sendiri adalah profesi yang “berbahaya” di Rusia modern.

Presiden Rusia Vladimir Putin sendiri tampaknya mengakui ketidakpuasan tersebut, dan mengusulkan moratorium inspeksi bisnis tidak terjadwal – salah satu sumber utama kemarahan di kalangan komunitas bisnis – hingga akhir tahun depan dalam pidato kampanyenya.

Di Mordovia, wilayah pertanian miskin dengan Saransk sebagai ibu kotanya, bertentangan dengan narasi bahwa ini adalah tugas utama penjabat gubernur Arytom Zdunov. regional berikutnya utang Dan korupsi skandal di antara para pendahulunya, penduduk setempat mengatakan Zdunov sedang melakukan upaya humas untuk meningkatkan reputasinya sebagai manajer yang efektif – dan meyakinkan Kremlin untuk menjadikan posisinya permanen.

Hasil pemilu Duma dapat menentukan upaya tersebut.

Wilayah ini secara tradisional menunjukkan dukungan elektoral yang sangat kuat terhadap Presiden Vladimir Putin dan Rusia Bersatu. Pada pemilihan parlemen tahun 2016, wilayah ini adalah satu dari hanya lima wilayah di negara ini yang masuk dalam kelompok 80-80 – dengan perolehan suara sebesar 80% untuk Rusia Bersatu dengan persentase suara resmi di atas 80%.

Modus bertahan hidup

Tidak semua pengusaha Saransk dapat melewati pandemi ini dengan optimisme Kechin. Sebuah perjalanan singkat melintasi kota di bar Black Fox, direktur pelaksana perjuangan, Dmitri Groshev.

“Saya berada dalam mode bertahan hidup – keadaan sekarang tidak kalah sulitnya dibandingkan pada awal pandemi. Saya harus mengambil pinjaman, menggunakan tabungan saya sendiri, memotong pengeluaran, memberhentikan staf dan membekukan gaji. Saya mungkin tidak akan pernah lagi mencapai tingkat sebelum virus corona,” katanya.

Groshev menyalahkan pemerintah karena mengabaikan industrinya dan berencana mengungkapkan rasa frustrasinya pada pemilu akhir bulan ini.

“Seluruh sektor katering tidak berdaya. Kami ditempatkan di posisi terakhir dan semua biaya dan beban pandemi ini ditanggung oleh kami.”

Namun dalam sebuah jajak pendapat, Rusia Bersatu pasti akan menang, dan di sebuah kota di mana banyak pemilik usaha kecil mengatakan bahwa mereka mendukung politisi lokal dan bekerja sama dengan birokrasi negara, pembicaraan mengenai protes atau kemarahan terhadap pihak berwenang tidak tersebar luas. .

Berbeda dengan Groshev, banyak orang yang merasa bahwa mereka berhasil keluar dari pandemi ini dengan relatif tanpa dampak buruk, setidaknya dibandingkan dengan mereka yang tinggal di kota-kota besar di Rusia.

Berpenghasilan rendah

“Di Moskow, harga sewa dan gaji jauh lebih tinggi dibandingkan di sini,” Nikolai Denisov, pendiri jaringan toko roti Pechka mengatakan kepada The Moscow Times. “Dalam hal ini, segalanya menjadi lebih mudah di Saransk,” tambahnya, bahkan ketika dia mengingat bahwa pendapatannya turun sebesar 70% pada satu titik di tahun lalu.

Dengan gaji 31.000 rubel ($420) sebulan, Mordovia memiliki salah satu gaji bulanan rata-rata terendah di negara ini – kurang dari sepertiga gaji rata-rata warga Moskow.

Kesenjangan tersebut – yang merupakan sumber utama kekhawatiran antara Moskow dan wilayah-wilayah sekitarnya – telah menjadi titik lemah bagi kota-kota termiskin di Rusia selama pandemi ini. Meskipun pemilik usaha kecil di Moskow yang lebih kaya mungkin mencemooh pinjaman yang didukung negara dengan batas maksimal $140 per karyawan, dukungan semacam itu membuat perbedaan nyata di Saransk, kata Ruslan Mukhaev, kepala Asosiasi Bisnis Kecil Opora yang mempunyai hubungan dengan negara.

“Di Moskow dan St. Petersburg. Petersburg memiliki perusahaan dengan pendapatan tinggi dan keuntungan besar. Namun hal ini juga mempunyai biaya besar yang tidak dapat dikurangi. Ketika pendapatan turun, hal itu sangat memukul. Di Saransk, keuntungan umumnya lebih rendah, begitu juga dengan pengeluaran – sehingga dunia usaha memiliki bantalan keamanan alami,” katanya kepada The Moscow Times.

Biaya tetap yang lebih rendah telah memungkinkan bisnis seperti jaringan toko roti Denisov dan tempat pangkas rambut Kechin untuk memanfaatkan, namun tidak menghabiskan, akumulasi cadangan, kemudian bangkit kembali setelah lockdown yang singkat dan sepi di Rusia berakhir, kata mereka. Keduanya membuka situs baru tahun lalu dan keuntungannya melampaui tingkat sebelum virus corona.

Fakta bahwa para pengusaha di Saransk mampu bertahan terhadap virus corona lebih baik dibandingkan yang lain juga dikonfirmasi oleh angka-angka tersebut. Usaha kecil di Mordovia melaporkan lonjakan laba rata-rata sebesar 62% tahun lalu, menurut data dari layanan pajak Rusia.

Selain itu, sektor perhotelan yang terkena dampak paling parah, termasuk sektor-sektor yang mengalami kesulitan seperti Groshev, berkontribusi kurang dari 1% terhadap perekonomian regional, yang didominasi oleh industri-industri yang mendapat dukungan signifikan dari pemerintah selama pandemi ini, seperti pertanian, manufaktur dan konstruksi.

Meskipun faktor-faktor ini mungkin membatasi ketidakpuasan di kalangan pengusaha di Saransk, faktor-faktor tersebut tidak menjamin keberhasilan Rusia Bersatu. Berdasarkan jajak pendapat, pemilik bisnis masih menjadi salah satu kelompok yang paling kecil kemungkinannya untuk memilih partai yang berkuasa.

Masalah yang mendasarinya

“Secara umum, wirausahawan memiliki pola pikir yang lebih mandiri dan suasana hati yang lebih kritis,” kata Denis Volkov, direktur lembaga jajak pendapat independen Levada Center.

“Pandemi ini berdampak besar pada mereka. Pemilik usaha kecil sering berbicara tentang kebangkrutan, penurunan pendapatan yang tajam, dan tidak adanya bantuan dari pemerintah atau tidak mencukupi,” tambahnya.

Pemulihan dari pandemi ini mungkin akan lebih sulit dijalani oleh kota-kota miskin seperti Saransk dibandingkan dengan krisis itu sendiri. Seiring dengan pulihnya perekonomian nasional, kelemahan-kelemahan yang telah lama ada yang menyediakan jaring pengaman sosial mungkin akan muncul.

“Bagian terburuk dari iklim bisnis di kota ini adalah rendahnya pendapatan,” kata pemilik toko roti Denisov, yang menyadari adanya kenaikan tajam dalam biaya tahun ini, namun khawatir bahwa kenaikan harga akan membuat takut pelanggannya yang kurang mampu.

Inflasi pada umumnya memberikan dampak yang lebih parah pada masyarakat miskin, kata para ekonom. Di Rusia, hal ini juga memberikan tekanan pada bisnis yang terjebak di antara kenaikan biaya bahan baku dan bahan baku, serta pelanggan lebih miskin sekarang dibandingkan satu dekade lalu dan bersifat politis tekanan tidak menaikkan harga.

Secara nasional, inflasi yang tinggi selama lima tahun menyebabkan masalah bagi kampanye pemilu Rusia Bersatu. Kenaikan harga disebut-sebut sebagai salah satu kekhawatiran terbesar para pemilih di Rusia menjelang pemilu, sehingga mendorong peringkat dukungan terhadap partai tersebut ke titik terendah sepanjang masa.

Namun di Saransk, para pemilih dan pemilik bisnis menunjukkan ketidakpuasan mereka terhadap standar hidup yang rendah melalui tindakan mereka sendiri, bukan melalui kotak suara.

Jumlah bisnis yang aktif di kota ini telah menurun sebesar 13% selama empat tahun terakhir, dan wilayah Mordovia yang lebih luas adalah salah satu yang terdepan dalam hal ini. migrasi keluarkarena kaum muda tidak hanya pergi ke Moskow dan St. Petersburg. Petersburg tidak mengalir, tetapi juga mendekati kota-kota dengan prospek yang lebih baik seperti Samara, Kazan dan Nizhny Novgorod.

Bahkan jika gelombang ketidakpuasan di antara para pengusaha di wilayah ini terjadi pada saat pemungutan suara, dampak pemilu tahun ini tidak akan terlalu besar, karena kurang dari 10% pengusaha di wilayah tersebut bekerja di perusahaan kecil atau menengah.

Dan di wilayah Rusia yang dukungan elektoralnya terhadap Kremlin telah mencapai 80% dalam setiap pemilu nasional – pemilu presiden dan parlemen – sejak tahun 2003, terdapat kesan rutin dalam pemilu bulan ini, bahkan di kalangan mereka yang tidak puas.

“Saya berencana untuk memilih,” kata pemilik bar Groshov, yang bisnisnya hampir terpuruk karena kurangnya dukungan selama pandemi.

“Tapi saya belum memutuskan untuk siapa. Saya perlu memahami apakah ada alternatif lain.”