Kemarahan meletus di Rusia pada hari Kamis atas tindakan keras terhadap pengunjuk rasa ketika kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell mengunjungi negara itu di bawah tekanan untuk menghadapi Moskow atas pemenjaraan Alexei Navalny.
Kunjungan tiga hari Borrell ke Rusia yang dimulai pada hari Kamis – yang pertama oleh utusan penting UE sejak 2017 – terjadi selama periode kerusuhan yang tidak biasa di negara itu, dengan polisi menangkap setidaknya 10.000 orang selama protes nasional baru-baru ini untuk mendukung Navalny.
Kritikus paling menonjol terhadap Presiden Vladimir Putin dijatuhi hukuman hampir tiga tahun penjara pada minggu ini – hukuman penjara pertamanya yang panjang – dan akan kembali diadili pada hari Jumat atas tuduhan mencemarkan nama baik seorang veteran Perang Dunia II.
Selama protes baru-baru ini, polisi menahan puluhan jurnalis dan penjara di Moskow dan St. Petersburg. Petersburg dipenuhi pengunjuk rasa yang pernah menjalani hukuman penjara singkat.
Menjelang kunjungan Borrell, pengadilan menjatuhkan hukuman 25 hari penjara kepada Sergei Smirnov, pemimpin redaksi Mediazona – sebuah publikasi berita online yang sering mengkritik pemerintah – karena me-retweet lelucon yang memuat protes baru-baru ini.
Pemenjaraan Navalny, 44 tahun, dan tindakan keras tersebut memicu kemarahan banyak orang Rusia.
Dalam pernyataan bersama yang dikeluarkan oleh kelompok hak asasi manusia terkemuka, Memorial, para pegiat hak asasi manusia terkemuka mengatakan mereka khawatir dengan “meningkatnya kekerasan yang tidak berdasar yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Belum pernah dalam sejarah Rusia modern ada orang sebanyak itu yang dipukuli, ditahan, dan ditangkap,” kata mereka.
‘Tindakan yang sangat keras’
Surat kabar terkemuka menambahkan suara mereka pada paduan suara kecaman.
“Dalam beberapa minggu terakhir, kami melihat tindakan yang sangat keras yang dilakukan oleh anggota penegak hukum,” kata Kommersant.
“Pemukulan dan penahanan massal seharusnya tidak menjadi norma di negara kita.”
Harian bisnis RBC mengatakan beberapa jurnalisnya menyaksikan “penahanan dan penggunaan kekerasan” terhadap media selama protes.
Surat kabar tersebut menuntut petugas penegak hukum menjelaskan penangkapan Smirnov dan jurnalis lainnya.
Sekutu Navalny meminta Rusia untuk turun ke jalan setelah dia ditahan bulan lalu ketika dia tiba dari Jerman tempat dia memulihkan diri setelah diracun.
Borrell ingin bertanya kepada Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov tentang peluang kerja sama dalam berbagai isu termasuk meminta bantuan Rusia dalam menghidupkan kembali perjanjian nuklir Iran dan mengatasi perubahan iklim.
Namun pemenjaraan Navalny dan tindakan keras polisi diperkirakan akan mendominasi agenda pertemuan kedua diplomat pada hari Jumat.
Kunjungan tingkat tinggi ini menuai kritik dari beberapa ibu kota Eropa yang khawatir Moskow akan memutarbalikkannya sebagai bukti bahwa Brussel ingin kembali beraktivitas seperti biasa.
Borrell menegaskan dia akan menyampaikan “pesan yang jelas” ke Moskow yang telah menghalangi seruan Barat terhadap Navalny, yang dituduh Putin mencoba membunuhnya.
‘Rasa malu yang luar biasa’
Juru bicara kebijakan luar negeri Uni Eropa Peter Stano menyebut perundingan mendatang sebagai “tindakan penyeimbangan diplomatik yang rumit” pada hari Kamis.
Namun, ia menambahkan: “Kami sangat jelas mengenai apa yang ingin kami lakukan, apa yang ingin kami katakan, apa yang ingin kami capai.”
Hubungan UE dengan Rusia terhenti sejak Moskow merebut Krimea pada tahun 2014 dan memicu perang di Ukraina yang telah merenggut lebih dari 13.000 nyawa.
Dmitry Peskov, juru bicara Putin, mengatakan pada hari Kamis bahwa Brussels dan Moskow harus dapat dengan bebas mendiskusikan “semua perbedaan yang ada”.
“Kami ingin membuka blokiran dialog kami,” katanya.
Kritikus Kremlin menuduh adanya upaya bersama untuk mengintimidasi para pembangkang dan menekan keluarga dan sekutu Navalny, beberapa di antaranya telah menjadi tahanan rumah selama dua bulan.
Penjara-penjara di Moskow penuh sesak setelah tindakan keras tersebut, dan banyak pengunjuk rasa dikirim ke pusat penahanan migran di luar ibu kota.
Pada hari Kamis, seorang jurnalis AFP melihat sekitar 100 orang mengantri di luar pusat migran Sakharovo menunggu untuk membagikan paket perawatan kepada para tahanan.
“Sungguh memalukan,” kata Denis Bondarenko, 27 tahun, di luar pusat tersebut, seraya menyebutkan bahwa sepupunya secara acak dicabut dari jalan.
Seruan semakin meningkat di Eropa agar UE menjatuhkan sanksi baru terhadap Moskow. Sebuah pernyataan Uni Eropa mengatakan para menteri luar negeri akan membahas “kemungkinan tindakan lebih lanjut” pada pertemuan pada 22 Februari.