Mayor Jenderal Roman Kutuzov dilaporkan memimpin operasi di sekitar kota Mykolaiv pada hari Minggu ketika artileri Ukraina menyerang posisi Rusia di wilayah Donbas di Ukraina timur.
Beberapa jam kemudian, dia dilaporkan tewas melalui Telegram oleh reporter televisi pemerintah Rusia Alexander Sladkov Pos yang menghormati keberanian sang jenderal.
“Jenderal memimpin tentara untuk menyerang, seolah-olah jumlah kolonel tidak cukup,” tulis Sladkov.
Meskipun kematian Kutuzov masih belum dikonfirmasi oleh Moskow, berita kematiannya memberikan pukulan lebih lanjut terhadap angkatan bersenjata Rusia, yang telah terpukul oleh banyaknya komandan senior yang hilang sejak menginvasi Ukraina pada akhir Februari, kata para analis, kata The Moscow Times.
Setelah berkumpul kembali di Ukraina timur pada awal April, pasukan Rusia memusatkan sebagian besar pasukan mereka di wilayah Luhansk, yang sebagian dikuasai oleh separatis pro-Moskow.
Selama seminggu terakhir, pasukan Rusia berupaya merebut kota strategis Severodonetsk di Luhansk. Meskipun sejumlah serangan balik Ukraina berhasil di kota itu selama akhir pekan, Gubernur Luhansk Sergei Gaidai dikatakan Senin bahwa situasi di sana masih “stabil dan sulit”.
Kota Mykolaivka terletak di sebelah barat Severodonetsk, membenarkan laporan bahwa Kutuzov kemungkinan besar berada sangat dekat dengan garis depan ketika dia terbunuh.
Menurut Sladkov, Kutuzov adalah jenderal Rusia keempat yang terbunuh di Ukraina. Kremlin hanya mengkonfirmasi tiga hal, sementara sumber media Barat sudah mengkonfirmasinya duduk jumlahnya minimal 12.
Di antara mereka yang tewas adalah Mayor Jenderal Andrei Sukhovetsky, wakil komandan Tentara Gabungan ke-41, serta Letnan Jenderal Yakov Rezantsev, salah satu orang Rusia paling senior yang terbunuh di Ukraina. Rezantsev diyakini tewas dalam pertempuran di sekitar kota Kherson, Ukraina selatan.
Meskipun posisinya pada saat kematiannya masih belum terverifikasi, Mayor Jenderal Kutuzov menjabat sebagai komandan Tentara Gabungan ke-5 Rusia, dan kemudian sebagai wakil komandan Tentara Gabungan ke-29.
Para jenderal besar merupakan salah satu tokoh paling senior yang bertempur di Ukraina. Satu pangkat lebih tinggi dari seorang kolonel, peran mereka diasumsikan sebagai komandan divisi tertentu, yang berarti mereka ditugaskan dengan “komando langsung” sejumlah besar pasukan, kata analis militer independen Pavel Luzin.
Para analis mengaitkan tingginya angka kematian jenderal-jenderal Rusia di Ukraina dengan masalah komunikasi di medan perang, sehingga membuat para jenderal semakin dekat ke garis depan untuk memberikan perintah.
“Ada masalah dengan pemikiran independen dan pengambilan keputusan,” kata Luzin, “sehingga para jenderal besar dikerahkan lebih dekat ke garis depan untuk memastikan perintah yang datang dari Moskow dilaksanakan.”
Kematian tokoh-tokoh senior tersebut merupakan pukulan besar terhadap tingkat pengalaman militer pasukan Rusia di medan perang, menurut Sam Cranny Evans, seorang analis militer di lembaga pemikir Royal United Services Institute yang berbasis di London.
Menurut banyak laporan, Rusia telah mengerahkan sebagian tentara muda yang tidak berpengalaman ke Ukraina, sebuah faktor yang terkait dengan tingginya angka kematian di Rusia dan lambatnya kemajuan.
“Beberapa perwira senior Rusia bisa saja bertempur dua kali di Afghanistan, Chechnya, Georgia, Suriah, Ukraina, jadi ada kemungkinan kehilangan banyak pengalaman,” kata Cranny Evans.
Menurut Telegram Pos oleh akun pro-Kremlin WarGonzo – dijalankan oleh jurnalis Rusia Semyon Pegov – Jenderal Kutuzov bertugas di Suriah, di mana ia digambarkan sebagai salah satu “komandan pasukan Rusia yang paling berwibawa dan efektif di Suriah.”
Kutuzov dilaporkan dikirim ke daerah-daerah di mana pertempuran paling sengit terjadi di Suriah, kata postingan tersebut.
Berita kematian sang mayor jenderal mengejutkan para blogger militer Rusia yang pro-perang, yang menggambarkan Kutuzov sebagai salah satu jenderal angkatan bersenjata Rusia yang paling cakap.
“Prinsip, penampilan, sikap, keberaniannya, bahkan nama Roman Kutuzov – semuanya adalah contoh citra sejati seorang ayah-komandan.” menulis Sladkov.
Namun alih-alih merenungkan bagaimana anggota kepemimpinan militer Rusia lainnya tewas di Ukraina, dalam sebuah postingan yang dibagikan secara luas di jaringan media sosial VKontakte, Sladkov merenungkan apa yang dilihatnya sebagai keberanian tak tertandingi dari para jenderal Rusia yang, tidak seperti tentara asing, yang berperang. bahu membahu dengan tentara.
“Beginilah jenderal-jendral Rusia modern kita – apakah orang asing benar-benar memimpin tentara untuk menyerang? TIDAK. Milik kami, ya. Di antara mereka adalah mendiang Roman Kutuzov.”