Presiden Vladimir Putin mengatakan pada hari Jumat bahwa serangan Rusia terhadap infrastruktur Ukraina “tidak dapat dihindari” karena Kremlin menolak persyaratan Presiden AS Joe Biden untuk melakukan pembicaraan dan memperingatkan bahwa serangan itu akan berlanjut.
Setelah menderita kekalahan militer yang memalukan dalam apa yang menjadi konflik bersenjata terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II, Rusia mulai menargetkan infrastruktur energi Ukraina pada bulan Oktober, menyebabkan pemadaman yang meluas.
Berbicara kepada Kanselir Jerman Olaf Scholz untuk pertama kalinya sejak pertengahan September, Putin mengkritik apa yang disebutnya kebijakan “destruktif” Barat di Ukraina, dengan mengatakan serangan Rusia adalah tanggapan atas serangan “provokatif” dari Kiev.
Moskow “telah lama menahan diri dari serangan rudal yang presisi terhadap sasaran tertentu di wilayah Ukraina,” kata Putin kepada Scholz, menurut pembacaan percakapan telepon oleh Kremlin.
“Tapi sekarang tindakan seperti itu telah menjadi tanggapan yang dipaksakan dan tak terhindarkan terhadap serangan provokatif Kyiv terhadap infrastruktur sipil Rusia,” kata Kremlin, merujuk khususnya pada serangan Oktober di sebuah jembatan yang menghubungkan Krimea yang dianeksasi Moskow dengan daratan Rusia yang terhubung.
Selama panggilan satu jam dengan Putin, Scholz “mendesak presiden Rusia untuk mencapai solusi diplomatik secepat mungkin, termasuk penarikan pasukan Rusia,” menurut juru bicara pemimpin Jerman Steffen Hebestreit.
Putin mendesak Berlin untuk “mempertimbangkan kembali pendekatannya dalam konteks peristiwa Ukraina,” kata Kremlin.
Dia menuduh Barat melakukan kebijakan “destruktif” di Ukraina dan menekankan bahwa bantuan politik dan keuangannya “menyebabkan Kiev sepenuhnya menolak gagasan negosiasi apa pun.”
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengesampingkan pembicaraan apa pun dengan Rusia ketika Putin berkuasa tak lama setelah Kremlin mengklaim telah mencaplok beberapa wilayah Ukraina.
Ofensif ‘lanjutkan’
Kremlin juga mengindikasikan bahwa Moskow tidak berminat untuk melakukan pembicaraan mengenai Ukraina, setelah Biden mengatakan dia bersedia duduk bersama Putin jika pemimpin Rusia itu benar-benar ingin mengakhiri pertempuran.
“Apa yang sebenarnya dikatakan Presiden Biden? Dia mengatakan bahwa negosiasi hanya mungkin dilakukan setelah Putin meninggalkan Ukraina,” kata juru bicara Putin Dmitry Peskov kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa Moskow “pasti” tidak siap menerima persyaratan tersebut.
“Operasi militer khusus terus berlanjut,” tambahnya, menggunakan istilah Kremlin untuk serangan yang dilancarkan pada 24 Februari.
Serangan Rusia menghancurkan hampir separuh sistem energi Ukraina dan menyebabkan jutaan orang berada dalam kedinginan dan kegelapan pada awal musim dingin.
Dalam perkiraan terbaru dari Kiev, Mykhailo Podolyak, penasihat Zelensky, mengatakan sebanyak 13.000 tentara Ukraina tewas dalam pertempuran tersebut.
Baik Moskow dan Kiev diduga meminimalkan kerugian mereka untuk merusak moral.
Jenderal tertinggi AS Mark Milley mengatakan bulan lalu bahwa lebih dari 100.000 personel militer Rusia telah tewas atau terluka di Ukraina, dengan pasukan Kyiv kemungkinan menderita korban serupa.
‘Kami tidak dikalahkan’
Pertempuran di Ukraina juga merenggut nyawa ribuan warga sipil Ukraina dan memaksa jutaan orang meninggalkan rumah mereka.
Mereka yang tersisa di negara itu harus menghadapi pemadaman listrik darurat karena pihak berwenang berusaha mengurangi tekanan pada infrastruktur energi.
Dalam upaya untuk meningkatkan suasana hati di ibu kota Kyiv, para musisi memainkan konser musik klasik pada hari Kamis dengan ratusan lilin LED menerangi panggung.
“Kami pikir menghemat energi adalah ide yang bagus,” kata Irina Mikolaenko, salah satu penyelenggara konser, kepada AFP.
Dia mengatakan mereka ingin menyebarkan “inspirasi, cahaya dan cinta” dan “memberi tahu orang-orang bahwa kita tidak kalah.”
Pejabat Ukraina mengatakan mereka mengharapkan gelombang baru serangan Rusia segera.
Sementara itu, negara-negara Barat telah mencari cara untuk semakin kekurangan sumber daya bagi Rusia untuk berperang di Ukraina dengan memberlakukan batasan harga pada ekspor minyaknya selain sejumlah sanksi yang sudah diterapkan terhadap Moskow.
Pada Kamis malam, para diplomat Eropa hampir menyetujui rencana tersebut, tetapi Polandia menolak untuk mendukung skema tersebut, dengan mengatakan batas atas $60 per barel tidak cukup rendah.
Moskow sebelumnya telah memperingatkan tidak akan mengekspor minyak ke negara-negara yang memberlakukan batasan harga.