Puluhan ribu pendukung oposisi berbaris melalui ibu kota Belarusia Minsk pada hari Minggu menyerukan diakhirinya kekuasaan orang kuat Alexander Lukashenko, meskipun polisi dan pasukan bersenjata berat memblokir jalan-jalan dan menahan puluhan pengunjuk rasa.
Protes kini memasuki minggu ketiga sejak pemilihan presiden 9 Agustus yang disengketakan di mana Lukashenko mengklaim kemenangan, sementara saingan oposisi Svetlana Tikhanovskaya mengatakan dialah pemenang sebenarnya.
Seorang jurnalis AFP dan media lokal memperkirakan bahwa lebih dari 100.000 orang mengikuti demonstrasi hari Minggu, menyamai jumlah demonstrasi pada akhir pekan sebelumnya, demonstrasi terbesar yang pernah disaksikan negara itu sejak kemerdekaan dari Uni Soviet.
Beberapa pengunjuk rasa berkumpul di sekitar kediaman resmi Lukashenko di pusat Minsk, Istana Kemerdekaan, yang dijaga oleh barisan polisi anti huru hara dan pasukan khusus yang mengenakan helm dan tameng anti huru hara, dilengkapi dengan meriam air.
Unjuk rasa hari Minggu jatuh pada ulang tahun ke-66 Lukashenko dan pesan oposisi online mendorong orang untuk membawa bunga dan hadiah buatan tangan “kreatif” yang mencerminkan sikap mereka terhadap pemimpin otoriter.
Beberapa meneriakkan “Keluar! Kami datang untukmu di hari ulang tahunmu!”
Yang lain mengangkat barang-barang unik, termasuk toilet model karton dengan tanda mendesak Lukashenko untuk “menyiram” dirinya sendiri. Yang lain membawa peti mati model dengan tulisan “Kediktatoran” di sampingnya dan foto kecoa raksasa, nama panggilan yang digunakan oleh oposisi untuk Lukashenko.
Ada teriakan “Kamu adalah tikusnya dan kami adalah orang-orangnya,” lapor situs berita lokal Nasha Niva, setelah Lukashenko menyebut pengunjuk rasa sebagai “tikus”.
Ribuan juga mengadakan unjuk rasa serupa di kota-kota Belarusia lainnya, termasuk Brest dan Grodno, lapor media lokal.
Pengunjuk rasa menghadapi polisi anti huru hara
Pawai perdamaian Minsk dimulai pukul 14:00 waktu setempat (1100 GMT) dengan polisi mulai beberapa menit kemudian untuk menahan pengunjuk rasa ketika orang-orang berjalan ke Lapangan Kemerdekaan pusat.
Kolom pengunjuk rasa berbaris melalui pusat, membawa plakat dan bendera merah-putih bersejarah negara itu, banyak dengan anak-anak di belakangnya, saat mobil membunyikan klakson sebagai dukungan.
Beberapa orang bergandengan tangan untuk berbaris di tengah jalan utama dan mencoba memprotes dengan polisi anti huru hara berpakaian hitam.
Kementerian Dalam Negeri Belarusia mengatakan polisi menahan 125 orang dalam dua jam pertama, lapor kantor berita Interfax-Zapad. Mereka menghadapi tuduhan berpartisipasi dalam demonstrasi massa ilegal.
Para pengunjuk rasa berhadapan dengan pasukan domestik dan polisi anti huru hara, yang mengenakan helm dan rompi antipeluru serta bersenjatakan senjata dan pentungan, yang menggunakan tameng anti huru hara untuk menghalangi jalan orang.
Media lokal memposting video kendaraan militer yang melaju menuju Lapangan Kemerdekaan
Para pengunjuk rasa dalam kelompok bergerak ke arah yang berbeda melalui kota, mencoba melewati blok polisi.
Pasukan senapan mesin yang mengenakan balaclavas dan tanpa lencana untuk mengidentifikasi mereka mengambil posisi di sekitar tugu peringatan perang yang menjadi tempat berkumpulnya protes.
Para pengunjuk rasa mulai bergerak ke arahnya dan beberapa berdiri di rerumputan di dekatnya. Suasana tetap santai dan meriah, dengan seorang pemain biola memainkan lagu protes dan orang-orang menari diiringi musik rave.
Bangkrut secara moral
Protes terbaru terjadi di tengah tindakan keras terhadap kebebasan media.
Kementerian luar negeri Belarusia pada Sabtu mencabut akreditasi untuk sejumlah jurnalis yang bekerja untuk media internasional, termasuk AFP, BBC dan Radio Liberty / Radio Free Europe, dengan seorang pejabat pemerintah mengutip alasan “kontra-terorisme”.
Langkah itu dikecam oleh Jerman dan Amerika Serikat. Tikhanovskaya, yang melarikan diri ke tempat yang aman di Lituania, mengatakan pada hari Sabtu bahwa langkah tersebut adalah “tanda lain bahwa rezim ini bangkrut secara moral” dan merupakan seruan untuk “ketakutan dan intimidasi”.
Para pemimpin Eropa mendesak Lukashenko untuk memulai dialog dengan oposisi dan para pendukung Tikhanovskaya membentuk Dewan Koordinasi untuk mengatur transfer kekuasaan secara damai.
Pihak berwenang Belarusia menahan beberapa anggota dan menangkap yang lain untuk diinterogasi, termasuk peraih Nobel sastra Svetlana Alexievich.
Lukashenko berbicara dengan Presiden Rusia Vladimir Putin sesaat sebelum protes dimulai dengan pemimpin Kremlin mengucapkan selamat ulang tahun kepadanya.
Kremlin mengatakan mereka telah setuju untuk bertemu di Moskow “dalam beberapa minggu mendatang” dan membahas niat mereka untuk lebih memperkuat aliansi Belarusia-Rusia, setelah Putin minggu ini menjanjikan dukungan militer kepada Lukashenko jika perlu.
Putin mengatakan Rusia telah menyiapkan petugas penegak hukum cadangan untuk dikerahkan jika situasinya “di luar kendali.”
Wartawan yang meliput protes ditahan dan polisi menyita kartu memori dari kamera fotografer.
Pihak berwenang juga telah berulang kali menutup akses internet, sehingga mempersulit media independen untuk meliput dari tempat kejadian.
Pada hari Minggu, lebih dari 360 tokoh olahraga Belarusia, termasuk beberapa atlet Olimpiade, menandatangani surat terbuka yang menyerukan pemilihan baru diadakan sesuai dengan standar internasional dan mengutuk kekerasan polisi.
Lukashenko memerintahkan taktik polisi yang brutal setelah pemilihan yang mengakibatkan kematian tiga orang sementara ratusan lainnya luka-luka. Lebih dari 7.000 orang ditahan.