Kremlin pada hari Senin membela pengusiran diplomat Uni Eropa yang mengejutkan Rusia selama kunjungan profil tinggi diplomat top Uni Eropa, tetapi bersikeras tertarik untuk menghidupkan kembali hubungan dengan Brussels.
Rusia mengumumkan pengusiran diplomat dari Jerman, Polandia dan Swedia pada hari Jumat selama pertemuan langka di Moskow antara kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell dan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov.
Deklarasi ketiga diplomat asing itu sebagai personae non gratae adalah “konsekuensi dari tindakan beberapa misi diplomatik di Moskow dengan latar belakang kerusuhan ilegal,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan, Senin.
Dia menambahkan bahwa Rusia “telah dengan jelas menunjukkan bahwa mereka tidak berniat mentolerir ini.”
Pada bulan Januari, puluhan ribu orang Rusia berunjuk rasa selama dua akhir pekan berturut-turut menentang pemerintahan 20 tahun Presiden Vladimir Putin, menuntut pembebasan politisi oposisi Alexei Navalny, pengkritiknya yang paling terkemuka, yang minggu lalu dijatuhi hukuman hampir tiga tahun penjara.
Borrell mengatakan dia mengetahui keputusan untuk mengusir para diplomat selama pertemuannya dengan Lavrov dan “mengutuk keras” keputusan tersebut.
Borrell awalnya mengatakan tidak ada rencana segera untuk sanksi baru Eropa terhadap Rusia.
Namun, setelah kembali, mantan menteri luar negeri Spanyol itu mengatakan bahwa Rusia menolak dialog konstruktif dengan UE dan bahwa Eropa “harus menanggung konsekuensinya”, termasuk kemungkinan sanksi baru.
“Rusia dulu dan tetap tertarik untuk menghidupkan kembali hubungan antara Moskow dan Brussel,” kata Peskov, Senin, seraya menambahkan bahwa Moskow tidak memprakarsai “runtuhnya” hubungan itu.
Sebelumnya pada hari Senin, seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri mengatakan kepada kantor berita Rusia bahwa Rusia “terkejut” mendengar komentar Borrell, karena mereka “sangat kontras” dengan pernyataannya selama konferensi pers di Moskow.
Para pemimpin Barat mengkritik pengusiran tersebut dan semakin melemahkan hubungan yang memburuk setelah Navalny dijatuhi hukuman dua tahun delapan bulan di koloni hukuman karena melanggar persyaratan pembebasan bersyarat saat pulih dari serangan racun di Jerman.
Borrell diperkirakan akan bertemu dengan menteri luar negeri dari 27 negara UE pada 22 Februari untuk membahas sanksi baru terhadap Moskow yang akan membutuhkan suara bulat di antara anggota UE.