Dua orang Amerika yang secara sukarela mendukung Ukraina telah hilang dan dikhawatirkan ditangkap oleh Rusia, kata pejabat dan anggota keluarga, Rabu.
Orang Amerika yang dipenjara akan menambah lapisan kompleksitas upaya Amerika Serikat, yang memompa miliaran dolar ke Ukraina tetapi berusaha menghindari konfrontasi langsung dengan Rusia.
Alexander Drueke dan Andy Huynh, keduanya veteran militer AS yang tinggal di Alabama, kehilangan kontak dengan keluarga mereka setelah pertempuran di Ukraina.
Ibu Drueke menghubungi awal pekan ini, kata anggota kongres lokalnya, Terri Sewell.
“Menurut keluarganya, mereka belum mendengar kabar dari Drueke dalam beberapa hari,” kata Sewell dalam sebuah pernyataan.
“Kami akan terus melakukan segala yang kami bisa untuk membantu menemukannya dan menemukan jawaban untuk keluarganya.”
Juru bicara Gedung Putih John Kirby mengatakan dia tidak dapat mengkonfirmasi hilangnya kedua orang Amerika itu, tetapi mengatakan: “Jika itu benar, kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk membawa mereka kembali ke rumah dengan selamat.”
Dia mengatakan Amerika Serikat telah melarang orang Amerika untuk bepergian ke Ukraina, yang telah mengalami perang hampir empat bulan melawan pasukan Rusia.
“Ini zona perang. Ini pertempuran. Dan jika Anda merasa bersemangat mendukung Ukraina, ada sejumlah cara lain untuk melakukannya yang lebih aman dan sama efektifnya,” kata Kirby kepada wartawan.
The Telegraph, yang pertama kali melaporkan hilangnya mereka, mengutip seorang pejuang yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa kedua pria itu ditangkap setelah bertemu dengan pasukan Rusia yang lebih besar selama pertempuran 9 Juni di timur laut Kharkiv.
Ibu Drueke, Lois Drueke, mengatakan putranya memberi tahu keluarganya bahwa dia mengajari pasukan Ukraina cara menggunakan senjata Amerika.
“Alex merasa sangat kuat bahwa dia dilatih dengan cara yang bisa membantu Ukraina menjadi kuat dan mendorong Putin kembali,” katanya kepada The Washington Post, mengacu pada Presiden Rusia Vladimir Putin.
Keduanya adalah orang Amerika pertama yang diyakini telah ditangkap atau terluka di Ukraina, yang diserbu Putin pada bulan Februari.
Dua warga Inggris dilaporkan tewas dalam pertempuran itu dan dua warga Inggris lainnya menghadapi hukuman mati setelah dipenjara dan dihukum sebagai tentara bayaran oleh pengadilan pro-Rusia.
Rabu pagi, Presiden Joe Biden mengumumkan tambahan bantuan militer senilai $1 miliar ke Ukraina, tetapi mengatakan pasukan AS tidak akan terlibat langsung dengan Rusia, sesama kekuatan nuklir.