Invasi Rusia ke Ukraina telah sangat memperluas jangkauan alat kebijakan luar negeri yang dianggap Kremlin dapat diterima untuk digunakan. Dengan militer Rusia membom kota-kota Ukraina hingga menjadi puing-puing dan dengan sengaja membiarkan orang-orang tanpa pemanas dan listrik dalam suhu yang membekukan, Moskow hampir tidak dapat diharapkan untuk melatih kemanusiaan dalam masalah internasional lainnya. Kremlin dengan muram bersedia mengabaikan akibat dari tindakannya yang paling merusak, asalkan itu memajukan tujuannya di Ukraina, tetapi anehnya Rusia diam saja di Balkan Barat. Mengapa?
Balkan Barat sering dipandang sebagai sasaran empuk bagi Moskow. Dekat dengan Uni Eropa dan terus-menerus tidak stabil, kawasan ini juga memiliki hubungan yang signifikan dengan Rusia. Kombinasi ini tampaknya memberi Kremlin kesempatan yang nyaman untuk menimbulkan masalah di sana guna mengalihkan perhatian dan sumber daya Barat untuk membantu Ukraina.
Namun, sembilan bulan setelah perang, Moskow tampaknya tidak terburu-buru memanfaatkan kesempatan itu. Di tengah meningkatnya ketegangan baru di sebagian besar negara Balkan, Rusia sebagian besar tetap berada di pinggir lapangan, tetap berpegang pada taktik dan narasi sebelumnya, seolah-olah tahun 2022 tidak mengubah geopolitik dan geoekonomi Eropa. Pada pandangan pertama, kehati-hatian Kremlin mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, tetapi tampaknya tidak demikian setelah pemeriksaan lebih dekat terhadap kendala lama pada kebijakan Rusia di wilayah tersebut, yang semakin diperketat akibat perang.
Kontras antara agresi Moskow di Ukraina dan pengekangan di Balkan berasal dari ketergantungannya yang kuat pada politisi Balkan. Kehadiran langsung Rusia di wilayah tersebut selalu dibatasi, tetapi visibilitas dan pengaruhnya telah ditingkatkan dengan penuh semangat oleh banyak aktor lokal. Agenda mereka sedikit berbeda dari agenda Moskow: keduanya berusaha menggagalkan reformasi pro-Eropa, memanfaatkan sentimen anti-Barat, dan menyulut kepahitan antaretnis. Kepentingan bersama ini menjadikan mereka pasangan alami yang membesar-besarkan kedekatan mereka untuk memperkuat pengaruh satu sama lain.
Namun, tidak peduli seberapa rajin beberapa politisi Balkan menggambarkan diri mereka sebagai pendukung Rusia, mereka tetap mandiri dalam tindakan mereka. Moskow dipersilakan untuk berpura-pura memegang kendali ketika prioritasnya selaras dengan prioritas sekutu regionalnya, tetapi hampir tidak dalam posisi untuk melakukan perubahan sepihak pada agenda bersama. Penduduk setempat mungkin telah memainkan peran radikal pro-Rusia yang sembrono, tetapi pada kenyataannya radikalisme mereka sebagian besar dibuat-buat dan ditujukan semata-mata untuk menolak perubahan apa pun yang dapat mengancam kekuasaan dan hak istimewa mereka.
Reformasi yang berarti dan penyelesaian akhir konflik Balkan menimbulkan ancaman yang lebih layak, tetapi baik Rusia maupun sekutu regionalnya menyadari bahwa tindakan berbahaya yang berlebihan dapat membuat mereka mendapat masalah dengan memprovokasi tanggapan yang kuat dari Barat. Jadi mereka berpegang teguh pada status quo melalui penerapan radikalisme mereka yang moderat: untuk mencegah perubahan positif, bukan mendorong perubahan negatif.
Bahkan jika perang telah mengubah kalkulus yang memicu keinginan Moskow untuk destabilisasi, hal ini tidak terjadi pada sekutu utamanya di Balkan. Presiden Serbia Aleksandar Vucic, pemimpin Serbia Bosnia Milorad Dodik, dan politisi pro-Rusia di Montenegro masih menghargai status istimewa mereka saat ini dan tidak ingin membahayakannya demi petualangan geopolitik Moskow. Jika Kremlin mengambil risiko mencoba memaksa mereka, upaya tersebut kemungkinan besar akan menjadi bumerang, dengan penduduk setempat menentang tekanan apa pun dari Moskow.
Reputasi internasional Rusia sudah compang-camping. Hal terakhir yang dia butuhkan sekarang adalah pukulan memalukan lainnya yang akan mengungkap betapa kecil pengaruhnya terhadap urusan Balkan begitu prioritasnya menyimpang dari rekan-rekannya. Maka tidak heran jika Moskow lebih memilih untuk tetap berpegang pada aturan lama aliansi regionalnya, bahkan jika sikap itu tidak sepenuhnya sejalan dengan agenda permusuhan barunya.
Perang juga mengubah proses pengambilan keputusan di Moskow dan menggerogoti kemampuannya untuk menjalankan kebijakan luar negeri yang aktif di beberapa front secara bersamaan. Presiden Vladimir Putin menjadi semakin pendiam dan enggan membagikan rencananya dengan bawahan atau mendelegasikan inisiatif kepada mereka. Dia juga menjadi tidak menentu dan tidak dapat diprediksi dalam keputusannya, membuat aparatur negara Rusia tidak tahu apa langkah presiden selanjutnya.
Realitas ini sebagian besar menghalangi tindakan otonom di tingkat yang lebih rendah dari pembentukan kebijakan luar negeri Rusia, termasuk bagian yang bertanggung jawab atas Balkan Barat. Spesialis Balkan Moskow khawatir bahwa usaha baru yang tidak diminta dapat berbenturan dengan harapan presiden dan membuat mereka dalam masalah. Mereka lebih suka memainkannya dengan aman dan mengikuti instruksi yang telah dicoba dan diuji, tidak peduli seberapa ketinggalan jaman kelihatannya. Arahan baru, sementara itu, sepertinya tidak akan terwujud dalam waktu dekat, karena presiden Rusia tampaknya sangat sibuk dengan invasi ke Ukraina.
Akibatnya, pendorong utama kebijakan Rusia saat ini di Balkan Barat adalah meningkatnya ketakutan bahwa perang di Ukraina dapat mendorong Barat untuk menerapkan solusi cepat atas konflik Balkan dan menghilangkan Rusia dari wilayah tersebut sama sekali. Kemunduran besar di Serbia atau Bosnia-Herzegovina akan memusatkan perhatian Putin pada urusan Balkan, membuat mereka yang bertanggung jawab atas wilayah itu dimarahi presiden. Untuk menghindari hal ini, mereka menghindari gerakan tiba-tiba dan berharap mitra regional Rusia masih dapat menahan tekanan Barat yang meningkat dan melindungi status quo.
Untuk efek ini, Rusia terus menegaskan kembali dukungan penuhnya untuk sikap Vucic yang tak henti-hentinya di Kosovo dan menyampaikan undangan tepat waktu kepada Dodik ke Kremlin untuk membantu pemilihannya kembali sebagai presiden Republika Srpska. Tapi Moskow jelas mengambil kursi belakang di wilayah tersebut, menyerahkannya kepada penduduk lokal untuk menanggung beban melawan Barat.
Mengingat kesewenang-wenangan dari banyak keputusan Putin baru-baru ini, tidak ada jaminan bahwa pada titik tertentu dia tidak akan memunculkan skema geopolitik baru yang menargetkan kerentanan Barat di Balkan Barat. Namun sejauh ini ada lebih banyak indikasi skenario inersia, dengan Rusia mengandalkan sikap keras kepala politisi lokal untuk membantunya menyelamatkan muka di wilayah tersebut.
Artikel ini asli diterbitkan oleh Carnegie Endowment For International Peace dengan mingguan NiN (dalam bahasa Serbia).
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.