Presiden Vladimir Putin memuji hubungan Rusia yang lebih dekat dengan Belarus pada hari Jumat saat ia menjamu orang kuat Alexander Lukashenko di tengah protes global menyusul pengalihan paksa sebuah pesawat Eropa.
Pengamat akan mengamati negosiasi untuk melihat seberapa jauh Rusia akan mendukung rezim Lukashenko setelah Belarusia mengacak-acak jet Mig untuk mengalihkan jet Ryanair dan menangkap seorang jurnalis oposisi di kapal Minggu lalu.
Menyusul pengalihan paksa pesawat Ryanair, Uni Eropa didorong Operator yang berbasis di UE menghindari wilayah udara Belarusia dan menjanjikan segar sanksi terhadap Lukashenko dan pejabat rezim.
Putin dengan hangat menyambut Lukashenko di Sochi, resor Laut Hitam Rusia, dan mengatakan dia “sangat senang” melihatnya dan keduanya harus berenang.
“Kami telah membangun Negara Persatuan,” kata Putin kepada Lukashenko di awal pembicaraan. “Kami dengan percaya diri bergerak ke arah itu, pekerjaan itu sudah membawa hasil nyata bagi warga kami,” tambahnya.
Lukashenko mengeluhkan bahwa Barat berusaha mengobarkan kerusuhan di Belarusia.
“Upaya sedang dilakukan untuk mengguncang perahu untuk mencapai level Agustus lalu,” kata Lukashenko, merujuk pada wabah protes melawan rezimnya setelah pemilihan yang diperebutkan.
“Jelas apa yang diinginkan teman-teman Barat ini dari kita.”
Orang kuat Belarusia, yang datang dengan membawa tas kerja, mengatakan dia ingin menunjukkan kepada Putin “beberapa dokumen” terkait insiden Ryanair dan berterima kasih atas dukungannya dalam pertempuran terakhir dengan Barat.
Dalam sambutannya kepada wartawan dengan kata-kata yang hati-hati, Putin mengatakan ketika pesawat Presiden Bolivia saat itu Evo Morales dikandangkan pada tahun 2013, hanya ada sedikit protes dari Barat.
“Presiden dibawa turun dari pesawat, dan tidak ada apa-apa, diam,” kata Putin.
Sebuah pesawat yang membawa Morales dari Moskow dialihkan dan ditahan selama berjam-jam di Wina di tengah kecurigaan bahwa pelapor rahasia AS Edward Snowden ada di dalamnya.
Putin dan Lukashenko telah bertemu secara teratur sejak Agustus, ketika protes bersejarah terhadap pemerintahan Lukashenko yang berlangsung hampir tiga dasawarsa meletus setelah pemilihan yang disengketakan.
Lukashenko, 66, telah melakukan tindakan keras tanpa henti terhadap lawan-lawannya dan semakin bersandar pada Putin di tengah kecaman dari Barat.
Beberapa orang tewas selama kerusuhan di Belarusia, ribuan orang ditahan dan ratusan orang melaporkan penyiksaan di penjara.
Pengalihan penerbangan hari Minggu adalah eskalasi yang dramatis, dengan para pemimpin Uni Eropa menuduh Minsk pada dasarnya membajak penerbangan Eropa untuk menangkap jurnalis dan aktivis oposisi berusia 26 tahun Roman Protasevich.
‘Alasan Teknis’
Larangan penerbangan menyebabkan beberapa pembatalan penerbangan antara Rusia dan Eropa, setelah otoritas Rusia menolak rencana penerbangan yang akan melewati wilayah udara Belarusia.
Rusia menegaskan pembatalan itu murni”teknis”tetapi mereka menyatakan keprihatinan bahwa Rusia dapat secara sistematis menolak untuk mengizinkan maskapai penerbangan Eropa mendarat jika mereka menghindari Belarusia.
Moskow mengecam larangan penerbangan itu sebagai bermotivasi politik dan berbahaya.
“Apa yang telah dilakukan Barat… karena alasan politik sama sekali tidak bertanggung jawab dan ancaman keselamatan penumpang,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova.
Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell mengatakan blok itu memantau apakah itu kebijakan yang lebih luas oleh Rusia, tetapi Kremlin bersikeras gangguan itu sama sekali tidak bersifat politis.
“Otoritas penerbangan akan memberikan penjelasan yang diperlukan, tetapi ini adalah alasan teknis,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan.
Badan Transportasi Udara Federal Rusia mengatakan perubahan dari rute yang disetujui sebelumnya dapat menyebabkan penundaan dalam memperoleh izin kedatangan, keberangkatan, atau transit.
Pihak berwenang Belarusia mengklaim telah menerima ancaman bom terhadap penerbangan Ryanair dari Athena ke Vilnius yang membawa pembangkang tersebut.
Minsk mengatakan pihaknya mengacak-acak jet tempur dan menuntut penerbangan mendarat di Minsk berdasarkan pesan yang katanya dikirim dari alamat ProtonMail oleh kelompok Islam Palestina Hamas.
‘Harus lebih berani’
Tetapi Proton Technologies yang berbasis di Jenewa mengatakan pesan itu dikirim setelah pesawat dialihkan.
“Kami dapat melihat waktu yang dikirim dan dapat memastikannya setelah pesawat dialihkan,” katanya di Twitter.
Dewan Organisasi Penerbangan Sipil Internasional (ICAO) yang berbasis di Montreal mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka meluncurkan penyelidikan di tengah seruan agar Belarusia dilarang dari badan penerbangan internasional.
Protasevich, yang membantu mengatur protes bersejarah terhadap pemerintahan Lukashenko tahun lalu, ditangkap bersama pacar Rusia Sofia Sapega, 23, setelah pesawat mendarat di Minsk.
Baik Protasevich dan Sapega sejak itu muncul dalam video pengakuan yang menurut pendukung mereka direkam di bawah tekanan dan merupakan taktik umum rezim untuk menekan para kritikus.
Borrell mengatakan proposal “di atas meja” untuk menargetkan sektor-sektor utama ekonomi Belarusia, termasuk produk minyak dan sektor kalium.
Pemimpin oposisi Belarusia Svetlana Tikhanovskaya mendesak Uni Eropa untuk lebih berani dan menjatuhkan lebih banyak sanksi pada rezim Minsk.
Setelah bertemu Perdana Menteri Belanda Mark Rutte di Den Haag, Tikhanovskaya mengatakan langkah-langkah yang sedang dibahas oleh negara-negara UE untuk menargetkan sektor ekonomi Belarusia tidak cukup jauh.
“Sekarang kita harus lebih kuat, lebih berani, dan Uni Eropa harus lebih kuat, lebih berani dalam resolusi dan keputusannya,” kata pemimpin oposisi Belarusia yang diasingkan itu kepada wartawan.
Kepala Uni Eropa Ursula von der Leyen memperingatkan Lukashenko pada hari Jumat bahwa “sudah waktunya untuk mengubah arah”, dengan mengatakan: “Tidak ada represi, kebrutalan, atau paksaan yang akan membawa legitimasi apa pun ke rezim otoriter Anda.”
Presiden Komisi Eropa juga menulis kepada pihak oposisi dan a paket tiga miliar euro untuk mendukung “Belarusia yang demokratis” jika Lukashenko mundur.
Sementara itu, Estonia meminta agar “aliran uang” ke Lukashenko dihentikan.
Lukashenko mempertahankan cengkeraman kekuasaannya di bekas Soviet Belarusia sejak 1994 dengan menindak lawan, memenjarakan dan diduga menyiksa para pembangkang, dan membungkam media independen.