Seratus teknisi bekerja di bawah penjagaan bersenjata untuk mempertahankan pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl yang dinonaktifkan di Ukraina utara, yang telah disandera selama tiga minggu oleh pasukan Rusia yang merebut kompleks tersebut pada jam-jam pertama invasi.
Lelah dan kurang makan, mereka bekerja shift malam ketika Rusia merebut lokasi krisis nuklir 1986 yang menyebabkan bencana reaktor nuklir terburuk dalam sejarah.
Anggota keluarga dan kolega yang dihubungi oleh AFP mengatakan para anggota kru tidak dapat kembali ke rumah mereka di dekat Slavutych, kota yang dibangun untuk menampung para pekerja Chernobyl setelah bencana.
“Secara fisik dan moral mereka kelelahan,” kata istri seorang teknisi, yang seperti orang lain di lokasi hanya bisa berkomunikasi dengan dunia luar melalui telepon.
“Mereka pikir tidak ada yang peduli dengan mereka, bukan pemerintah Rusia atau pemerintah Ukraina,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka hanya mendapat dua kali makan kecil sehari.
“Mereka bisa mandi, tapi tanpa sabun, tanpa sampo, mereka tidak bisa menggosok gigi. Mereka tidak bisa mengganti pakaian atau mencucinya. Tidak ada stok obat. Mereka tidur di lantai, di beberapa meja atau di kursi.”
Sekitar 100 orang lainnya, termasuk petugas keamanan, juga ditahan di lokasi tersebut.
Tidak jelas mengapa tentara Rusia merebut Chernobyl, di mana reaktor yang hancur disimpan di bawah pengawasan ketat di dalam sarkofagus beton dan timbal, dan tiga reaktor lainnya dinonaktifkan.
Pada tahun 2017, situs tersebut adalah salah satu dari beberapa target Ukraina yang terkena serangan dunia maya besar-besaran yang diyakini berasal dari Rusia, yang secara singkat membuat sistem pemantauan radiasinya offline.
Pada hari Minggu, puluhan orang, termasuk wanita dan anak-anak, melakukan protes di Slavutych atas perlakuan terhadap staf di pabrik dan potensi risiko keselamatan.
Listrik telah diputus ke Chernobyl beberapa kali sejak pengambilalihan oleh Rusia.
“Anak laki-laki kami bukan hanya sandera, tetapi juga tahanan di kamp konsentrasi Rusia,” kata seorang wanita dalam protes itu kepada televisi lokal.
‘Sangat prihatin’
Kepala Badan Energi Atom Internasional, Rafael Grossi, mengatakan pada hari Selasa bahwa teknisi dan penjaga Chernobyl dipaksa untuk “bekerja di bawah tekanan yang sangat besar tanpa istirahat yang diperlukan”.
Untuk memastikan risiko radioaktif, “petugas operasi harus dapat memenuhi tugas keselamatan dan keamanan mereka dan memiliki kemampuan untuk membuat keputusan bebas dari tekanan yang tidak semestinya,” ia memperingatkan.
Seorang insinyur Chernobyl mengatakan kepada AFP bahwa karyawan itu sendiri “sangat khawatir bahwa mereka akan berada di garis depan jika terjadi kecelakaan”.
Kolam di mana bahan bakar bekas disimpan “dikemas berlebihan hingga 40 persen,” tambahnya, dan “kolam backwash harus kosong, tetapi juga diisi dengan bahan bakar bekas lainnya. Situasi ini bertentangan dengan peraturan keselamatan nuklir internasional.”
Dihubungi oleh AFP, pejabat di Badan Energi Atom Ukraina tidak tersedia untuk mengomentari klaim tersebut.
Pasukan Rusia juga menembaki dan merebut pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia, yang terbesar di Eropa, pada 4 Maret, menyebabkan kebakaran yang menimbulkan kekhawatiran di Eropa tentang kemungkinan bencana nuklir.
Bermain api
Bagi Karine Herviou, wakil direktur jenderal pengawas keselamatan nuklir IRSN Prancis, “tidak ada risiko ledakan di lokasi tersebut.”
“Berbeda dengan pembangkit nuklir yang beroperasi, hilangnya pasokan listrik yang berkelanjutan ke lokasi tidak akan menyebabkan kecelakaan,” katanya.
Tetapi risiko perang tetap ada, dengan kerabat salah satu teknisi mengatakan bahwa Rusia telah secara efektif membangun “pangkalan militer” di Chernobyl, lengkap dengan baterai peluncuran rudal.
“Strateginya brilian di sisi perang, tetapi bagi umat manusia itu benar-benar gila – tidak ada yang akan menembakkan rudal ke Chernobyl untuk menghancurkan” pasukan Rusia, kata anggota keluarga, yang juga mantan karyawan di lokasi tersebut.
Dia mengatakan kemungkinan bencana tinggi, paling tidak karena dugaan pelanggaran keamanan oleh otoritas Ukraina – yang dia klaim telah melihat secara langsung – dan karena tentara yang menjaga karyawan “tidak tahu apa yang terjadi.”
“Dalam keamanan nuklir, Anda selalu mencoba memprediksi skenario terburuk dan mencoba menghindarinya. Saat ini mereka berusaha menyembunyikannya, seperti yang dilakukan Uni Soviet pada 1986,” kata anggota keluarga tersebut.