Beberapa ribu diplomat Rusia dan Barat memberikan penghormatan Sabtu di jembatan Moskow di mana politisi oposisi Boris Nemtsov ditembak mati enam tahun lalu, ketika Amerika Serikat mengatakan “sangat terganggu” oleh intoleransi Kremlin yang semakin meningkat terhadap kebebasan berbicara.
Nemtsov adalah salah satu pengkritik paling keras Presiden Vladimir Putin sampai dia dibunuh pada 27 Februari 2015, di sebuah jembatan dekat Kremlin.
Peringatan enam tahun pembunuhannya terjadi tepat setelah kritikus Putin yang paling menonjol saat ini, Alexei Navalny, dikirim ke koloni hukuman untuk menjalani hukuman hampir tiga tahun yang dia kecam karena bermotivasi politik.
Langkah tersebut meningkatkan hubungan yang sudah tegang dengan Barat, dengan Uni Eropa bergerak untuk memberikan sanksi kepada Moskow.
Sejak Sabtu pagi, para diplomat Rusia dan Barat terus bergiliran meletakkan bunga di tugu peringatan darurat di tempat Nemtsov ditembak mati oleh empat peluru.
“Kami berkumpul setiap tahun pada hari ini untuk menunjukkan kepada pihak berwenang bahwa kami tidak melupakan dan tidak akan melupakannya,” kata mantan perdana menteri dan politisi oposisi Mikhail Kasyanov kepada wartawan di rapat umum tersebut.
“Saya yakin apa yang diperjuangkan Boris – kebebasan untuk Rusia, kesejahteraan mereka, dan kehidupan yang bermartabat – akan segera datang,” katanya.
Peringatan itu biasanya ditandai dengan pawai melalui Moskow oleh oposisi.
Tetapi mereka memilih untuk berunjuk rasa tahun ini di tugu peringatan sementara, yang secara teratur dirobohkan oleh pihak berwenang, karena pembatasan pertemuan massal tetap diberlakukan karena pandemi virus corona.
Monitor White Counter, yang mengukur kehadiran rapat umum, mengatakan 7.800 orang telah berkumpul pada pukul 17:30 (14:30 GMT).
“Dia mengatakan kebenaran dan untuk ini Anda dibunuh di negara kami,” kata Irina Drozdova, seorang pengacara berusia 44 tahun, kepada AFP sebelum meletakkan bunga di peringatan itu.
Istri Navalny, Yulia Navalnaya, juga hadir dan membawakan karangan bunga anyelir merah.
Juga, duta besar Amerika, Inggris, dan UE di Rusia meletakkan bunga di antara perwakilan Barat lainnya.
‘Inspirasi bagi banyak orang’
Juru bicara Kedutaan Besar AS Rebecca Ross mengatakan Duta Besar AS John Sullivan memberikan penghormatan kepada seorang pria yang “berkomitmen untuk mengejar masa depan yang lebih baik bagi negaranya.”
“Dia tetap menjadi inspirasi bagi banyak orang yang memperjuangkan keadilan, transparansi, kebebasan,” cuitnya.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken merilis pernyataannya sendiri, dengan mengatakan bahwa dia “sangat terganggu” oleh meningkatnya intoleransi Rusia terhadap kebebasan berbicara.
Dia menyebut Nemtsov sebagai pria yang “mengabdikan hidupnya untuk membangun Rusia yang bebas dan demokratis”.
Pada 2017, pengadilan memvonis mantan perwira keamanan Chechnya atas pembunuhan Nemtsov dan menjatuhkan hukuman 20 tahun penjara. Empat pria lainnya dinyatakan bersalah terlibat dalam pembunuhan tersebut.
Tetapi keluarga dan pendukung politisi oposisi yang terbunuh bersikeras bahwa pihak berwenang telah gagal membawa dalang ke pengadilan.
Lebih dari lima tahun setelah kematian Nemtsov, Navalny menderita serangan keracunan yang hampir fatal pada bulan Agustus dengan agen saraf era Soviet Novichok, yang dia salahkan pada Putin. Kremlin telah berulang kali membantah klaim tersebut.
Setelah menghabiskan berbulan-bulan di Jerman pulih dari keracunan, politisi oposisi berusia 44 tahun itu ditangkap sekembalinya ke Rusia bulan lalu, memicu protes massal yang menyebabkan sekitar 11.500 pengunjuk rasa ditahan.
Uni Eropa setuju untuk memberikan sanksi kepada empat pejabat Rusia atas tindakan keras terhadap Navalny dan pendukungnya, dan Blinken merujuk pada serangan terhadapnya pada hari Sabtu.
“Mereka yang berbicara membela kebebasan dan demokrasi mereka di Rusia terus menjadi sasaran serangan dan pembunuhan,” katanya.
“Rakyat Rusia pantas mendapatkan yang lebih baik.”