Inggris dan Amerika Serikat menjatuhkan sanksi kepada tujuh pejabat Rusia pada peringatan pertama hari Jumat atas peracunan yang hampir fatal terhadap kritikus Kremlin yang dipenjara, Alexei Navalny, yang oleh Barat disalahkan atas Moskow.
Individu – semua anggota dinas keamanan domestik Rusia FSB, penerus KGB – dituduh merencanakan atau melakukan serangan agen saraf 20 Agustus 2020.
Mereka sekarang menghadapi pembekuan aset dan larangan bepergian di bawah sanksi.
Tindakan tersebut merupakan pembalasan putaran kedua oleh Inggris atas peracunan tersebut, setelah menargetkan enam individu dan satu entitas pada Oktober 2020.
Amerika Serikat dan Uni Eropa juga memberlakukan sanksi mereka sendiri pada bulan Maret.
Badan intelijen Barat menilai dengan “keyakinan tinggi” bahwa petugas FSB meracuni Navalny dengan agen saraf Novichok tahun lalu.
Pembangkang itu diterbangkan ke Jerman untuk perawatan tetapi kembali pada bulan Januari, hanya untuk ditangkap dan kemudian dikirim ke koloni hukuman.
Menteri Luar Negeri Inggris Dominic Raab mengatakan sanksi terbaru mengirimkan “pesan yang jelas bahwa setiap penggunaan senjata kimia oleh negara Rusia melanggar hukum internasional”.
Dia mengulangi seruan Barat untuk “penyelidikan kriminal yang transparan” atas peracunan tersebut.
“Kami meminta Rusia untuk mengumumkan persediaan penuh agen saraf Novichok,” tambah Raab, mengatakan seharusnya tidak ada impunitas untuk penggunaan senjata kimia.
Mereka yang baru ditargetkan oleh Inggris dan AS termasuk yang diduga agen FSB Alexey Alexandrov, Vladimir Panyaev, dan Ivan Vladimirovich Osipov.
Sekutu transatlantik mengklaim ketiganya hadir di kota Rusia Tomsk pada saat Navalny diracuni di sana dan merupakan “tokoh kunci” dalam upaya pembunuhan tersebut.
Sementara itu, empat pejabat tinggi lainnya – termasuk seorang mayor jenderal, seorang jenderal dan seorang kolonel di FSB – juga terkena sanksi.
Langkah-langkah tersebut semakin mengikis hubungan antara Moskow dan Barat setelah pencaplokan Krimea oleh Rusia pada tahun 2014, yang menyebabkan pengenaan sejumlah sanksi.
Hubungan London dengan Moskow memburuk sejak kematian mantan mata-mata Alexander Litvinenko akibat keracunan radiasi tahun 2006 di ibu kota Inggris.
Dia menyalahkan Putin atas kematiannya dalam pesan anumerta.
Hubungan memburuk setelah percobaan pembunuhan pada tahun 2018 terhadap mantan agen ganda Sergei Skripal dan putrinya di kota Salisbury, Inggris, menggunakan Novichok.
Hal ini menyebabkan pengusiran diplomat di kedua ibu kota.
Rusia menyerang ibu kota Barat setelah babak terakhir tindakan hukuman diumumkan pada bulan Maret, memperingatkan musuh-musuhnya “untuk tidak bermain api”.