Invasi Rusia ke Ukraina telah menimbulkan tanda tanya atas masa depan Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang telah lama menjadi simbol kerja sama pasca-Perang Dingin, tempat astronot dan astronot dengan bangga hidup dan bekerja berdampingan.
Pos terdepan itu menjadi sasaran utas Twitter yang mengancam oleh kepala badan antariksa Rusia, Dmitry Rogozin, yang memperingatkan pada hari Kamis bahwa sanksi AS dapat “menghancurkan kerja sama kita” dan mengatakan platform penelitian akan jatuh ke Bumi tanpa bantuan bangsanya.
Para ahli memandang ancaman semacam itu sebagai retorika politik yang dibesar-besarkan, mengingat ketergantungan kedua belah pihak untuk keselamatan personel mereka. Tapi itu bisa mempercepat perceraian yang telah lama ditunggu-tunggu dalam pernikahan mereka yang rapuh.
“Tidak ada yang ingin membahayakan nyawa astronot dan astronot melalui manuver politik,” kata John Logsdon, seorang profesor dan analis ruang angkasa di Universitas George Washington, kepada AFP.
“Itu adalah keputusan yang sangat sadar ketika Rusia dibawa ke dalam kemitraan stasiun pada tahun 1994 untuk membuat stasiun saling bergantung,” tambahnya. — keputusan yang dibuat pada saat itu dengan mempertimbangkan masalah biaya dan kecepatan.
Tweet bermusuhan
ISS, sebuah kolaborasi antara AS, Kanada, Jepang, Badan Antariksa Eropa dan Rusia, dibagi menjadi dua bagian: segmen orbit AS dan segmen orbit Rusia.
Saat ini, ISS bergantung pada sistem propulsi Rusia untuk mempertahankan orbitnya, sekitar 250 mil (400 kilometer) di atas permukaan laut, dengan segmen Amerika bertanggung jawab atas listrik dan sistem pendukung kehidupan.
Rogozin menyinggung ketergantungan bersama ini dalam serangkaian tweet permusuhan yang diposting tak lama setelah Presiden AS Joe Biden mengumumkan sanksi yang ditujukan untuk industri kedirgantaraan Rusia.
“Jika Anda memblokir kerja sama dengan kami, siapa yang akan menyelamatkan ISS dari deorbiting yang tidak terkendali dan jatuh di wilayah Amerika atau Eropa?” kata Rogozin — perhatikan bahwa stasiun tersebut tidak terbang melintasi sebagian besar Rusia.
NASA, pada bagiannya, menanggapi dengan pernyataan yang tidak bersemangat yang menekankan bahwa “terus bekerja dengan semua mitra internasional kami, termasuk Perusahaan Antariksa Negara Roscosmos, untuk melanjutkan operasi yang aman dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.”
Julie Patarin-Jossec, seorang akademisi Prancis dan penulis buku tentang ISS, mengatakan Rogozin “adalah seorang tokoh politik, yang dikenal sangat setia pada kekuasaan” dan memiliki sejarah pernyataan yang berapi-api.
Mereka yang berada di stasiun — Anton Shkaplerov dan Pyotr Dubrov dari Rusia, Raja Chari dari Amerika Serikat, Thomas Marshburn dan Kayla Barron, dan Matthias Maurer dari Jerman. — adalah profesional yang sangat terlatih, dan tidak mungkin terpengaruh, katanya kepada AFP.
“Sebagian besar astronot dalam beberapa dekade terakhir, atau yang pernah memiliki pengalaman di ISS, sangat terikat dengan kerja sama internasional,” kata Patarin-Jossec.
Terlebih lagi, tambahnya, menarik diri dari program ISS akan meninggalkan Rusia tanpa program luar angkasa berawak — kecuali jika dengan cepat berputar untuk bekerja dengan China di atas stasiun luar angkasa Tiangong, yang masih dalam pembangunan dan saat ini menampung tiga awak.
Sejarah panjang
Kerja sama AS-Rusia memiliki sejarah panjang sejak puncak Perang Dingin, tetapi bukannya tanpa pasang surut.
Setelah Amerika menempatkan orang pertama di bulan pada tahun 1969, Presiden Richard Nixon saat itu mencari peluang untuk membuat program luar angkasa lebih kolaboratif, mengundang sekutu untuk bergabung dengan program Space Shuttle.
“Pada saat yang sama, dia dan Henry Kissinger memutuskan untuk menggunakan kemungkinan misi bersama AS-Soviet sebagai simbol penarikan,” jelas Logsdon.
Hal ini menyebabkan misi penting Apollo-Soyuz tahun 1975, ketika pesawat ruang angkasa Amerika dan Rusia berlabuh untuk pertama kalinya dalam acara televisi global.
Kemitraan itu seharusnya berkembang lebih jauh, dengan kemungkinan misi Space Shuttle ke stasiun luar angkasa awal Rusia, tetapi Presiden Jimmy Carter menolak rencana tersebut setelah invasi Soviet ke Afghanistan.
Baru setelah runtuhnya Uni Soviet, pejabat Rusia menghubungi pemerintahan Bill Clinton tentang gagasan merger, membuka jalan bagi peluncuran modul pertama ISS pada tahun 1998.
ISS telah melewati badai geopolitik di masa lalu — terutama invasi Rusia ke Krimea pada tahun 2014 — tetapi ketegangan saat ini, yang menurut Logsdon adalah yang paling serius sejak Krisis Rudal Kuba, mungkin menandai awal dari akhir.
Pengamat ruang angkasa Jonathan McDowell, dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, mencatat bahwa AS telah mengembangkan kapasitas propulsi menggunakan kapal kargo Cygnus Northrop Grumman.
NASA saat ini menginginkan stasiun itu mengorbit hingga 2030, sementara Rusia belum berkomitmen melampaui 2024.
“Saya akan berpikir bahwa kecuali situasi saat ini diselesaikan dengan cepat, itu dapat memengaruhi keinginan Rusia untuk tetap terlibat, atau keinginan AS untuk membuat mereka tetap terlibat,” kata Logsdon.