Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengecam “teror” Rusia pada Sabtu setelah penembakan Malam Natal menewaskan sedikitnya tujuh orang dan melukai 58 orang di kota Kherson, yang direbut kembali oleh pasukan Kyiv pada November.
Pada hari 10 bulan sejak dimulainya perang di Ukraina, peluru menghujani pasar yang sibuk di kota pelabuhan selatan dan menyalakan api.
“Ada serangan pertama di department store, dan yang kedua di pasar. Orang bilang ada banyak orang yang tewas,” kata Leonid Tataryn, 38 tahun, kepada AFP.
Seorang wanita berdiri di samping tubuh suaminya, memegang jaketnya yang berlumuran darah dan menangis: “Para petugas medis mencoba (menyelamatkannya), tetapi tidak ada denyut nadi.”
Meskipun Rusia mundur dari kota, Kherson tetap berada dalam jangkauan senjata Moskow dan berada di bawah ancaman konstan.
“Kherson. Di pagi hari, Sabtu, menjelang Natal, di bagian tengah kota,” kata Zelensky di Telegram, menerbitkan gambar serangan itu dan menyebutnya “pembunuhan demi intimidasi dan kesenangan.”
“Ini adalah kehidupan nyata Ukraina… Dunia harus melihat dan memahami kejahatan mutlak apa yang kita lawan,” kata Zelensky.
Di antara para korban adalah seorang tukang daging bernama Lesha yang “bekerja di pasar selama mungkin 20 tahun atau lebih,” menurut penduduk berusia 43 tahun Oleksandr Kudryashov.
“Dia keluar untuk merokok, dia hanya berdiri di sini. Kami menarik tubuhnya, dia sudah mati,” kata Kudryashov kepada AFP, sambil menunjuk tangga berdarah.
‘Simpan pikiran’
“Saat keluarga di Eropa, Amerika Utara, dan lainnya menyiapkan makanan pesta, Anda harus memikirkan Ukraina, yang saat ini sedang berperang,” kata Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba di Twitter.
Wartawan AFP di tempat kejadian melihat beberapa mayat tergeletak di jalan, termasuk seorang pria yang tewas di dalam mobilnya.
Petugas penyelamat dan polisi terlihat menghibur seorang pria yang menangis di samping seorang wanita tak bernyawa.
Warga yang terluka parah tergeletak di tanah dan petugas medis merawat mereka.
“Tujuh orang tewas, 58 warga Kherson luka-luka, 18 di antaranya dalam kondisi serius,” demikian pernyataan terbaru gubernur daerah Yaroslav Yanushevych dan kepresidenan.
Enam puluh enam mobil terbakar di daerah pemukiman kota akibat penembakan itu, kata layanan darurat.
Api padam setelah 40 menit, tetapi jumlah korban tewas dan cedera masih “ditetapkan”, kata mereka di Telegram.
Pada bulan September, Presiden Rusia Vladimir Putin mengumumkan aneksasi empat wilayah di Ukraina timur dan selatan, termasuk Kherson, setelah proksi Moskow mengadakan referendum di sana – dikutuk sebagai tipuan oleh Kiev dan Barat.
Pasukannya tidak pernah sepenuhnya menguasai kedua daerah itu dan terpaksa mundur dari wilayah Kherson bulan lalu setelah serangan balasan Ukraina selama berbulan-bulan.
Tapi Kherson secara teratur dibom sejak itu, memakan banyak korban sipil dan pasokan listrik kota.
‘Mencegah tragedi’
Pada hari Jumat saja, wilayah Kherson menjadi sasaran 74 serangan Rusia, menyebabkan lima tewas dan 17 luka-luka, menurut otoritas regional.
Pada tanggal 15 Desember, penembakan Rusia menewaskan dua orang, termasuk seorang pekerja Palang Merah, di Kherson dan memutus aliran listrik sepenuhnya karena suhu turun di bawah titik beku.
Sebagian besar Ukraina berjuang tanpa panas atau listrik setelah Moskow mulai menargetkan sistem listrik dan air hampir dua bulan lalu.
Kepala hak asasi manusia PBB memperingatkan bahwa kampanye tersebut telah menyebabkan “kesulitan ekstrem” Ukraina pada musim dingin ini, dan kemungkinan besar juga menepis kejahatan perang oleh pasukan Rusia.
“Ukraina akan dapat mencegah tragedi seperti itu jika memiliki lebih banyak alat perang kontra-baterai, lebih banyak artileri, dan lebih banyak amunisi jarak jauh,” kata Menteri Pertahanan Ukraina Oleksiy Reznikov di Twitter setelah serangan itu.
Serangan itu terjadi beberapa hari setelah Zelensky mengunjungi Gedung Putih untuk bertemu dengan Presiden AS Joe Biden dan memperdebatkan paket bantuan ekonomi dan militer darurat senilai $44,9 miliar untuk Ukraina. Itu disetujui oleh anggota parlemen AS pada hari Jumat.
Secara terpisah, pengadilan Ukraina menghukum dua tentara bayaran Rusia dan dua tentara yang “menyiksa” wajib militer Ukraina hingga 11 tahun penjara karena kejahatan perang, kata kantor kejaksaan di Telegram.
Prajurit Ukraina diculik di dekat Izyum dan “ditahan di sebuah sumur di pusat rekreasi tanpa air atau makanan. Para penjajah memukul salah satu dari mereka dengan palu,” kata pernyataan itu.
Para terdakwa “sepenuhnya mengakui kesalahan mereka,” kata pernyataan itu.