Beberapa media Rusia pada hari Jumat menerbitkan surat terbuka kepada Presiden Vladimir Putin dan pejabat tinggi lainnya yang menuntut diakhirinya “kampanye negara” melawan jurnalisme independen.
Kemarahan itu muncul setelah Rusia mencap beberapa media dan jurnalis individu dengan label “agen asing”, yang mengharuskan mereka untuk melakukan prosedur administrasi yang membosankan dan dengan jelas menunjukkan status mereka pada semua yang mereka terbitkan.
Jurnalisme independen di Rusia menghadapi tekanan yang meningkat, terutama menjelang pemilihan parlemen pada bulan September.
Surat itu ditandatangani oleh situs berita Meduza, saluran TV Dozhd – keduanya dinyatakan sebagai agen asing tahun ini – Forbes Rusia dan sekitar setengah lusin media lokal.
“Kami, jurnalis dan editor media Rusia dan berbahasa Rusia, menuntut segera diakhirinya kampanye negara melawan pers independen,” bunyi surat terbuka itu.
Ditambahkan bahwa label-label ini “secara langsung melanggar” konstitusi, undang-undang media, dan kebebasan berbicara.
Status tersebut mengarah pada penutupan media atau menciptakan “kondisi diskriminatif” yang membatasi pekerjaan jurnalis, kata surat itu.
Tetapi Kremlin dengan cepat menolak klaim surat itu pada hari Jumat, dengan mengatakan pihak berwenang hanya menerapkan undang-undang tersebut.
“Hukum harus ada dan akan ada,” kata juru bicara Putin, Dmitry Peskov, kepada wartawan.
Ini karena “LSM dan jurnalis sering digunakan” oleh negara asing untuk ikut campur dalam “urusan negara kita,” katanya.
Namun, dia mengatakan bagaimana hukum diterapkan “harus dibahas”.
Organisasi atau individu yang dinyatakan sebagai “agen asing” harus mengungkapkan sumber pendanaan dan melabeli semua publikasi mereka, termasuk kiriman media sosial, dengan tag atau denda.
Status tersebut menjadi penghalang bagi pengiklan, sumber pendapatan utama bagi banyak media independen.
Pada bulan Juli, outlet investigasi Proekt, yang melaporkan kekayaan elit Rusia, dinyatakan sebagai “organisasi yang tidak diinginkan”, secara de facto melarang pekerjaannya di negara tersebut di bawah ancaman denda atau hukuman penjara.
Rusia juga memblokir situs web dua media dan satu kelompok hak asasi manusia yang terkait dengan pengkritik Kremlin yang mengasingkan diri, Mikhail Khodorkovsky.
Undang-undang di balik istilah “agen asing”, yang bernuansa era Soviet, awalnya disahkan pada 2012 untuk mencakup LSM.
Itu diperluas untuk mencakup organisasi media pada tahun 2017 setelah RT yang didanai Kremlin (sebelumnya Russia Today) dinyatakan sebagai “agen asing” di Amerika Serikat.