ST. PETERSBURG – Organisasi tentara bayaran Wagner yang hingga saat ini sangat tertutup terus memperluas profil publiknya pada hari Jumat dengan membuka kantor pusat dan pusat teknologi baru di kota terbesar kedua di Rusia.
Gedung bertingkat berdinding kaca di St. Petersburg tidak hanya akan berfungsi sebagai pusat administratif bagi kelompok militer tersebut – yang profil publiknya telah berkembang seiring dengan peran mereka yang semakin penting dalam kampanye militer Rusia di Ukraina – namun juga menjadi rumah bagi pusat inovasi yang akan diinkubasi oleh startup patriotik.
“Naik kereta mencapai tujuan mereka di garis depan. Kami akan mencapai tujuan kami di sini,” Ruslan Ostashko, seorang blogger dan presenter televisi pro-Kremlin yang mewakili Wagner pada pembukaan tersebut, mengatakan kepada The Moscow Times. Sayangnya, konflik militer selalu menjadi kekuatan pendorong kemajuan teknologi.
Perwakilan Wagner lainnya pada pembukaan, Konstantin Dolgov, mengatakan bahwa pusat tersebut akan menjadi “sebuah wadah pemikir, di mana orang-orang, yang disatukan oleh satu tujuan, akan bekerja untuk melaksanakan tugas-tugas tertentu demi kepentingan Federasi Rusia.”
Munculnya pusat tersebut delapan bulan setelah invasi Rusia ke Ukraina adalah tanda bagaimana bintang kelompok tersebut telah meningkat selama konflik, yang telah menyebabkan angkatan bersenjata reguler Rusia menderita serangkaian kekalahan militer yang signifikan dari pasukan Kiev.
“PMC Wagner Center adalah kompleks bangunan tempat para pengembang, perancang, spesialis TI, industri eksperimental, dan perusahaan rintisan dapat bertempat,” Yevgeny Prigozhin, pemimpin Grup Wagner, mengatakan kepada pers. melepaskan minggu lalu.
“Jika proyek ini menunjukkan keberhasilan dan relevansinya, kami akan mempertimbangkan untuk membuka lebih banyak cabang.”
Gedung baru di sebelah timur St. Petersburg terpampang “Wagner” di pintu kaca putar dan di atas pintu masuk utama. Meskipun Prigozhin tidak hadir pada pembukaan pada hari Jumat, puluhan pria berseragam militer hadir.
Meskipun tidak pernah diakui secara publik oleh Kremlin, tentara Wagner telah dilaporkan berada di sejumlah negara di Timur Tengah dan Afrika, termasuk di Suriah di mana mereka bertempur bersama pasukan reguler Rusia.
Didukung oleh tahanan yang direkrut dari penjara Rusia, tentara bayaran perusahaan tersebut saat ini terlibat dalam pertempuran mematikan untuk merebut kota Bakhmut yang kecil namun penting secara strategis di wilayah Donetsk di Ukraina timur.
Salah satu pengusaha yang akan ditempatkan di pusat baru tersebut adalah Dmitry Zakhilov, yang menjalankan perusahaan IT yang produk utamanya digunakan untuk mendiagnosis kecenderungan penyalahgunaan narkoba di kalangan remaja. Fasilitas Wagner, katanya, tertarik mengadopsi teknologi yang sama untuk memantau calon personel militer.
“Pekerjaan militer menimbulkan banyak tekanan. Tujuannya adalah untuk menjaga kondisi psikologis pasukan dalam kondisi yang dapat diterima. Kami akan membantu mencapai tujuan ini,” kata Zakhilov kepada The Moscow Times.
“Duduk di pinggir lapangan bukanlah suatu pilihan. Terlepas apakah Rusia benar atau salah, saya melihat masa depan saya di sini, jadi saya mendukung negara saya.”
Keunggulan militer Wagner tercermin dari Prighozin sendiri, yang semakin sering mencari pusat perhatian politik di dalam negeri. Setelah bertahun-tahun menyangkal, Prigozhin mengakui pada bulan September untuk pertama kalinya ia mendirikan Wagner pada tahun 2014.
“Prigozhin sekarang bersedia menjelaskan perannya secara terbuka dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya,” kata Dara Massicot, pakar militer Rusia di lembaga pemikir AS RAND Corporation.
“Dia memakai medalinya, mengubah gaya pakaiannya, berbicara kepada karyawannya di depan kamera seolah-olah dia adalah jenderal mereka.”