Dalam cahaya redup panggung, akord pertama dimainkan sementara video muncul di belakang musisi. Saat Angela Manukyan mulai bernyanyi, suaranya dan musiknya membuat penonton hampir kesurupan. Ini adalah penampilan grup “Volga” yang memadukan lagu-lagu kuno dengan instrumen modern.
Inti dari musik “Volga” adalah melodi yang ditulis oleh Manukyan dan dibawakan dalam tradisi etnis di berbagai wilayah Rusia. Beberapa materi disediakan oleh Sergei Starostin, seorang spesialis musik etno Rusia. Angela Manukyan dengan cermat mempelajari teks-teks Rusia kuno, kumpulan cerita rakyat Rusia, catatan, dan sumber lainnya. Dia juga fasih dalam berbagai teknik vokal yang berasal dari tidak hanya tradisi rakyat Rusia, tetapi juga tradisi etnis republik Tuva dan Altai, Asia Tengah dan Kaukasus Utara.
Grup musik ini didirikan pada tahun 1997 atas prakarsa produser Moskow Andrei Borisov. Seorang musisi dengan nama belakang yang sama, Alexei Borisov, menjelaskan bagaimana grup tersebut dimulai: “Dia memperkenalkan saya kepada penyanyi Angela Manukyan, yang pada saat itu sedang mencoba merekam lagu-lagu berdasarkan cerita rakyat Rusia. Kami setuju untuk mulai mengerjakan album bersama di studio insinyur suara dan produser Rusia yang sangat terkemuka, Nick Artamonov. Saya mengundang Roman Lebedev, seorang multi-instrumentalis, dan Yuri Balashov, seorang seniman dan penulis instrumen unik ‘sukozvuk’, yaitu kayu apung dengan tali yang direntangkan di atasnya.”
Dalam periode yang berbeda, grup tersebut berkolaborasi dan merekam Spies Boyz, Nikolai Nebogatov, Igor Kolesov, dan Lazyfish. Borisov menyebut kolaborasi dengan musisi lain di atas panggung atau di studio rekaman sebagai “tradisi yang baik” yang sekarang dikenal dengan “Volga”.
Saat ini inti dari “Volga” adalah Angela Manukyan (penyanyi) dan Roman Lebedev (multi-instrumentalis). Pada tahun 2020, Yuri Balashov, yang bermain di semua konser dan rekaman band serta mendesain album band, meninggal dunia. Alexei Borisov terus bekerja dengan grup sebagai multi-instrumentalis.
“Musik ‘Volga’ adalah hasil improvisasi kolektif, yang tampaknya selesai pada titik tertentu dan berubah menjadi lagu,” kata Alexei Borisov.
“Volga” adalah psychedelia pagan, perdukunan, melodi otentik, dan lirik dari teks Rusia dari abad ke-12 hingga ke-19, dicampur dengan musik elektronik modern. Mereka memainkan sintesis dari berbagai tradisi musik – musik etnik, elektronik, industri, ambient dan noise – pada berbagai senar dan instrumen lainnya. Di konser, grup berimprovisasi tergantung pada setiap situasi tertentu. Pertunjukan kolektif dimainkan dengan latar belakang video yang dibuat oleh seniman video Moskow Roman Anikushin.
Grup ini telah menghasilkan lebih dari sepuluh album, dan mereka tampil di seluruh Rusia serta di Jerman, Finlandia, Slovenia, Prancis, Estonia, Norwegia, dan negara lain. Grup ini secara rutin tampil di festival, seperti festival musik AWAZ yang diadakan baru-baru ini di Kazan.
Lihat pertunjukan di saluran YouTube band, volgamusic.