Kepala Uni Eropa Charles Michel pada hari Kamis menyerukan hubungan yang lebih dekat dengan Asia Tengah selama kunjungan resmi pertamanya ke Kazakhstan, kekuatan ekonomi utama di wilayah di mana pengaruh Rusia dipertanyakan.
Pada KTT pertama Uni Eropa-Asia Tengah, Michel bertemu dengan para pemimpin dari lima negara di kawasan itu – Kazakhstan, Kyrgyzstan, Uzbekistan, Tajikistan, dan Turkmenistan.
Dia menggambarkan pertemuan itu sebagai “lebih dari sekadar dialog kebijakan antara dua wilayah.”
“Ini adalah simbol kuat dari kerja sama kami yang diperkuat dan tanda kuat dari komitmen UE di kawasan ini,” katanya.
Kunjungan Michel ke ibu kota Kazakh, Astana, terjadi delapan bulan setelah invasi Rusia ke Ukraina, yang membuat takut bekas tetangga Soviet Moskow dan mengintensifkan bentrokan Kremlin dengan Barat.
Dalam pernyataan bersama, Michel dan para pemimpin Asia Tengah mengatakan mereka setuju untuk “terus membangun kemitraan yang sangat beragam dan berwawasan ke depan yang didukung oleh nilai-nilai bersama dan kepentingan bersama.”
Kunjungan Michel datang dua minggu setelah Astana menjadi tuan rumah beberapa pertemuan puncak yang dihadiri oleh Rusia – juga oleh China dan Turki, yang juga berusaha memperkuat pengaruh mereka di wilayah tersebut.
“Asia Tengah dan Eropa semakin dekat dan semakin terhubung,” kata Michel pada konferensi pers dengan Presiden Kazakh Kassym-Jomart Tokayev di Astana.
Kepala Dewan Uni Eropa mengatakan Kazakhstan adalah “mitra penting” dan Uni Eropa berharap untuk “mengembangkan kerja sama kita.”
Dia memilih Kazakhstan sebagai mitra dagang utama UE dan menyerukan investasi dalam infrastruktur transportasi di negara itu, yang berupaya mengurangi ketergantungan pada Moskow sejak Moskow mengirim pasukan ke Ukraina.
‘keseimbangan geopolitik’
Sejak dimulainya invasi Moskow pada Februari dan sanksi Barat berikutnya yang dijatuhkan pada Rusia, “negara-negara Asia Tengah telah berusaha mencapai keseimbangan geopolitik,” kata analis politik Kazakh Dosym Satpayev kepada AFP.
Sekutu tradisional Moskow telah bersikap tegas atas serangan Kremlin di Ukraina, tidak mengutuk atau mendukungnya secara terbuka.
Tokayev bahkan secara terbuka bentrok dengan Presiden Rusia Vladimir Putin pada bulan Juni, menolak untuk mengakui republik separatis yang diproklamirkan sendiri yang dikendalikan oleh pemberontak pro-Moskow di Ukraina timur.
Rusia sejak itu mengklaim telah mencaplok wilayah tersebut.
“Uni Eropa memiliki peluang yang sangat bagus untuk memperkuat posisinya di Asia Tengah,” kata Satpayev.
Dia mengatakan ini terutama berlaku di Kazakhstan – satu-satunya negara di kawasan itu yang menandatangani Perjanjian Kemitraan dan Kerjasama yang Ditingkatkan dengan UE – dan negara tetangga Uzbekistan, di mana Michel diharapkan pada hari Jumat.
Sementara itu, Astana sedang mencari rute baru untuk ekspor minyak, yang sekitar tiga perempatnya menuju ke Rusia.
Pada awal Juli, Tokayev menjanjikan kerja sama energi yang lebih besar dengan UE.
Dalam pernyataan bersama Kamis, Tokayev dan Michel mengatakan mereka membahas bagaimana menghindari “dampak negatif yang tidak diinginkan pada ekonomi Kazakhstan” dari sanksi Uni Eropa terhadap Rusia yang diberlakukan atas konflik Ukraina.
Mereka juga membahas relokasi “perusahaan manufaktur Eropa” ke Kazakhstan, yang produknya tidak dikenakan sanksi.
Sejak pecahnya perang di Ukraina, Rusia telah dua kali menghentikan ekspor minyak Kazakh, dengan alasan teknis dan keamanan.
Kaya akan hidrokarbon dan mineral, Kazakhstan terletak di jantung proyek Jalan Sutra Baru China yang masif.
Seperti Beijing, Turki juga mempromosikan kepentingannya di wilayah tersebut, menekankan ikatan etno-linguistik dan agama dengan Asia Tengah.