Ukraina membantah laporan mengenai peningkatan kekuatan militer Rusia di dekat perbatasan timurnya yang menimbulkan kekhawatiran akan peningkatan eskalasi baru dalam pertempuran melawan separatis pro-Moskow.
Pernyataan itu dikeluarkan beberapa jam sebelum seorang pejabat pemerintah mengatakan pada hari Selasa bahwa Menteri Pertahanan Ukraina Andriy Taran telah mengundurkan diri – diyakini karena alasan kesehatan.
Taran, yang memimpin kementerian sejak Maret 2020, belum mengomentari pengunduran dirinya, sebuah keputusan yang harus disahkan oleh parlemen di tengah laporan perombakan kabinet yang lebih luas dalam waktu dekat.
Taran yang berusia 66 tahun “memiliki keluhan tentang kesehatannya,” kata pemimpin faksi Presiden Volodymyr Zelenskiy di parlemen, Davyd Arakhamia, kepada wartawan.
Para penentang mengkritiknya selama masa jabatannya, dengan alasan kurangnya reformasi di militer yang kekurangan sumber daya.
Video media sosial dalam beberapa hari terakhir menunjukkan kereta militer dan konvoi truk Rusia memindahkan tank dan rudal di barat daya negara itu dekat perbatasan Ukraina.
Juru bicara Pentagon John Kirby mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa Washington sedang memantau situasi tersebut, dan The Washington Post mengutip para pejabat AS yang mengatakan bahwa mereka khawatir.
Namun Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan dalam sebuah pernyataan Senin malam bahwa “tidak ada pengerahan tambahan” pasukan Rusia yang terlihat.
Video tersebut mungkin berisi “informasi khusus dan tindakan psikologis” dan menunjukkan pergerakan pasukan yang direncanakan setelah latihan militer Rusia, tambahnya.
Zelenskiy-Biden berbicara
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan pada hari Selasa bahwa dia membahas konflik tersebut dengan Presiden AS Joe Biden di sela-sela konferensi iklim COP26 di Glasgow.
“AS terus mendukung integritas teritorial dan reformasi di Ukraina,” cuit Zelenskiy.
Zelenskiy juga mengadakan pertemuan yang lebih formal di Glasgow dengan Menteri Luar Negeri Antony Blinken, yang “menegaskan kembali dukungan teguh Amerika Serikat terhadap kedaulatan, kemerdekaan, dan integritas wilayah Ukraina,” demikian pernyataan Departemen Luar Negeri AS.
Pada hari Selasa, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menepis laporan mengenai potensi peningkatan, dengan mengatakan tidak perlu “membuang waktu” pada klaim “berkualitas rendah”.
“Pergerakan peralatan militer dan unit tentara kami…adalah urusan kami secara eksklusif,” katanya kepada wartawan. “Rusia tidak pernah mengancam siapa pun.”
Militer Ukraina terjebak dalam konflik yang memanas dengan kelompok separatis pro-Rusia yang meletus setelah Moskow mencaplok Krimea pada tahun 2014.
Setelah meningkatnya kekerasan pada awal tahun ini, Rusia mengerahkan sekitar 100.000 tentara di perbatasan Ukraina pada bulan Maret, meningkatkan kekhawatiran akan peningkatan eskalasi besar-besaran.
Di bawah tekanan sekutu Barat Kiev, Moskow kemudian mengumumkan penarikan diri, namun Ukraina dan Amerika Serikat mengatakan pada saat itu bahwa penarikan tersebut terbatas.
Militer Ukraina mengatakan pada hari Selasa bahwa salah satu tentaranya tewas dalam serangan separatis.
Konflik tersebut telah merenggut lebih dari 13.000 nyawa sejauh ini.
Rusia membantah mendukung kelompok separatis.