Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy pada hari Selasa mendesak NATO untuk mempercepat keanggotaan negaranya dalam aliansi tersebut, dengan mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri pertempuran dengan separatis pro-Rusia.
Zelenskiy berbicara dengan Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg setelah meningkatnya bentrokan dan gerakan militer Rusia di perbatasan yang menimbulkan kekhawatiran akan meningkatnya konflik separatis di Ukraina timur.
Dalam tweet setelah pembicaraan tersebut, Zelenskiy mengatakan sudah waktunya bagi NATO untuk melanjutkan keinginan lama Ukraina untuk menjadi anggota.
Dia mengatakan Kiev berkomitmen terhadap reformasi pertahanan yang diminta oleh aliansi untuk menjadi anggota.
“Tetapi reformasi saja tidak akan menghentikan Rusia,” kata Zelenskiy, yang pemerintahnya berharap bisa diundang untuk bergabung dalam Rencana Aksi Keanggotaan NATO (MAP) tahun ini.
“NATO adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri perang di Donbass. PETA Ukraina akan menjadi sinyal nyata bagi Rusia.”
Kekhawatiran meningkat akan eskalasi besar konflik di Ukraina timur, tempat pasukan pemerintah memerangi kelompok separatis di wilayah Donbass yang mayoritas penduduknya berbahasa Rusia sejak tahun 2014.
Ukraina pekan lalu menuduh Rusia mengerahkan ribuan personel militer di perbatasan utara dan timurnya, serta di semenanjung Krimea, yang dianeksasi oleh Moskow pada tahun 2014.
Sekutu Barat di Kiev bergegas membela Kiev dengan mengeluarkan serangkaian pernyataan yang memperingatkan Rusia agar tidak melakukan tindakan lebih lanjut.
Stoltenberg mengatakan pada hari Selasa bahwa dia menelepon Zelenskiy “untuk mengungkapkan keprihatinan serius mengenai aktivitas militer Rusia di dan sekitar Ukraina dan pelanggaran gencatan senjata yang terus berlanjut”.
“NATO dengan tegas mendukung kedaulatan dan integritas wilayah Ukraina. Kami tetap berkomitmen terhadap kemitraan erat kami,” katanya.
Amerika Serikat dan Inggris juga telah menyatakan solidaritas mereka, dengan Pentagon mengatakan pekan lalu bahwa pasukan AS di Eropa telah meningkatkan status siaga mereka.
Dua tentara lagi tewas
Kremlin tidak menyangkal pergerakan pasukan tersebut, namun bersikeras bahwa Moskow “tidak mengancam siapa pun”.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa keanggotaan NATO di Ukraina tidak akan melakukan apa pun untuk menyelesaikan konflik tersebut.
“Kami sangat meragukan hal ini akan membantu Ukraina memecahkan masalah dalam negerinya,” kata Peskov. “Dari sudut pandang kami, hal itu hanya akan memperburuk situasi.”
“Jika Anda menanyakan pendapat beberapa juta orang yang tinggal di negara-negara yang mendeklarasikan diri sebagai republik (di wilayah timur), Anda akan melihat bahwa keanggotaan NATO sangat tidak dapat diterima oleh mereka,” katanya.
Laporan mengenai peningkatan pasukan Rusia muncul di tengah peningkatan dramatis bentrokan di garis depan dalam beberapa pekan terakhir. Setidaknya 23 tentara Ukraina tewas sejak awal tahun ini, dibandingkan dengan 50 tentara sepanjang tahun 2020.
Militer Ukraina mengatakan pada hari Selasa bahwa dua tentara ditembak mati pada hari Senin setelah kelompok separatis menembaki posisi mereka dengan senapan mesin dan peluncur granat.
Insiden pertama terjadi di dekat kota Avdiivka, enam kilometer (empat mil) utara Donetsk, ibu kota de facto kelompok separatis, dan yang kedua di dekat kota Zolote-4 di wilayah Lugansk, kata layanan pers militer kepada AFP.
Sementara itu, pasukan darat Ukraina telah mengumumkan latihan selama 10 hari untuk 600 tentara cadangan di selatan negara itu, yang secara khusus ditujukan untuk “melindungi perbatasan administratif dengan Krimea” dan “bagian pantai yang dapat diakses oleh pendaratan”.
Konflik ini meletus pada tahun 2014 setelah aneksasi Krimea oleh Moskow dan sejak itu telah memakan korban jiwa lebih dari 13.000 orang.
Pertempuran telah mereda sebelum pecahnya kekerasan baru-baru ini, dan gencatan senjata disepakati tahun lalu setelah bentrokan mencapai titik terendah dalam beberapa tahun terakhir.
Moskow dan Kiev saling menuduh berada di balik bentrokan baru.