Ukraina bersiap untuk “pertahanan tanpa henti” di Kiev pada hari Minggu karena ibu kota menghadapi kemungkinan pengepungan oleh pasukan Rusia yang bergerak maju yang juga melakukan pemboman terhadap kota pelabuhan Mariupol di selatan yang terkepung.
Dalam pidato video yang diposting di media sosial Sabtu larut malam, Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan bahwa Rusia tidak memiliki kekuatan atau semangat untuk menaklukkan Ukraina.
“Penjajah Rusia tidak bisa mengalahkan kita. Mereka tidak memiliki kekuatan seperti itu. Mereka tidak memiliki semangat seperti itu. Mereka hanya menyukai kekerasan. Hanya teror. Hanya senjata, yang mereka punya banyak,” katanya.
Konvoi bantuan kemanusiaan menuju Mariupol diblokir di sebuah pos pemeriksaan Rusia, tetapi diharapkan dapat mencapai kota itu pada Minggu, kata Wakil Perdana Menteri Iryna Vereshchuk.
Pelabuhan strategis, khususnya, menghadapi apa yang dikatakan Ukraina sebagai “bencana kemanusiaan”, dengan lebih dari 1.500 warga sipil tewas.
Upaya untuk mengevakuasi ratusan ribu warga sipil telah berulang kali gagal.
“Mariupol masih dikepung, apa yang tidak dapat mereka miliki melalui perang, (Rusia) inginkan melalui kelaparan dan keputusasaan. Karena mereka tidak dapat menjatuhkan tentara Ukraina, mereka menargetkan penduduk,” kata seorang sumber militer Prancis.
Seorang perwira tinggi Rusia menggambarkan situasinya dengan gamblang.
“Sayangnya, situasi kemanusiaan di Ukraina terus memburuk dengan cepat, dan di beberapa kota telah mencapai tingkat bencana,” kata Kepala Pusat Kontrol Pertahanan Nasional Rusia, Mikhail Mizintsev.
Dalam pidato videonya, Zelensky meminta lebih banyak bantuan.
“Saya terus mengulangi kepada sekutu dan teman kita di luar negeri; mereka harus terus berbuat lebih banyak untuk negara kita, untuk Ukraina dan Ukraina. Karena ini bukan hanya untuk Ukraina, tetapi untuk seluruh Eropa, ” katanya.
Kota dikepung
Rusia telah maju cukup jauh untuk menimbulkan kekhawatiran bahwa Kiev akan segera dikepung.
Kota-kota lain telah jatuh atau dikepung sejak Rusia menginvasi tetangganya pada 24 Februari, dengan warga sipil menjadi sasaran dalam apa yang telah diperingatkan oleh PBB sebagai kejahatan perang.
Pelabuhan penting selatan Odessa sedang mempersiapkan serangan oleh pasukan Rusia, yang berkonsentrasi sekitar 100 kilometer (60 mil) ke timur di kota Mykolaiv.
Mykolaiv, yang terletak di jalan menuju kota pelabuhan yang strategis, telah diserang selama berhari-hari, dan seorang wartawan AFP mengatakan sebuah rumah sakit di sana diserang.
Zelensky mengatakan “sekitar 1.300” tentara Ukraina tewas sejak 24 Februari, korban resmi pertama negaranya.
Dia mengklaim bahwa Rusia telah kehilangan sekitar 12.000 tentara sementara Moskow hanya memberikan korban tewas 498 orang, yang dirilis pada 2 Maret.
Setidaknya 579 warga sipil tewas, menurut penghitungan pada Sabtu oleh PBB, yang menekankan bahwa angkanya kemungkinan jauh lebih rendah dari kenyataan.
PBB memperkirakan bahwa hampir 2,6 juta orang telah melarikan diri dari Ukraina sejak invasi, kebanyakan dari mereka ke Polandia, dalam krisis pengungsi terburuk di Eropa sejak Perang Dunia II.
Di Kiev, hanya jalan ke selatan yang tetap terbuka dan kota sedang bersiap untuk melakukan “pertahanan tanpa henti”, menurut kepresidenan Ukraina.
Walikota Kyiv Vitali Klitschko mengatakan ibu kota, yang digambarkan oleh seorang pejabat senior Ukraina pada hari Jumat sebagai “kota yang dikepung”, memperkuat pertahanan dan menimbun makanan dan obat-obatan.
Kementerian Pertahanan Inggris memperkirakan bahwa pasukan Rusia berada sekitar 25 kilometer dari ibu kota pada hari Sabtu dan kolom telah menyebar ke utara kota, memperkuat indikasi upaya untuk mengepungnya.
Namun, Rusia menghadapi perlawanan dari tentara Ukraina di timur dan barat ibu kota, menurut wartawan AFP di lapangan.
Tentara Ukraina mengatakan mereka percaya Rusia melebih-lebihkan sumber daya mereka, dalam hal pasukan dan peralatan, dan meremehkan lawan mereka.
“Mereka harus berkemah di desa-desa pada malam hari dengan suhu hampir minus 10 Celcius. Mereka tidak punya bekal dan harus menyerang rumah-rumah,” kata seorang tentara, Ilya Berezenko (27).
Secercah harapan
Upaya intensif dalam diplomasi berlanjut, dengan para pemimpin Prancis dan Jerman, Emmanuel Macron dan Olaf Scholz, mendesak mitra Rusia Vladimir Putin melalui panggilan telepon tiga arah pada hari Sabtu untuk mengakhiri blokade mematikan, kata Paris.
Menghadapi kecaman internasional yang meningkat, Putin berusaha membalikkan keadaan, mengecam Kyiv atas apa yang dia gambarkan sebagai “pelanggaran mencolok” hukum kemanusiaan internasional dan menuduh militer Ukraina mengeksekusi para pembangkang dan menggunakan warga sipil sebagai sandera.
Kepresidenan Prancis mengutuk tuduhannya, yang dibuat selama pembicaraan dengan Macron dan Scholz, sebagai “kebohongan”.
Tetapi dalam secercah harapan, Zelensky mengatakan pada hari Sabtu bahwa Rusia – setelah berhari-hari tampak keras kepala – telah mengambil “pendekatan yang berbeda secara fundamental” dalam pembicaraan terbaru untuk mengakhiri konflik.
Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia “senang mendapat sinyal dari Rusia” setelah Putin berbicara tentang beberapa perubahan positif dalam dialog yang hampir setiap hari.
Saat Rusia memperluas pengebomannya, permintaan bantuan Zelensky menjadi semakin putus asa.
Washington dan sekutu UE mengirim dana dan bantuan militer ke Ukraina dan menindak ekonomi dan oligarki Rusia. Boikot budaya dan olahraga semakin mengisolasi Moskow.
Di Irpin, pinggiran kota Kiev, seorang tentara Ukraina yang menyebut namanya hanya sebagai Viktor memamerkan sistem rudal anti-tank Inggrisnya dan sisa-sisa kendaraan Rusia yang dihancurkannya pada hari Sabtu.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada rekan-rekan Inggris kami yang telah membantu kami,” katanya.
Ketika sanksi internasional terhadap Moskow secara bertahap diperketat, melumpuhkan ekonomi Rusia, badan antariksa negara itu Roscosmos memperingatkan pada hari Sabtu bahwa Stasiun Luar Angkasa Internasional dapat jatuh jika pesawat ruang angkasa Rusia yang melayaninya terpengaruh.
Tetapi Washington menambahkan lapisan sanksi lain pada hari Jumat, kali ini mengakhiri hubungan perdagangan normal dan mengumumkan larangan vodka, makanan laut, dan berlian Rusia.
Dan pada hari Sabtu, Presiden AS Joe Biden mengesahkan hingga $200 juta senjata baru dan bantuan lain ke Ukraina.
Tapi dia mengesampingkan tindakan langsung terhadap Rusia yang bersenjata nuklir, memperingatkan itu akan mengarah ke “Perang Dunia Ketiga”.
‘Sincell di paru-parunya’
Situasi di Mariupol tetap “putus asa”, menurut Doctors Without Borders, tanpa air atau pemanas – dan persediaan makanan semakin menipis.
“Ratusan ribu orang … untuk semua maksud dan tujuan dikepung,” kata Stephen Cornish, salah satu dari mereka yang mengepalai operasi amal medis di Ukraina, kepada AFP.
Dia menyebut pengepungan sebagai “praktik abad pertengahan” yang telah lama dilarang.
Di Kharkiv, di timur, dokter di sebuah rumah sakit menggambarkan menghabiskan dua hari memompa abu dari perut seorang anak laki-laki berusia 8 tahun yang rumahnya dihantam rudal Rusia.
“Dia masih memiliki synthes di paru-parunya,” kata dokter Dima Kasyanov kepada AFP.
Pejuang asing telah memasuki konflik di kedua sisi, dan pada hari Jumat Kremlin melakukan upaya untuk mendatangkan bala bantuan, terutama dari Suriah.
Di kota Melitopol Rusia, kata Zelensky, 2.000 orang memprotes penculikan walikota pada hari Jumat oleh pasukan Rusia.
Dia meminta Macron dan Scholz untuk membantu mengamankan pembebasan Ivan Fedorov, yang katanya telah membuka “tahap teror baru”.