Pada hari Kamis, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy menuduh Moskow membangun pasukan di perbatasan negaranya, sementara Amerika Serikat memperingatkan Rusia agar tidak “mengintimidasi” Ukraina.
Kiev telah terlibat konflik dengan kelompok separatis yang didukung Rusia sejak tahun 2014, dan minggu ini para pejabat Ukraina melaporkan pergerakan pasukan Rusia di Krimea yang dianeksasi dan di perbatasan, dekat wilayah yang dikuasai oleh separatis yang didukung Moskow.
Pada hari Kamis, para menteri Zelenskiy membahas situasi keamanan yang meningkat dengan sekutu Barat, termasuk Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin.
“Meregangkan otot dalam bentuk latihan militer dan kemungkinan provokasi di sepanjang perbatasan adalah permainan tradisional Rusia,” kata Zelenskiy dalam sebuah pernyataan.
Dia menuduh Moskow berusaha menciptakan “suasana yang mengancam” ketika Kiev berharap untuk melanjutkan gencatan senjata yang ditengahi tahun lalu.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan pihaknya “sangat prihatin dengan meningkatnya tindakan agresif dan provokatif Rusia baru-baru ini di Ukraina timur.”
“Yang kami keberatan adalah ancaman tindakan agresif yang bertujuan mengintimidasi mitra kami, Ukraina,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price kepada wartawan.
Beberapa pengamat mengatakan laporan penambahan pasukan Rusia adalah ujian bagi pemerintahan Presiden AS Joe Biden, yang menyebabkan keributan di Moskow bulan lalu dengan menyebut rekannya dari Rusia Vladimir Putin sebagai “pembunuh”.
Moskow dan Kiev saling menyalahkan pekan ini atas meningkatnya kekerasan antara pasukan pemerintah dan kelompok separatis yang didukung Kremlin di Ukraina timur, sehingga merusak gencatan senjata.
Zelenskiy mengatakan 20 prajurit Ukraina tewas dan 57 lainnya luka-luka sejak awal tahun ini.
Secara terpisah, militer mengumumkan bahwa seorang tentara Ukraina terluka dalam serangan yang dituding dilakukan oleh kelompok separatis.
Menteri Pertahanan AS Austin menelepon Menteri Pertahanan Ukraina Andriy Taran pada hari Kamis, kata Kementerian Pertahanan Ukraina.
Austin mengatakan selama pembicaraan telepon tersebut bahwa Washington “tidak akan membiarkan Ukraina sendirian jika terjadi peningkatan agresi Rusia,” kata kementerian tersebut.
Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba, pada bagiannya, membahas “kejengkelan situasi keamanan yang dilakukan Federasi Rusia” di garis depan dengan Menteri Luar Negeri Kanada, Marc Garneau.
Intelijen militer Ukraina menuduh Rusia bersiap untuk “memperluas kehadiran militernya” di wilayah timur Donetsk dan Lugansk yang dikuasai separatis.
Dalam sebuah pernyataan, badan intelijen mengatakan pihaknya “tidak mengesampingkan” upaya pasukan Rusia untuk “bergerak jauh ke wilayah Ukraina.”
Seorang pejabat senior pemerintah Ukraina, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengklaim bahwa militer Rusia mempraktikkan “koordinasi militer” dengan kelompok separatis.
“Mulai pertengahan April, unit tempur mereka akan siap melakukan serangan,” kata pejabat itu kepada AFP.
Barat jangan khawatir
Moskow telah berulang kali membantah mengirimkan pasukan dan senjata untuk mendukung kelompok separatis dan juru bicara Putin menekankan pada hari Kamis bahwa Moskow bebas untuk memindahkan pasukan melintasi wilayahnya.
“Federasi Rusia memindahkan angkatan bersenjatanya ke dalam wilayahnya sesuka hati,” kata juru bicara Federasi Rusia Dmitry Peskov kepada wartawan, namun dia tidak secara langsung mengkonfirmasi bahwa pasukan sedang dibangun di perbatasan Ukraina.
Dia menambahkan bahwa “hal ini seharusnya tidak menjadi perhatian siapa pun dan tidak menimbulkan ancaman bagi siapa pun.”
Perang di Ukraina timur pecah pada tahun 2014 ketika Rusia mencaplok semenanjung Krimea setelah pemberontakan berdarah yang menggulingkan Presiden Ukraina yang bersahabat dengan Kremlin, Viktor Yanukovych.
Pentagon mengatakan pada hari Rabu bahwa pasukan AS di Eropa telah meningkatkan status siaga mereka menyusul “eskalasi agresi Rusia baru-baru ini di Ukraina timur.”
Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan AS, juga berbicara dengan rekannya dari Rusia dan Ukraina, Valery Gerasimov dan Ruslan Khomchak.
Khomchak mengatakan pekan ini bahwa 28.000 pejuang separatis dan “lebih dari 2.000 instruktur dan penasihat militer Rusia” saat ini ditempatkan di Ukraina timur.
Pada hari Kamis, wakil kepala kantor Zelenskiy, Roman Mashovets, menyerukan latihan bersama dengan pasukan NATO untuk “membantu menstabilkan situasi keamanan.”
Zelenskiy terpilih pada tahun 2019 dan berjanji untuk mengakhiri konflik yang telah berlangsung selama bertahun-tahun, namun para kritikus mengatakan gencatan senjata yang goyah adalah satu-satunya pencapaian nyatanya.
Pertempuran tersebut telah merenggut lebih dari 13.000 nyawa sejak 2014, menurut PBB.