Salah satu tokoh oposisi terkemuka Belarus dijatuhi hukuman 14 tahun penjara pada hari Selasa, sebuah langkah terbaru dalam tindakan keras selama berbulan-bulan terhadap para pengkritik pemimpin kuat Alexander Lukashenko.
Mantan bankir Viktor Babaryko – yang dianggap sebagai salah satu lawan terkuat Lukashenko – dijatuhi hukuman oleh Mahkamah Agung di Minsk.
Akun Twitter-nya, yang dikelola oleh para pendukungnya, mengatakan dia akan menjalani hukuman 14 tahun “di koloni dengan keamanan maksimum.”
Pria berusia 57 tahun itu ditangkap pada Juni tahun lalu atas tuduhan penipuan menjelang sengketa pemilihan presiden yang memicu protes yang melanda negara bekas Uni Soviet tersebut selama berbulan-bulan.
Babaryko dituduh menerima suap dan pencucian uang ketika dia menjadi kepala Belgazprombank, bank cabang Belarusia yang dimiliki oleh raksasa energi Rusia Gazprom.
Dia juga diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar 46 juta rubel Belarusia ($18 juta, 15 juta euro), menurut kelompok hak asasi independen lokal Viasna.
’14 tahun untuk sebuah ide’
Pemimpin oposisi di pengasingan, Svetlana Tikhanovskaya, menyebut keputusan tersebut “tidak masuk akal” dan mengatakan bahwa keputusan tersebut bertujuan untuk membungkam Babaryko.
“14 tahun untuk percaya pada sebuah ide,” Tikhanovskaya, yang melarikan diri ke luar negeri setelah mengklaim memenangkan suara melawan Lukashenko, menulis di aplikasi pesan Telegram.
“Rezim melakukan segalanya untuk membunuh ide-ide dalam diri kita yang bahkan mirip dengan harapan.”
Kedutaan Besar AS di Minsk menyebut hukuman tersebut “palsu” dan menyatakan bahwa “rezim Lukashenko tidak akan berhenti untuk mempertahankan kekuasaan.”
Para diplomat Barat hadir dalam sidang tersebut, menurut Viasna, yang mengatakan dua orang ditahan di luar pengadilan setelah “puluhan” pendukung Babaryko tiba di gedung tersebut, namun tidak diizinkan masuk ke ruang sidang.
Jaksa telah meminta hukuman 15 tahun, hukuman semaksimal mungkin. Babaryko membantah melakukan kesalahan selama persidangannya.
Hukuman tersebut tidak dapat diajukan banding.
Babaryko juga didenda sekitar 45.000 euro ($53.000) dan dilarang memegang posisi pejabat senior.
Tujuh terdakwa lainnya dalam kasus ini, termasuk beberapa eksekutif Belgazprombank, diadili atas tuduhan tersebut.
Mereka semua mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman antara tiga dan enam tahun pada hari Selasa.
Tokoh-tokoh penting ditangkap
Beberapa tokoh oposisi penting ditangkap di Belarus tahun lalu menjelang pemilihan presiden, yang membuka jalan bagi Lukashenko, 66, untuk mendapatkan masa jabatan keenam.
Satu-satunya saingan Lukashenko adalah Tikhanovskaya, seorang pemula politik yang menggantikan suaminya yang dipenjara dalam pemilihan dan dengan cepat menjadi populer.
Suaminya, Sergei Tikhanovsky, ditangkap setelah mengumumkan pencalonannya sebagai presiden dan menghabiskan lebih dari satu tahun di tahanan menunggu persidangannya, yang dimulai pada akhir Juni.
Pemimpin kampanye kepresidenan Babaryko, Maria Kolesnikova, dan pengacaranya Maxim Znak juga ditahan dan didakwa melakukan “konspirasi untuk merebut kekuasaan”.
Meskipun Lukashenko menyatakan kemenangannya, pihak oposisi yakin Tikhanovskaya adalah pemenang sebenarnya dan bahwa pemungutan suara tersebut telah dicurangi.
Puluhan ribu orang turun ke jalan di Belarus selama berminggu-minggu untuk memprotes hasil tersebut, namun ditanggapi dengan tindakan keras oleh polisi.
Pihak berwenang juga menindak media independen, memenjarakan jurnalis karena liputan mereka mengenai protes dan mencabut akreditasi dari media asing.
Negara-negara Barat merespons dengan gelombang sanksi terhadap rezim Lukashenko, terutama setelah penerbangan penumpang Ryanair antara ibu kota Eropa jatuh di Minsk pada akhir Mei dan pihak berwenang menahan aktivis oposisi Roman Protasevich dan pacarnya di dalamnya, lanjutnya.