Terbungkus bendera oposisi Belarusia berwarna putih-merah-putih, warga ekspatriat Belarusia melakukan protes di perbatasan Polandia pada hari Sabtu, menyerukan Presiden Alexander Lukashenko untuk mencabut penutupan perbatasan.
“Eropa: Saatnya bertindak!”, “Tolong berikan sanksi!” baca beberapa plakat, ketika puluhan pengunjuk rasa berbaris di jalan yang dipenuhi ratusan truk yang menunggu untuk melewati pemeriksaan perbatasan.
“Saya merasa tirai besi akan runtuh. Ini menakutkan,” kata Lyubov Kovalchuk, yang pindah ke Polandia pada Desember tahun lalu setelah dia ditangkap karena aktivismenya.
“Ini menghancurkan keluarga,” kata Kovalchuk, 42 tahun, dengan rambut pendek berwarna jahe, kepada AFP.
Temannya Katya Mirzoyeva, 63 tahun, berdiri hanya beberapa ratus meter dari pengawasan perbatasan dan mengatakan bahwa sesama warga Belarusia “hidup dalam sangkar”.
Belarus, negara berpenduduk 9,5 juta orang, telah diguncang oleh protes massal yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak Lukashenko terpilih kembali pada tahun lalu, yang telah memerintah sejak tahun 1994 dengan dukungan Rusia.
Pada tanggal 22 Desember, Lukashenko mengumumkan penutupan perbatasan negaranya – seolah-olah karena pandemi ini, meskipun banyak warga Belarusia menduga ini adalah cara lain untuk menekan protes.
Perbatasan antara Belarus dan Polandia, negara anggota UE dan NATO, tetap terbuka untuk lalu lintas barang.
‘Bentuk kekerasan lain’
Kovalchuk mengatakan bahwa dia bisa kembali ke Belarus dua kali karena dia memiliki visa untuk Polandia.
Namun Belarusia kini bahkan melarang orang-orang yang memiliki izin tinggal asing untuk berangkat menyusul kegaduhan internasional menyusul penangkapan seorang jurnalis pembangkang dalam penerbangan Ryanair yang dialihkan dan terpaksa mendarat di Minsk bulan lalu.
Penutupan tersebut “menunjukkan bahwa pemerintah ilegal. Ini adalah bentuk lain dari kekerasan terhadap warga negaranya sendiri, terhadap warga Belarusia,” kata Tatsiana Kulevich, 26, yang meninggalkan negaranya tahun lalu dan sekarang tinggal di Bialystok, Polandia.
“Ini menakutkan. Orang-orang harus menyeberang secara ilegal atau berakhir di penjara,” kata Kulevich, yang menghadiri protes bersama suaminya Ruslan – seorang jurnalis untuk portal berita Belarusia Hrodna.life.
“Banyak orang ingin pergi karena semua orang lelah hidup dalam ketakutan,” kata pria berusia 29 tahun itu ketika para pengunjuk rasa memainkan drum dan terompet dan beberapa pengemudi truk membunyikan klakson.
Pasangan itu mengatakan mereka bisa terbang melalui Latvia, tapi pilihan itu tidak lagi memungkinkan.
Menyusul penangkapan Roman Protasevich dan pacarnya Sofia Sapega dari penerbangan yang dialihkan tersebut, UE kini melarang semua penerbangan dari Belarus.
Hal ini semakin mempersulit segelintir orang yang mungkin dapat pergi untuk melakukan hal tersebut.
Namun pendukung oposisi menyalahkan Lukashenko atas situasi ini.
“Lukashenko-lah yang menutup perbatasan,” kata Lena Zhivoglod (30), seorang penyelenggara protes perbatasan yang juga terpaksa meninggalkan negaranya tahun lalu karena aktivitas politiknya.
Pemimpin oposisi Belarusia Svetlana Tikhanovskaya mendesak Lukashenko untuk membuka perbatasan untuk “evakuasi darurat”, dengan mengatakan harus ada peluang bagi warga Belarusia untuk “melarikan diri dari rezim”.
‘Kami menunggu’
Zhivoglod mengatakan para pengunjuk rasa berencana untuk tinggal selama beberapa hari dan mungkin mencoba memblokir truk yang datang dari Belarus untuk menegaskan bahwa UE harus menjatuhkan sanksi ekonomi.
“Rakyat Belarusia tidak punya waktu untuk melakukan tindakan terukur. Kami meminta Eropa untuk menerapkan sanksi yang besar, segera dan efektif,” katanya.
UE telah mengancam akan memberikan sanksi ekonomi, mungkin terhadap ekspor Belarusia yang menguntungkan seperti minyak, gas, dan kalium, yang digunakan untuk membuat pupuk.
Omset perdagangan antara Belarus dan Polandia sebelum pandemi pada tahun 2019 berjumlah sekitar $3 miliar.
Di masa normal, banyak warga Belarusia juga bepergian atau beremigrasi ke Polandia. Pada tahun 2019, Polandia mengeluarkan sekitar 400.000 visa untuk warga negara Belarusia.
Untuk saat ini, tidak banyak yang bisa dilakukan warga ekspatriat Belarusia selain mengamati diplomasi di tanah air mereka dan berharap sesuatu akan berubah.
“Kami menunggu, kami menunggu,” kata Ruslan Kulevich. Menunjuk pada protes tersebut, dia menambahkan: “Mungkin ini akan membantu membuka perbatasan.”