Tentara Rusia pertama yang ambil bagian dalam pasukan gabungan baru dengan pasukan Belarusia telah tiba di Belarusia, kata kementerian pertahanan Minsk pada Sabtu.
“Konvoi pertama prajurit Rusia dari kelompok pasukan regional telah tiba di Belarusia,” kata kementerian itu, seraya menambahkan bahwa misi mereka “khusus untuk memperkuat perlindungan dan pertahanan perbatasan.”
Gambar dari kementerian menunjukkan tentara disambut oleh wanita yang mengenakan kostum tradisional dan membagikan roti dan garam.
Senin lalu, pemimpin Belarusia, Alexander Lukashenko, mengklaim bahwa Ukraina berencana untuk menyerang negaranya dan mengumumkan pembentukan pasukan gabungan dengan Moskow.
Lukashenko menuduh Polandia, Lituania, dan Ukraina melatih kaum radikal Belarusia “untuk melakukan sabotase, serangan teroris, dan mengorganisir pemberontakan militer di negara itu”.
Pengerahan itu menimbulkan kekhawatiran bahwa pasukan Belarusia dapat bergabung dengan pasukan Rusia dalam ofensif mereka di Ukraina.
Lukashenko mengatakan kepada wartawan Rusia pada hari Jumat bahwa tentara Belarusia akan membentuk “pangkalan” dari pasukan gabungan tersebut.
Pemimpin Belarusia tidak merinci berapa banyak tentara Rusia yang diharapkan untuk bergabung, tetapi mengatakan “kami tidak perlu meminta 10.000-15.000 orang dari Rusia. Mereka punya masalah lain di sana, seperti yang Anda tahu.”
Pada hari Selasa, Minsk mengatakan kontingen itu “murni bertahan”.
Selama pertemuan G7 Selasa lalu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menuduh Rusia mencoba menarik Belarusia langsung ke dalam perang ini.
Zelensky menyerukan agar misi pengamat internasional ditempatkan di perbatasan Ukraina-Belarusia.
Dalam wawancara dengan NBC yang dirilis Jumat malam, Lukashenko mengatakan negaranya mendukung Rusia, tetapi “kami belum membunuh siapa pun dan kami tidak akan membunuh siapa pun.”
“Tidak ada yang meminta kami untuk terlibat dalam operasi ini, bukan Rusia dalam kasus ini, dan kami tidak berniat untuk terlibat,” kata Lukashenko.
Lukashenko mengatakan negaranya “memperlakukan orang Rusia dan Ukraina, memberi makan orang Rusia dan Ukraina” dan menyambut pengungsi Ukraina.
Lukashenko adalah sekutu Presiden Rusia Vladimir Putin dan mengizinkan wilayah Belarusia digunakan oleh pasukan Moskow untuk melancarkan operasi militer melawan Kiev pada Februari.
Tetapi angkatan bersenjata Belarusia sejauh ini tidak mengambil bagian dalam serangan itu.
Belarusia bergantung secara finansial dan politik pada sekutu utamanya, Rusia.