Tembakan meletus di Ukraina timur pada hari Jumat ketika Kiev dan Washington menuduh Rusia mencoba memprovokasi sebuah insiden untuk membenarkan invasi dan pemberontak yang didukung Moskow mengatakan mereka sedang mengevakuasi warga sipil dari daerah kantong mereka yang memisahkan diri.
Seorang reporter AFP di dekat garis depan antara pasukan pemerintah dan wilayah yang dikuasai pemberontak di wilayah Lugansk mendengar suara ledakan dan melihat bangunan sipil yang rusak.
Semua mata tertuju pada langkah selanjutnya Presiden Rusia Vladimir Putin ketika Moskow mengumumkan akan mengawasi latihan “pasukan strategis” akhir pekan – rudal balistik dan jelajah.
“Saat ini kami melihat situasi yang memburuk,” kata Putin pada konferensi pers dengan timpalannya dari Belarus Alexander Lukashenko di Moskow.
Rusia telah menuntut Amerika Serikat menarik semua pasukan anggota NATO di Eropa Tengah dan Timur dan meningkatkan tekanan terhadap Ukraina.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan kepada Konferensi Keamanan Munich bahwa apa yang terjadi “dalam 24-48 jam terakhir adalah bagian dari skenario yang sudah ada untuk menciptakan provokasi palsu, kemudian harus menanggapi provokasi tersebut dan akhirnya melakukan yang baru. agresi terhadap Ukraina.”
Rusia membantah memiliki rencana semacam itu dan mengklaim pihaknya telah mulai menarik sekitar 149.000 tentara yang menurut Ukraina berada di perbatasannya.
Tapi Putin tidak melakukan apapun untuk meredakan ketegangan, memerintahkan latihan rudal bahkan saat ada laporan peningkatan penembakan dari pemberontak yang didukung Rusia di timur Ukraina.
Pemimpin separatis Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri di Ukraina timur mengatakan, otoritas pemberontak akan mulai mengevakuasi warga sipil ke Rusia pada Jumat.
“Wanita, anak-anak, dan lansia harus dievakuasi terlebih dahulu,” kata Denis Pushilin.
Dalam kunjungan ke Polandia, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan Washington melihat “lebih banyak” pasukan Rusia bergerak ke wilayah perbatasan Ukraina meskipun ada pengumuman dari Moskow.
Presiden AS Joe Biden akan mengadakan pembicaraan video Jumat malam dengan sekutu Barat, termasuk para pemimpin Inggris, Kanada, Prancis, Jerman dan NATO, untuk membahas krisis tersebut.
Pada hari Kamis, sebuah peluru melubangi dinding sebuah taman kanak-kanak di wilayah yang dikuasai pemerintah di dekat garis depan di kota Ukraina Stanytsia Luganska.
Dalih invasi
Sebanyak 20 anak-anak dan 18 orang dewasa di dalamnya selamat dari cedera serius, namun serangan tersebut memicu protes internasional.
“Anak-anak sedang makan sarapan ketika itu terjadi,” kata pekerja binatu sekolah Natalia Slesareva kepada AFP di tempat kejadian.
“Itu pergi ke gym. Setelah sarapan, anak-anak mengikuti kelas olahraga. Jadi, 15 menit lagi, dan semuanya bisa menjadi jauh lebih buruk.”
Pada hari Jumat, sebagian desa masih tanpa aliran listrik. Konstantin Reutsky, direktur lembaga bantuan Vostok SOS, mengatakan kepada AFP bahwa rumah dan toko rusak.
Pusat Komando Gabungan Ukraina mengatakan pemberontak melanggar gencatan senjata 45 kali antara tengah malam dan pukul 14:00 pada Jumat, sementara kelompok separatis Donetsk dan Lugansk mengatakan tentara menembak 27 kali pada pagi hari.
“Tidak ada kerugian di antara personel militer dari pasukan gabungan akibat tindakan musuh,” kata pusat komando Ukraina, menuduh pemberontak menembakkan artileri dari wilayah penduduk sipil.
“Pembela Ukraina membalas tembakan untuk menghentikan aktivitas musuh hanya jika ada ancaman terhadap nyawa prajurit.”
Konflik di timur Ukraina telah berkecamuk selama delapan tahun, merenggut nyawa lebih dari 14.000 orang dan memaksa lebih dari 1,5 juta orang mengungsi.
Namun kini, setelah Rusia mengepung tetangganya dengan kelompok tempur lapis baja, baterai rudal, dan kapal perang, terdapat kekhawatiran bahwa Ukraina akan terlibat dalam konflik yang dapat digunakan Rusia sebagai dalih untuk melakukan invasi.
Berbicara di parlemen, Menteri Pertahanan Ukraina Oleksiy Reznikov menegaskan bahwa pasukan pemerintah akan tetap tenang.
“Ukraina memperkuat pertahanannya. Tapi kami tidak berniat melakukan operasi militer” melawan separatis atau Krimea yang dianeksasi Rusia, katanya.
‘Tetap tenang’
“Misi kami bukan untuk melakukan hal-hal yang diprovokasi oleh Rusia,” tambah Reznikov. “Kami harus melawan tetapi tetap tenang.”
Kementerian Pertahanan Rusia lebih lanjut menaikkan taruhan dengan mengumumkan bahwa pada hari Sabtu, Putin akan mengawasi “latihan pasukan pencegah strategis … di mana rudal balistik dan jelajah akan diluncurkan.”
Angkatan udara, unit distrik militer selatan, serta armada Laut Utara dan Hitam akan dilibatkan.
Sikap agresif Rusia telah mengirimkan gelombang diplomasi ke negara-negara Barat, yang berjuang untuk melawan musuh yang tidak dapat diprediksi dalam apa yang digambarkan sebagai ancaman terburuk terhadap keamanan Eropa sejak Perang Dingin.
Para pemimpin Kelompok Tujuh negara kaya akan mengadakan konferensi virtual Kamis depan dengan krisis Ukraina menjadi agenda utama, kata Jerman, yang memegang jabatan kepresidenan bergilir kelompok itu, Jumat.
Menteri Luar Negeri Jerman Annalena Baerbock mengatakan pada pembukaan Konferensi Keamanan Munich bahwa Rusia merupakan “ancaman yang benar-benar tidak dapat diterima” dengan penambahan pasukannya.
“Jadi krisis ini bukan krisis Ukraina. Ini adalah krisis Rusia. Kami menyerukan Rusia untuk segera menarik pasukannya,” ujarnya.
“Sinyal awal mengenai dampak ini hanyalah secercah harapan, namun kita perlu mengambil tindakan sekarang. Karena ancaman Rusia masih nyata.”
Sekjen PBB Antonio Guterres mengatakan pada upacara pembukaan jika krisis ini meningkat menjadi perang, “itu akan menjadi bencana besar.”
“Dengan konsentrasi pasukan Rusia di sekitar Ukraina, saya sangat prihatin dengan meningkatnya ketegangan dan meningkatnya spekulasi tentang konflik militer di Eropa,” katanya.