Alexander Fyodorov mengintip dari jendela kantornya ke hutan luas tempat kebakaran hutan berkobar selama berminggu-minggu di sekitar kota Yakutsk di Siberia.
Ini adalah hari yang jarang terjadi di musim panas ini – karena udara di kota terdingin di dunia tidak diselimuti kabut asap beracun berwarna jingga sepia, yang dihasilkan oleh kobaran api yang semakin besar selama tiga tahun berturut-turut.
Di Yakutia, yang dikenal dengan nama Sakha dalam bahasa Turkinya, banyak yang percaya bahwa alam adalah roh hidup yang akan menjaga keharmonisan dengan umat manusia.
Namun Fyodorov memperingatkan terhadap apa yang disebutnya sebagai kepercayaan palsu.
“Apa yang ditunjukkan alam – tahun lalu, tahun ini – adalah pengingat bahwa kita tidak boleh menaruh harapan pada alam,” kata Fyodorov, wakil direktur Melnikov Permafrost Institute di Yakutsk.
“Kita harus mulai bersiap.”
Berbatasan dengan Samudera Arktik dan berada di atas lapisan es di wilayah yang luasnya hampir lima kali luas Perancis, Yakutia adalah sebuah tambang batu bara yang menjadi penyebab krisis iklim global, kata Fyodorov.
Wilayah ini telah mengalami suhu rata-rata tahunan yang menghangat sebesar 3 derajat Celsius sejak awal abad ke-20 – 2 derajat di atas rata-rata suhu bumi – dan pada musim panas ini terjadi rekor suhu panas sebesar 39 derajat Celsius (102 derajat Fahrenheit) dalam beberapa hari terakhir. .
Meskipun sulit untuk menghubungkan secara langsung setiap kebakaran dengan perubahan iklim, pemanasan global membuat kebakaran lebih mungkin terjadi karena kekeringan yang lebih parah dan lebih lama mengeringkan wilayah sehingga menciptakan kondisi kebakaran yang ideal, kata para ahli.
Dan dengan musim panas yang paling kering di Yakutia dalam 150 tahun ini, menurut pejabat setempat, wilayah tersebut telah menjadi tempat terjadinya kebakaran hutan yang melanda lebih dari 1,5 juta hektar (3,7 juta hektar) hutan taiga yang berawa.
“Kebakaran yang terjadi saat ini memecahkan rekor,” kata Alexander Isayev, pakar kebakaran hutan di Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia di Yakutsk, kepada AFP.
Dengan sisa satu bulan lagi musim kebakaran tahunan di Siberia, para pejabat bergegas memadamkan api, mengirimkan pasukan militer dan menaburkan awan untuk menghasilkan hujan.
Namun di Yakutia – wilayah yang berpenduduk kurang dari 1 juta orang – sebagian besar pekerjaan telah jatuh ke tangan ribuan petugas pemadam kebakaran dan sukarelawan lokal yang bekerja dengan sumber daya yang terbatas.
Nikita Andreyev, Bupati Gorniy, yang menjadi lokasi beberapa kebakaran terbesar di Yakutia musim ini, mengatakan kepada AFP bahwa wilayah tersebut hanya menerima enam rubel (8 sen AS) per hektar dari anggaran federal – jauh dari cukup.
Artinya, puluhan titik api dibiarkan menyala tanpa pengawasan, dengan prioritas diberikan pada perlindungan pemukiman dibandingkan mencegah kebakaran sama sekali.
“Kami tidak mempunyai tenaga dan sumber daya yang cukup untuk mengatasi kebakaran ini,” kata Andreyev. “Menurut pendapat kami, pendanaan perlu dialokasikan ke arah ini.”
Kritikus mengatakan bahwa Rusia – yang merupakan rumah bagi seperlima hutan dunia – harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk memerangi kebakaran hutan tidak hanya di Yakutia, tetapi juga di seluruh negeri.
Menurut badan kehutanan Rusia, lebih dari 11,5 juta hektar lahan telah terbakar di seluruh negeri sejak awal tahun ini – jauh di atas rata-rata tahunan sejak tahun 2000 sebesar 8,9 juta hektar.
Dari Siberia hingga Ural dan wilayah Karelia di barat lautnya, Rusia telah menyaksikan “kebakaran yang tidak seperti biasanya” pada musim ini, kata Grigory Kuksin, kepala unit kebakaran hutan Greenpeace di negara tersebut.
“Di tempat-tempat ini terjadi suhu panas yang lebih tinggi dan kekeringan yang lebih parah dari yang diperkirakan,” katanya.
“Ini jelas merupakan dampak perubahan iklim.”
Lapisan es yang mencair
Krisis yang terjadi inilah yang mendorong Turgun Popov, 50, untuk menggalang klub atletiknya di Yakutsk untuk menjadi sukarelawan membantu memadamkan kebakaran di luar kota.
“Kita harus menyadari bahwa melestarikan alam berarti menjaga masa depan kita – masa depan anak cucu kita,” ujarnya.
Selain melepaskan sejumlah besar karbon ke atmosfer dan menghancurkan bahan-bahan yang menyerapnya, Fyodorov mengatakan kobaran api pada akhirnya dapat membantu memicu pencairan massal lapisan es di Yakutia yang sudah mencair.
Dan karena lapisan es mengandung dua kali lebih banyak gas rumah kaca dibandingkan atmosfer, hal ini dapat menjadi pemicu bencana yang semakin mendorong perubahan iklim, katanya.
“Ini akan menjadi tidak sehat bagi seluruh dunia – bagi semua orang,” kata Fyodorov.
Di sela-sela pemadaman api, beberapa warga lokal di Yakutia melakukan ritual sembahyang untuk menurunkan hujan agar bisa beristirahat.
Hujan deras akhirnya terjadi pada suatu hari di bulan Juli baru-baru ini, namun 48 jam kemudian digantikan oleh panas dan angin kencang yang menerpa bara api.
Di luar desa Byas-Kyuel di distrik Gorniy, petugas pemadam kebakaran berusia 29 tahun Andrei Yevdokimov mengamati lantai hutan yang lembap namun masih berasap.
Hujan yang turun tidak cukup lama, katanya, memperkirakan kebakaran akan kembali terjadi.
“Apa pun yang terjadi, naga-naga itu akan bangun,” katanya.