Rusia telah meningkatkan tuduhan, baik secara internasional maupun domestik, bahwa Ukraina sedang bersiap untuk menggunakan ‘bom kotor’. Ini merupakan peningkatan besar dalam diplomasi dan retorika militer. Akankah eskalasi medan perang terjadi?
Pada tanggal 23 Oktober, Menteri Pertahanan Sergei Shoigu menelepon rekan-rekannya dari Perancis, Turki, Inggris dan Amerika, untuk memperingatkan bahwa Ukraina berencana menggunakan bom kotor di wilayahnya sendiri. Keesokan harinya, Kepala Staf Valery Gerasimov mengulangi hal ini kepada rekannya dari Amerika, Jenderal Mark Milley. Tuduhan tersebut tidak berdasar dan Rusia tidak memberikan bukti yang mendukungnya.
Bom kotor – bahan peledak konvensional yang mengandung bahan radioaktif yang akan disebarkan melalui ledakan – adalah senjata yang belum teruji dan hampir tidak ada penggunaan militer. Bahkan jika Ukraina saat ini tidak memiliki momentum medan perang, tidak ada alasan untuk mempertimbangkan untuk menggunakan momentum tersebut. Pemerintah negara-negara Barat dengan tegas menolak klaim Rusia yang tidak didukung.
Sejak panggilan telepon Shoigu, tokoh senior Rusia lainnya telah memperkuat klaim bom kotor tersebut, termasuk Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov dan kepala pasukan perlindungan radiasi, kimia dan biologi di Kementerian Pertahanan Rusia, Igor Kirillov. Ini dengan cepat menjadi tema dominan di berita dan acara bincang-bincang televisi pemerintah Rusia (walaupun tidak semua tamu menjadi tema tersebut pada pesan). Ini adalah upaya bersama untuk menciptakan ancaman yang dibayangkan pada populasi yang lebih luas.
Kesibukan diplomasi militer dan propaganda dalam negeri ini terjadi dengan latar belakang dua perkembangan, satu di medan perang dan satu lagi di dalam negeri. Di medan perang, Rusia, yang menderita kerugian besar di sekitar Kharkiv di timur laut, terkena pukulan keras di sekitar Kherson di selatan dan juga kehilangan kekuatan di sekitar Bakhmut, satu-satunya wilayah yang mengalami kemajuan baru-baru ini.
Pada akhir Oktober, Shoigu memberi tahu Putin bahwa mobilisasi telah selesai. Sama seperti pengumumannya yang terlambat dan enggan sebulan sebelumnya yang menunjukkan bahwa Kremlin menyadari betapa buruknya perang yang terjadi, akhir dari mobilisasi menunjukkan bahwa Kremlin memahami risiko yang dihadapinya dengan membuat tuntutan berlebihan terhadap masyarakat Rusia.
Mobilisasi telah memicu kegelisahan yang mendalam di seluruh negeri, namun hal ini tidak mengubah arah perang, dan Kremlin kini mencari cara yang tidak terlalu mengganggu untuk mengatur masyarakat berdasarkan tindakannya. Pada 19 Oktober, setelah memberlakukan darurat militer di empat wilayah pendudukan Ukraina, Putin diluncurkan “tingkat kewaspadaan” baru di seluruh Rusia. Hal ini memberikan wewenang baru yang signifikan dan tidak jelas kepada pihak berwenang untuk membatasi atau memaksa pergerakan warga, mengendalikan aset, dan memantau komunikasi. Meski tampak seperti bentuk “darurat darurat militer ringan”, konsep ini kurang efektif dibandingkan konsep militer dalam membantu Kremlin melancarkan perang.
Sudah jelas bahwa Rusia – yang kalah di medan perang dan tidak mampu memobilisasi masyarakat – tidak dapat memenangkan perang. Mereka hanya bisa berharap untuk menghentikan perang dan membatasi kerugian lebih lanjut dengan mengenakan biaya dan memberikan ancaman. Mereka berupaya melakukan hal ini dengan melakukan peningkatan di luar medan perang, dengan serangan rudal yang menghancurkan sepertiga pasokan listrik Ukraina; dengan drone Iran untuk meneror penduduk perkotaan; dengan dugaan serangan dan eksplorasi terhadap infrastruktur konektivitas negara-negara Barat; dan dengan mengeksploitasi Bendungan Nova Kakhovka di Kherson, sehingga memberikan pilihan untuk membanjiri seluruh area – sebuah tempat perlindungan “bumi hangus” untuk melengkapi taktik bumi hangus yang lebih tradisional.
Namun tidak satu pun dari hal-hal tersebut yang mampu mengubah keadaan. Dan Rusia tahu bahwa eskalasi nuklir adalah hal yang paling mengkhawatirkan bagi negara-negara Barat. Tindakan berbahayanya di pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia telah menimbulkan kekhawatiran selama berbulan-bulan. Pada bulan September, Putin meningkatkan ancamannya pada awal perang untuk menggunakan senjata nuklir. Negara-negara Barat telah menyampaikan peringatan mereka untuk melakukan hal tersebut, baik secara publik maupun secara pribadi. Rusia kini mengeluarkan peringatannya sendiri, yang benar-benar sulit dipercaya, tentang bom kotor Ukraina. Apa yang ingin dicapainya?
Kemungkinan besar hal ini tidak akan menjadi awal dari serangan false flag – yaitu penggunaan bom kotor oleh Rusia sendiri. Hal ini akan menimbulkan keberatan internasional, karena melanggar tabu nuklir dengan menyebarkan bahan radiologi untuk keuntungan militer yang tidak berarti. Kekhawatiran sebenarnya adalah Rusia bisa menggunakan senjata nuklir sebenarnya. Kirillov secara tidak sengaja disinggung dengan mengklaim bahwa bom kotor Ukraina akan menjadi sebuah “provokasi” yang akan membodohi Barat dengan berpikir bahwa Rusia telah meledakkan “senjata fisi berdaya ledak rendah” – meskipun ada kemudahan dalam membedakan antara ledakan konvensional dan nuklir.
Ada tiga aspek dari seruan Shoigu yang memperdalam kekhawatiran ini. Pertama, selain Turki – yang dipandang Rusia sebagai pembawa pesan bagi Barat dan perantara perjanjian – ia hanya menyebut negara-negara inti Barat. Dia tidak menyebut Jerman yang memiliki nuklir, yang, sebagai negara yang berpotensi menjadi pihak yang lebih lemah dalam aliansi Barat, akan menjadi target yang jelas dari upaya untuk mempengaruhi kebijakan Barat. Kedua, Shoigu memperingatkan terhadap “eskalasi yang tidak terkendali” – sebuah referensi yang jelas terhadap potensi penggunaan senjata nuklir di luar penggunaan untuk tujuan taktis yang terbatas. Ketiga, dia (dan sumber-sumber Rusia lainnya) menuduh negara-negara Barat, khususnya Inggris, membantu Ukraina membuat bom kotor.
Peringatan Rusia mempunyai dua kemungkinan penjelasan. Yang pertama adalah Shoigu dan para propagandis negara Rusia menggandakan serangan nuklir Putin dengan harapan bisa memaksa Barat menerapkan gencatan senjata di Ukraina. Jika tanggapan Barat, seperti sebelumnya, adalah memperjelas konsekuensinya bagi Rusia dan bukannya mencari kompromi, maka ini akan menjadi kali ketiga gertakan nuklir Rusia dilibatkan dalam perang ini.
Kedua, ini adalah upaya yang tulus namun sangat kikuk untuk menciptakan dalih bagi eskalasi nuklir. Ketika Rusia menghadapi kerugian lebih lanjut di lapangan, meningkatnya kerusuhan di dalam negeri dan isolasi yang signifikan di luar negeri – termasuk sanksi yang semakin berat – negara ini menghadapi logika pilihan yang semakin berkurang: mengakhiri perang dengan menarik diri sepenuhnya dari Ukraina, atau menggunakan – dengan risiko yang sangat besar bagi diri Anda sendiri. – cara paling merusak yang tersedia untuk melawannya.
Artikel ini asli diterbitkan oleh Institut Internasional untuk Studi Strategis.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.