Kritikus Putin Alexei Navalny mengandalkan popularitasnya untuk membawa ribuan orang ke jalan pada hari Sabtu untuk memprotes penahanannya atas kepulangannya yang dramatis ke Rusia setelah berbulan-bulan di Jerman pulih dari serangan racun.
Di negara yang telah mengecualikannya dari sistem politiknya selama hampir satu dekade, hampir tidak mungkin untuk mengukur dengan tepat berapa banyak dukungan yang dimiliki Navalny. Dengan sekutunya menyerukan protes massal di setidaknya 50 kota, pengaruhnya yang sebenarnya sekarang akan diuji.
Sejak aktivis anti-korupsi berusia 44 tahun itu pertama kali muncul di kancah politik Rusia pada akhir 2000-an, Kremlin sangat ingin meremehkan kepentingan dan popularitasnya di mata publik. Sebaliknya, pengagumnya di Barat sering membesar-besarkan signifikansinya dalam politik Rusia, membesar-besarkan dukungan publik untuk pemimpin oposisi.
“Lagipula siapa yang membutuhkannya?” Presiden Vladimir Putin – yang tidak pernah menggunakan nama Navalny – dikatakan dari tokoh oposisi selama maraton konferensi pers akhir tahun pada bulan Desember, memecatnya sebagai “blogger” yang tidak relevan.
Di ujung lain spektrum, Bill Browder, mantan pemodal ventura yang berbasis di Moskow yang sekarang menjadi kritikus vokal Kremlin, tweeted sehari setelah Navalny dipenjara, aktivis itu “jauh lebih populer” daripada Putin, tidak memberikan bukti atas klaimnya.
Realitas peran Navalny dalam politik Rusia bernuansa, kata para ahli dan sosiolog, dengan pemimpin oposisi secara aktif didukung hanya oleh segelintir kecil – tetapi terus berkembang – orang Rusia, sementara juga secara teratur melampaui pengikutnya yang terbatas untuk menggunakan istilah-istilah untuk mendefinisikan politik domestik Rusia. perdebatan.
Selama karir politik Navalny, hasil jajak pendapat independennya sederhana. Menurut data dari Levada Center – sebuah jajak pendapat independen yang secara teratur bertanya kepada orang Rusia siapa calon presiden pilihan mereka dan tokoh publik terkenal mana yang mereka percayai – hasil Navalny biasanya terdaftar dalam satu digit rendah.
November 2020 pemilihan oleh Levada – satu-satunya jajak pendapat Rusia yang menerbitkan data tentang Navalny – melihat 2% responden memberikan Navalny sebagai pilihan pertama mereka dalam jajak pendapat presiden hipotetis, sementara 4% mendaftarkannya sebagai salah satu politisi yang paling mereka percayai , yang kurang lebih dalam sejalan dengan jajak pendapatnya selama dekade terakhir.
Meskipun hasilnya sederhana, itu sebanding dengan pemimpin lama oposisi parlementer Komunis Rusia, Gennadi Zyuganov.
Namun, dibandingkan dengan tokoh mapan lainnya, skor Navalny buruk. Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov, Menteri Pertahanan Sergei Shoygu, pemimpin sayap kanan Vladimir Zhirinovsky, dan Perdana Menteri Mikhail Mishustin semuanya mengungguli dia dalam jajak pendapat.
Vladimir Putin sendiri – meskipun popularitasnya baru-baru ini menurun – secara konsisten mengungguli Navalny dengan selisih yang besar, dipercaya oleh 32% responden, dan pilihan yang lebih disukai untuk presiden sebesar 55%.
Pendukung Navalny meremehkan pollingnya yang cacat, yang menurut mereka tidak mencerminkan dukungannya yang sebenarnya.
“Tim kami sangat skeptis dengan jajak pendapat tersebut,” kata Vladimir Ashurkov, direktur eksekutif Yayasan Anti-Korupsi Navalny.
“Bagi saya, 27% suara untuk Moskow jauh lebih indikatif walikota Navalny memenangkan lebih dari satu juta pada tahun 2013 tanda tangan untuk mendukung pencalonannya sebagai presiden pada tahun 2018, dan puluhan juta pandangan bahwa kami menerima video yang mendokumentasikan korupsi di Rusia.”
Ada kemungkinan jajak pendapat tentang kepercayaan dan niat pemilih – dua pertanyaan paling umum dalam pemungutan suara Rusia – meremehkan dukungan populer Navalny. Berdasarkan pembelajaran InternasionalRusia adalah salah satu masyarakat yang paling tidak percaya di dunia, bahkan dengan tokoh yang sangat populer seperti Putin jauh lebih tidak dipercaya daripada yang disetujui.
Demikian pula, dengan Navalny sekarang secara hukum dilarang untuk ikut serta dalam pemilihan karena serangkaian hukuman pidana, dia bukan kandidat presiden yang kredibel di masa mendatang, meningkatkan kemungkinan bahwa pertanyaan tentang niat pemilih mungkin bukan prestise yang sebenarnya.
Jajak pendapat Levada terbaru lainnya, yang dibuat secara berbeda, mendukung teori ini, menempatkan dukungan Navalny jauh lebih tinggi. Jajak pendapat diambil pada bulan September, tak lama setelah dia diracun saat berkampanye di Siberia, menanyakan kepada responden apakah mereka menyetujui aktivitas Navalny, sebuah pertanyaan yang jarang diajukan dalam jajak pendapat Levada. Sementara 50% menjawab negatif, 20% mengatakan mereka memiliki, sejauh ini, hasil terkuat Navalny dalam jajak pendapat publik.
Begitu juga dengan Levada Polling Orang Tahun Ini 2020 — di mana responden diundang untuk menyebutkan tokoh publik paling penting tahun ini — menunjukkan popularitas Navalny sedang meningkat.
Dalam tabulasi silang pribadi yang dibagikan oleh Levada dengan The Moscow Times, Navalny menempati posisi kelima dengan 5% kekuatan khusus topeng secara keseluruhan di antara para profesional dan pengusaha kerah putih – di antaranya ia berada di urutan kedua setelah Putin – dan di antara kelompok usia 18 hingga 24 tahun, di mana kinerjanya yang 12% berada dalam margin kesalahan presiden.
Menurut beberapa orang, popularitas Navalny yang meningkat adalah akibat langsung dari kepulangannya ke Rusia.
Investigasi video, dirilis tak lama setelah Navalny dipenjara, mendokumentasikan istana pesisir Laut Hitam senilai $1,4 miliar yang diduga dibangun untuk Putin telah ditonton lebih dari 50 juta kali dalam tiga hari, sebuah rekor untuk pekerjaan investigasi pemimpin oposisi.
“Alih-alih menghitamkan Navalny, Kremlin mengubahnya menjadi tahanan politik paling terkenal di dunia,” menulis Alexander Baunov, rekan senior di Carnegie Moscow Center dalam analisis baru-baru ini.
“Sekarang, bahkan beberapa loyalis Putin, jika tidak di sisinya, tentu saja tidak di sisi para peracun dan penganiayanya.”
Situasi ayam dan telur
Bagi sosiolog, salah satu hambatan terbesar untuk menilai popularitas Navalny secara akurat adalah pengucilannya dari sistem politik di negara di mana dukungan rakyat secara tradisional mengalir dari jabatannya.
“Di Rusia, berkuasa secara otomatis diterjemahkan menjadi kepercayaan dan legitimasi di antara populasi yang lebih luas,” kata Alexei Levinson, kepala departemen penelitian sosial budaya di Levada Center.
“Ini situasi ayam-dan-telur.”
Dinamika ini juga berlaku untuk anggota lembaga politik Rusia. Ketika mantan presiden Dmitri Medvedvev mengundurkan diri sebagai perdana menteri pada Januari 2020, peringkat kepercayaannya runtuh dari 38 menjadi 29% dalam semalam, menurut jajak pendapat VTsIOM yang dikelola negara.
Bagi Navalny, yang pada dasarnya dilarang berpartisipasi dalam politik formal, membangun profil nasional menghadirkan tantangan unik, mencegah dia dan para pendukungnya menuai penghargaan tradisional dari jabatan publik.
Meski begitu, kata Levinson, Navalny telah menunjukkan kemampuan yang konsisten untuk mendefinisikan ketentuan debat publik Rusia dan mendiskreditkan elemen pemerintah, bahkan tanpa keuntungan dari jabatan publik dan dukungan rakyat.
“Navalny memiliki bakat untuk menyerang orang-orang yang tidak dimiliki orang lain,” kata Levinson.
Julukannya tahun 2009 untuk partai Rusia Bersatu yang berkuasa – “Partai Penjahat dan Pencuri” – menangkap imajinasi publik yang mendukung Putin tetapi curiga terhadap reputasi blok pro-Kremlin untuk korupsi. Satu dekade kemudian, frasa tersebut tetap menjadi ikon karena suara Rusia Bersatu yang dilanda skandal turun di bawah 30%.
Pada tahun 2017, investigasi besar-besaran Navalny atas tuduhan korupsi besar-besaran oleh Perdana Menteri Medvedev saat itu menarik 37 juta penayangan di YouTube dan menyebabkan penurunan tajam dalam status publik mantan presiden tersebut. Pengunduran dirinya kurang dari tiga tahun kemudian dipandang sebagian disebabkan oleh kerusakan yang terjadi pada pekerjaan antikorupsi Navalny.
Bagi Levinson, bakat Navalny untuk memotong poin ke “pemilih tersembunyi” pendukungnya. Pada satu kesempatan pemimpin oposisi diizinkan untuk ikut serta dalam pemilihan besar – pemilihan walikota Moskow 2013 – dia jauh mengungguli jajak pendapat, menempati posisi kedua dan 27% suara, dan hampir memaksakan posisi kedua dalam ‘perlombaan yang independen. organisasi pemantau Golos dikatakan dilanggar oleh rig.
“Jika tidak dianggap sebagai kejahatan politik untuk mendukungnya, dukungan Navalny bisa meningkat sepuluh kali lipat,” kata Levinson.
Paradoksnya, bagi sebagian orang, satu-satunya kendala terbesar bagi popularitas Navalny adalah posisinya yang eksplisit sebagai presiden alternatif – mencalonkan diri sebagai kandidat dalam pemilihan presiden 2018 dan dikecualikan – bukan hanya sebagai kritikus terhadap pemerintah yang ada.
Dalam sebuah artikel untuk stasiun radio liberal Moscow Echo, Andrei Movchan, seorang konsultan politik dan komentator, mengklaim bahwa di mata masyarakat yang sinis terhadap politik, aspirasi kepresidenan Navalny dipahami sebagai upaya untuk mendapatkan keuntungan dari transplantasi yang sama yang dia klaim. berkelahi.
“Keinginan akan kekuasaan tampaknya hanyalah keinginan untuk memperluas kesempatan seseorang untuk melakukan korupsi,” menulis Movchan.
Di atas segalanya, bagaimanapun, merek politik Navalny mengganggu banyak orang karena menyiratkan perbedaan pendapat radikal dalam masyarakat di mana Presiden Putin tetap populer, dengan persetujuan sekitar 60%.
“Menjadi kritikus adalah satu hal, tetapi menjadi saingan Putin adalah hal lain,” kata Levada Center Levinson.
“Kesetiaan kepada Putin adalah kesetiaan pada realitas sosial Rusia. Memisahkan diri dari Putin berarti memisahkan diri dari kenyataan dan mengambil langkah menakutkan ke hal yang tidak diketahui.”