Pada tahun 2014, Alexander Karpak menyemangati pemberontak pro-Rusia ketika mereka menguasai kampung halamannya di wilayah Luhansk, Ukraina. Delapan tahun kemudian, dia khawatir akan pecahnya perang baru antara negara tempat dia dilahirkan dan negara yang dia adopsi.
“Menyerang Ukraina sama saja dengan bunuh diri,” kata Karpak, 28, warga negara Rusia yang dinaturalisasi dan bekerja di bidang pemasaran di Voronezh, kota perbatasan Rusia yang menjadi rumah bagi banyak pengungsi dari Donbass, wilayah timur Ukraina, termasuk Luhansk dan Donetsk. dikatakan. “Tetapi jika menyangkut hal ini, saya berharap Rusia akan mempertahankan Donbas.”
Ini adalah dilema yang dihadapi jutaan penduduk asli Ukraina timur yang melintasi perbatasan dan memperoleh kewarganegaraan Rusia dalam beberapa tahun terakhir. Hanya sedikit dari mereka yang menikmati konflik baru, namun kebanyakan dari mereka tidak dapat membayangkan kampung halaman mereka kembali ke kendali Ukraina.
The Moscow Times menanyakan pandangan penduduk asli Donbas di Rusia dan Ukraina timur tentang potensi perang lainnya. Banyak yang meminta agar nama keluarga mereka dirahasiakan untuk melindungi anggota keluarga mereka di Ukraina yang dikuasai pemerintah, atau republik separatis.
Ketika krisis Ukraina semakin mendalam, nasib Donbas semakin ditempatkan di pihak Rusia.
Meskipun Rusia diakui secara luas terlibat dalam pembentukan Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk pada tahun 2014, setelah kedua wilayah tersebut mendeklarasikan kemerdekaan dari Kiev, Moskow selalu membantah terlibat dalam konflik tersebut.
Berdasarkan perjanjian gencatan senjata Minsk-2 tahun 2015, posisi resmi Kremlin adalah bahwa Donbas harus diintegrasikan kembali ke Ukraina, dengan otonomi yang memadai untuk mencegah Kiev bersekutu dengan Barat.
Namun, penduduk asli Donbas cenderung mendukung pengakuan diplomatik, atau aneksasi langsung terhadap republik separatis tersebut, yang telah mengalami keruntuhan ekonomi yang parah sejak tahun 2014.
“Saya pikir pengakuan adalah satu-satunya cara yang mungkin untuk membangun kembali Donbas dan memulihkan perekonomian,” kata Karpak, seraya menambahkan bahwa ia curiga Amerika Serikat mendukung Kiev untuk merebut kembali wilayah separatis dengan paksa.
Dalam beberapa bulan terakhir, posisi Rusia di Donbas tampaknya bergerak ke arah yang sama.
Pada bulan Desember, ketika sekitar 100.000 tentara Rusia berkumpul di perbatasan Ukraina, Presiden Vladimir Putin berbicara dengan penuh emosi mengenai Donbas, menuduh pemerintah Kyiv melakukan “genosida” terhadap penduduk berbahasa Rusia di wilayah tersebut.
Pada bulan Januari, ketika negosiasi dengan AS mengenai ambisi Ukraina di NATO terhenti, Duma Negara menjadwalkan sidang yang mendesak pengakuan Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk sebagai negara merdeka.
Bagi penduduk asli Donbas, yang telah menghabiskan hampir satu dekade dalam ketidakpastian hukum, dengan dokumen penting termasuk paspor dan ijazah universitas yang tidak diakui oleh sebagian besar dunia, bergabung dengan Rusia memiliki daya tarik tersendiri.
“Saya menginginkan pengakuan, dan pada akhirnya penyatuan dengan Rusia,” kata Roman, seorang mahasiswa perawat berusia delapan belas tahun yang berasal dari Donetsk dan sekarang di Moskow.
“Tidak ada jalan kembali ke Ukraina untuk Donbas. Periode.”
Namun bahkan bagi Roman, yang meninggalkan Donetsk ke Rusia saat berusia 11 tahun pada tahun 2014, setelah ayahnya mengundurkan diri dari jabatan pegawai negeri Ukraina selama revolusi Maidan di Kiev, ikatan emosional dengan negara asalnya belum sepenuhnya hilang.
“Tentu saja saya mencintai Ukraina: keindahannya, budayanya, masyarakatnya,” katanya.
“Tetapi bagi saya negara itu masih menjadi musuh.”
Sumber daya politik
Belakangan ini, penduduk asli Donbas telah menjadi sumber politik penting di Rusia.
Menjelang pemilihan Duma Negara pada bulan September, di mana partai Rusia Bersatu yang pro-Kremlin berusaha mempertahankan mayoritas supernya di tengah merosotnya popularitas, penduduk Republik Rakyat yang dinaturalisasi diizinkan untuk memilih, dan transportasi bus melintasi perbatasan untuk memilih.
Dengan suara Donbas yang sangat mendukung partai Putin, Alexander Borodai, mantan perdana menteri Republik Rakyat Donetsk, bahkan terpilih sebagai wakil Rusia Bersatu.
Pada hari Selasa, harian bisnis Kommersant dilaporkan bahwa Putin memerintahkan studi tentang alokasi perwakilan Donbas di parlemen Rusia.
Namun, tidak semua pengungsi Donbas di Rusia memiliki pandangan yang pro-Kremlin, dan beberapa dari mereka menyalahkan Moskow atas bencana yang menimpa tanah air mereka.
Bagi Karina, seorang pelajar berusia 22 tahun yang berasal dari Luhansk dan sekarang tinggal di Voronezh, solusi terbaik bagi Donbas adalah dengan melakukan negosiasi untuk kembali ke kendali Ukraina.
“Saya tidak kehilangan harapan bahwa suatu hari konflik ini akan terselesaikan,” katanya kepada The Moscow Times.
“Saya masih berharap suatu hari nanti Ukraina akan memperlakukan Donetsk dan Luhansk dengan benar, memberi mereka otonomi, dan mereka akan kembali ke Ukraina.”
Meskipun Karina dan keluarganya awalnya mendukung militan pro-Rusia yang mengambil alih kampung halamannya pada musim semi tahun 2014, Karina dan keluarganya meninggalkan Republik Rakyat Luhansk ketika hukum dan ketertiban runtuh dan kemiskinan meningkat pada tahun-tahun berikutnya.
“Kami menyadari bahwa para militan tidak berperilaku baik,” katanya. “Mereka benar-benar bandit.”
“Saya tidak lupa bahwa Ukraina adalah tanah air saya. Saya sekarang adalah warga negara Rusia dan saya hidup sesuai dengan hukum Rusia. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa saya tidak punya pilihan untuk datang ke sini.”
Bagi mereka yang tetap tinggal di Donbas, kemungkinan terjadinya perang baru merupakan pukulan paling berat.
Pengunjung yang sering mengunjungi Rusia berbicara tentang wilayah yang sebagian besar tidak berpenghuni, dengan sebagian besar penduduk lokal berada dalam usia kerja di Rusia, dan sisa populasinya cenderung pada kelompok termuda dan tertua.
Kirill, warga Donetsk yang berusia 18 tahun, yang meminta agar nama belakangnya dirahasiakan, berencana untuk bergabung dengan tentara Republik Rakyat Donetsk. Dihubungi melalui VKontakte yang setara dengan Facebook di Rusia, dia bersikap pragmatis mengenai berbagai hal.
“Saya tidak terlalu khawatir. Tentu saja, perang skala penuh akan berdampak buruk, tapi apa pun yang terjadi, itu akan terjadi,” katanya.
“Saya lahir di Ukraina dan menghabiskan tahun-tahun terbaik dalam hidup saya di sana. Sangat menyedihkan bahwa hal itu terjadi seperti ini.”