“Saya hampir tidak tidur selama satu setengah jam. Saya sakit perut dan tidak bisa makan,” Maria, 24 tahun, mengatakan kepada The Moscow Times empat hari setelah Rusia melancarkan “operasi militer khusus” terhadap Ukraina.
“Saya ingin bersikap sopan, tapi saya berantakan. Aku hanya ingin terbang jauh. Ketika saya keluar dari Rusia, saya bisa mulai menulis surat kepada anggota parlemen dan membantu mengubah retorika di internet.”
Suara-suara gemetar, kecemasan, dan keputusan untuk meninggalkan Rusia agar aman – hal ini juga dialami oleh banyak anak muda Rusia. The Moscow Times berbicara kepada 32 orang berusia dua puluhan dan awal tiga puluhan. Lebih dari separuh dari mereka telah memutuskan untuk meninggalkan negara tersebut atau sudah meninggalkan negara tersebut.
Meskipun ada sanksi dan penurunan nilai mata uang, perekonomian bukanlah alasan utama mengapa orang-orang meninggalkan negaranya.
“Saya tidak terlalu takut menghadiri demonstrasi di sini dibandingkan di Rusia,” kata beberapa orang yang kini tinggal di Georgia, Armenia, dan berbagai negara Uni Eropa.
Keamanan adalah alasan nomor satu Meninggalkan Rusia untuk 64% responden dalam survei yang dilakukan oleh proyek organisasi non-pemerintah yang berbasis di Rusia, Takie Dela. Bagi sebagian besar warga Rusia, perang hanya memperburuk rasa cemas mereka karena hidup di negara yang semakin menindas.
“Saya berada di Georgia musim panas lalu dan menghadiri demonstrasi Bulan Pride. Saya merasa lebih aman di sana dibandingkan saat unjuk rasa di Rusia,” Tina G., 25 tahun, mengatakan kepada The Moscow Times. Dia adalah peneliti di sebuah perusahaan swasta dengan kewarganegaraan ganda Georgia-Rusia.
“Sejak 24 Februari, pada dasarnya saya hanya merokok sebungkus sehari. Saya tidur dan tidak melakukan banyak hal lain,” katanya.
Tina sudah merasakan kedatangan pasukan Rusia. Pada bulan Agustus 2008, Rusia menginvasi Georgia dan mengakui Ossetia Selatan dan Abkhazia, wilayah separatis Georgia, sebagai negara merdeka.
“Saya pasti teringat kilas balik ke tahun 2008,” katanya. “Saya sedang berada di Georgia pada saat itu, dan itu sangat menakutkan.” Namun terlepas dari kenangan ini, dia merasa lebih aman di Tbilisi daripada di Moskow. “Saya juga tidak menyukai pemerintahan Georgia saat ini, namun jika saya harus melepaskan salah satu kewarganegaraan saya, saya akan melepaskan kewarganegaraan Rusia,” katanya.
Lima orang lain yang diwawancarai telah mencela tanah air mereka dan siap secara mental untuk melepaskan kewarganegaraan mereka jika diperlukan.
“Saya memutuskan untuk pergi karena pada 24 Februari saya terbangun tanpa tanah air,” kata V, seorang pengemudi berusia akhir 20-an, kepada The Moscow Times.
“Semua hal indah yang diberikan negara saya – pendidikan, budaya – musnah dalam hitungan detik. Rasanya hatiku hancur ribuan kali.”
Leonid Z., 30, pengembang Python, pindah ke luar negeri pada musim gugur 2021 dengan program khusus. Dia memiliki rencana untuk mengunjungi kerabatnya di Rusia, tetapi kembali sekarang adalah hal yang mustahil.
“Saya putus asa pada dua hari pertama (setelah perang dimulai). Sekarang saya mengerti bahwa tanah air saya telah hilang dalam arti tertentu. Saya tidak bisa mengasosiasikan diri saya dengan apa yang telah dilakukan negara ini… Itu saja, saya seorang imigran sekarang.”
Tujuh orang lainnya mengungkapkan perasaan yang sama terhadap pemerintah mereka tetapi memutuskan untuk tetap tinggal.
“Saya sangat mencintai rakyat Rusia. Saya sendiri orang Rusia, jadi saya tinggal di sini,” kata Mark Pekarev, 24, seorang guru di sebuah universitas terkemuka di Rusia kepada The Moscow Times.
“Saya mengerti bahwa keadaannya sekarang buruk dan akan menjadi lebih buruk. Namun kita harus menghadapinya. Saya pikir saya akan minum sampai mati atau gantung diri jika saya pergi ke luar negeri.”
“Bagi saya, tinggal di Rusia adalah suatu kewajiban,” kata Vasya (22), yang bekerja di pusat seni Moskow. “Saya selalu punya perasaan bahwa Anda harus melakukan yang terbaik. Hal terburuk yang bisa terjadi adalah kematian karena penyiksaan. Saya pikir saya bisa mengatasinya.”
Empat hari setelah wawancara, Maria dan V memutuskan untuk tinggal. Maria merasa penuh harapan mengenai aksi unjuk rasa yang akan datang. V sedang berpikir untuk tinggal agar dia dapat memberi tahu anak-anaknya bahwa dia telah mencobanya. Beberapa orang tidak ingin namanya disebutkan demi alasan keamanan.