DERBENT, Dagestan — Saat air surut, ombak jatuh kembali ke pantai untuk memperlihatkan tumpukan batu yang aneh, setengah terkubur di pasir. Halus dan abu-abu, beberapa diukir menjadi gerbang melengkung. Itu adalah jejak terakhir dari menara berusia berabad-abad, yang telah lama tersembunyi di bawah laut.
Tembok Derbent – kota benteng Persia kuno yang sekarang berada di ujung paling selatan wilayah Dagestan Kaukasia Utara Rusia – selalu diselimuti misteri. Mitos populer mengatakan mereka dibangun oleh Alexander Agung untuk menyegel kerajaannya dari invasi barbar. Intrik tersebut diperkuat dengan lokasi Derbent yang menggugah, yang berada di celah sempit antara Pegunungan Kaukasus dan Laut Kaspia.
“Ini adalah penemuan yang sangat penting,” kata Murtazali Gadjiev, seorang arkeolog yang telah menggali Derbent sejak tahun 1970-an, tentang reruntuhan tersebut. muncul dari bawah ombak di bulan Maret. “Kami mungkin akan menemukan lebih banyak sisa-sisa tembok kota di masa depan.”
“Dengan asumsi Laut Kaspia terus menyusut, begitulah.”
Semakin banyak, para ilmuwan setuju bahwa itu akan terjadi. Menurut serangkaian penelitian baru-baru ini, Laut Kaspia – kumpulan air pedalaman terbesar di dunia – mengering dengan cepat karena perubahan iklim menyebabkan suhu di wilayah tersebut melonjak.
Setelah turun beberapa meter sejak puncaknya pada pertengahan 1990-an, Laut Kaspia merupakan ancaman besar bagi ekosistem yang rapuh dengan ratusan spesies endemik, dan bagi wilayah luas Asia bagian dalam yang gersang di mana kehidupan manusia selalu bergantung pada cucian laut.
Felix Lig/MT
Laut Kaspia – kumpulan air asin yang terkurung daratan seukuran Norwegia yang membentang dari Rusia di utara hingga Iran di selatan dan memisahkan Asia Tengah dari Kaukasus – selalu berperilaku tak terduga.
Sepanjang sejarah, campuran kompleks dari perubahan iklim dan pergerakan tektonik telah mendorong fluktuasi permukaan laut yang tajam dan tak terduga, dengan kota-kota pesisir yang secara bergantian terancam banjir atau terdampar jauh dari pantai.
Bahkan saat ini, pelabuhan Jalur Sutra kuno Abaskun berada di Iran utara hilangyang diperkirakan telah hilang selama kenaikan cepat permukaan laut di Abad Pertengahan.
Selama abad yang lalu, Laut Kaspia sangat bergejolak. Pada tahun 1930-an, pembendungan Sungai Volga – dari mana sekitar 80% air Kaspia mengalir – untuk memicu industrialisasi yang cepat di Uni Soviet menyebabkan permukaan laut runtuh hingga dua meter dalam lima tahun. Namun, dalam beberapa dekade, peningkatan curah hujan di sepanjang Volga menyebabkan Laut Kaspia membengkak secara tak terduga, mencapai rekor tertinggi pada tahun 1990-an.
Bagi penduduk garis pantai Dagestan, beradaptasi dengan jungkat-jungkit Laut Kaspia abad ke-20 telah menjadi ritme kehidupan laut yang akrab, meskipun tidak dapat diprediksi.
“Tiga puluh tahun yang lalu, ombak benar-benar mulai menghanyutkan gedung-gedung,” kata Zaur Mullaev, seorang pensiunan berusia 65 tahun yang sedang berjalan di pantai di Derbent.
“Kemudian kami semua khawatir tentang bagaimana kami akan melindungi kota.”
Bukit pasir baru
Namun, pada tahun 1996, air pasang berbalik. Tahun itu dimulai penurunan yang berkelanjutan dan cepat di permukaan Laut Kaspia, yang berlanjut hingga hari ini.
Di Derbent, gelombang yang pernah mengancam akan menelan seluruh jalan surut sekitar 100 meter, meninggalkan bukit pasir segar berkilo-kilometer di atas dan di bawah bekas garis pantai.
Sementara fluktuasi Kaspia sebelumnya didorong oleh kombinasi faktor manusia dan lingkungan yang tidak dapat diprediksi, penurunan ini – disertai dengan rekor suhu tinggi di Asia bagian dalam yang terkurung daratan – memiliki penyebab yang lebih sederhana, kata para ilmuwan.
“Kali ini tentang perubahan iklim,” kata Eldar Eldarov, profesor geografi di Dagestan State University.
“Jumlah air yang sama masih mencapai Laut Kaspia dari Volga, tetapi suhu permukaan yang lebih tinggi berarti lebih banyak air yang menguap dari laut.”
Ini adalah teori yang semakin berbobot di kalangan komunitas ilmiah. Menurut tahun 2020 belajarLaut Kaspia – yang levelnya sudah turun sekitar tujuh sentimeter per tahun sejak 1996 ditambah dengan kenaikan suhu di cekungan Kaspia — diperkirakan akan kehilangan kedalaman hingga 18 meter pada akhir abad ini.
Di bawah skenario ini, sekitar seperempat permukaan Laut Kaspia saat ini akan benar-benar kering, menyisakan 93.000 kilometer persegi gurun baru, serupa dengan yang tercipta di beberapa bagian Asia Tengah oleh penguapan Laut Aral.
“Biasanya, ketika danau atau laut pedalaman menurun, itu adalah kombinasi dari aktivitas manusia seperti pertanian dan faktor iklim yang mendasarinya,” kata Matthias Prange, ahli klimatologi di Universitas Bremen di Jerman dan salah satu penulis studi 2020 di Laut Kaspia. .
“Namun, dalam kasus Laut Kaspia, praktis hanya tentang iklim. Penurunan lautan sangat didorong oleh kenaikan suhu.”
Meskipun tidak mungkin bahwa Laut Kaspia – yang bagian-bagiannya memiliki kedalaman lebih dari satu kilometer – akan pernah surut hingga Laut Aral yang hampir menghilang, prospek kenaikan suhu yang memaksa permukaan laut naik merupakan titik kritis yang potensial.
Dimana Laut Kaspia pernah surut dan mengalir dari waktu ke waktu, memungkinkan manusia dan ekosistem untuk beradaptasi, pemanasan yang berkelanjutan dapat menyusutkan laut secara permanen, menempatkan keduanya dalam risiko permanen.
Felix Light/ MT
Di sepanjang pantai Dagestan, laut yang menghilang menghilang sepanjang kehidupan sehari-hari.
Di Kaspiysk, sebuah pelabuhan yang dinamai menurut nama laut, dikeluhkan oleh para nelayan polusi industri kronis yang membunuh hasil tangkapan di perairan yang bergerak dua atau tiga meter lebih jauh dari pelabuhan setiap tahun.
Dalam beberapa kasus, mundurnya laut telah menyebabkan kesibukan karena bisnis berjuang untuk menyesuaikan diri dengan air pasang yang semakin rendah.
“Sejak kami mulai di sini lima belas tahun yang lalu, garis pantai telah berpindah sekitar tujuh puluh meter,” kata Ali Amirkhanov, pemilik Hotel Djami di kota itu, sebuah resor pantai yang dibangun di atas tanah yang direklamasi dari laut yang surut.
“Hampir setiap tahun kami harus meletakkan satu baris payung lagi di pantai, karena air semakin jauh.”
Dengan jatuhnya permukaan laut meninggalkan pasir lepas yang terkena angin Kaspia yang kuat, Amirkhanov harus membeli pasir dalam jumlah besar, dengan para penggali bekerja sepanjang tahun untuk membangun pantai di mana dasar laut pernah berada.
Terlepas dari bahaya bahwa kota-kota besar Dagestan akan terdampar bermil-mil jauhnya dari laut, wilayah tersebut – yang berbatasan dengan bagian yang sangat dalam dari Laut Kaspia – dalam banyak hal terlindung dari apa yang mungkin menjadi dampak terburuk dari mundurnya laut.
Sebagian besar wilayah timur laut yang dangkal—termasuk teluk timur laut yang menjorok ke Kazakhstan—diproyeksikan akan menguap seluruhnya saat suhu naik.
Di Kazakhstan barat yang kaya sumber daya, Laut Kaspia telah runtuh yg beralamat buruk ladang minyak lepas pantai raksasa Kashagan, dengan permukaan laut sekarang sangat rendah sehingga kapal pendukung tidak dapat mencapai anjungan pengeboran.
Secara lebih umum, Laut Kaspia yang menyusut kemungkinan akan mendatangkan malapetaka pada iklim kawasan yang sudah tak kenal ampun.
Setelah memberikan pengaruh moderat pada cuaca panas dan kering Asia bagian dalam, penurunan Laut Kaspia – seperti Laut Aral sebelumnya – mengancam untuk mempercepat perubahan iklim lokal karena efek pendinginan laut, dan hujan yang dihasilkannya, mulai menghilang. .
“Model kami menunjukkan bahwa bahkan pengurangan terbatas di Laut Kaspia memiliki dampak besar pada iklim kawasan itu,” kata Prange dari Universitas Bremen.
“Kita cenderung melihat musim panas di wilayah Kaspia, terutama di Asia Tengah, menjadi lebih hangat dan kering secara signifikan. Dan ini adalah wilayah yang bahkan sekarang menghadapi masalah serius dengan kekurangan air.”
Peta Google / MT
Namun terlepas dari perjuangan Kaspia, hanya sedikit orang di Dagestan yang mengaku khawatir tentang penurunan laut yang selalu menentukan ekonomi kawasan itu, dari ekstraksi minyak hingga perikanan dan pertanian.
Untuk opini publik Rusia, masalah lingkungan memainkan peran tradisional biola kedua untuk masalah ekonomi. Dagestan adalah salah satu dari Rusia daerah termiskinlama dilanda terorisme dan kejahatan, dan Laut Kaspia adalah masalah dengan prioritas rendah.
Selain itu, dengan banyak cekungan Kaspia yang lebih besar mengalami kekeringan kronis, bahkan ada saran untuk mengeringkan laut lebih lanjut, untuk menyediakan air ke provinsi-provinsi tengah Iran yang gersang.
Bagi banyak penduduk setempat, fluktuasi permukaan laut abad terakhir telah menimbulkan kesalahpahaman bahwa Laut Kaspia selalu tunduk pada siklus pemuaian dan penyusutan yang teratur, dan bahwa penurunan ini bukanlah hal yang luar biasa.
“Siklus ini adalah fitur unik Laut Kaspia,” kata Amirkhanov, pemilik resor, yang yakin laut akan mulai naik lagi di tahun-tahun mendatang.
“Naik selama dua puluh lima tahun, lalu turun selama dua puluh lima tahun. Ada siklus lima puluh tahun.”
Bahkan di antara komunitas ilmiah lokal, ada keengganan untuk menerima prediksi paling suram tentang laut yang selalu menjadi sandaran Dagestan.
“Laut Kaspia adalah sistem yang kompleks,” kata ahli geografi Eldar Eldarov. “Kami tidak sepenuhnya memahami bagaimana perubahan iklim akan mempengaruhi itu.”
“Bagaimanapun, masih ada kemungkinan laut akan kembali suatu hari nanti.”