Pada hari Selasa, Rusia mengadakan latihan militer baru di Kutub Utara, area yang semakin penting bagi Moskow karena bersaing untuk mendapatkan dominasi regional dengan saingannya termasuk Amerika Serikat.
Ketegangan antara Barat dan Rusia telah membuat kedua belah pihak memperkuat militer mereka di High North yang terpencil, sebuah daerah yang diyakini kaya akan sumber daya alam dan di mana es yang mencair telah membuka rute pelayaran baru.
Pada 20 Maret, militer Rusia meluncurkan manuver Arktik besar-besaran di dekat Alexandra Land, bagian dari kepulauan Franz Josef Land, yang diperkirakan akan mencakup lebih dari 40 latihan terpisah.
Kementerian Pertahanan mengumumkan pada hari Senin dimulainya latihan komando oleh Armada Utara yang akan berlanjut selama “beberapa hari”.
Latihan tersebut meliputi pengujian sistem anti-pesawat Pantsir-S1, pengisian bahan bakar jet tempur MiG-31 dalam penerbangan dan gangguan kontrol drone yang mensimulasikan serangan.
Jumat lalu, latihan itu melihat tiga kapal selam bertenaga nuklir memecahkan es dan muncul ke permukaan secara bersamaan dan juga menampilkan kapal selam bertenaga nuklir yang menembakkan torpedo dari bawah es.
Presiden Vladimir Putin memuji latihan Arktik pada hari Jumat, mengatakan militer Rusia telah membuktikan kemampuannya untuk beroperasi bahkan “di lingkungan utara yang keras”.
Pensiunan Laksamana Rusia Viktor Kravchenko mengatakan kepada kantor berita Interfax bahwa latihan itu untuk mengirim “sinyal ke teman asing kita – orang Amerika”.
Kravchenko mengatakan pekan lalu bahwa latihan akan mengingatkan Amerika Serikat bahwa ia memiliki persaingan di kawasan itu dan untuk menunjukkan bahwa Rusia “telah lama berada di sini.”
Rusia adalah salah satu dari lima negara Arktik yang mempertaruhkan klaim di wilayah tersebut, dan Moskow telah memperkuat kehadiran militernya di sana, membuka kembali dan memodernisasi beberapa pangkalan dan lapangan udara yang ditinggalkan sejak akhir era Soviet.
Moskow telah membangun pangkalan militer di Pulau Kotelny yang terpencil, bagian dari Kepulauan Siberia Baru di Arktik timur, dan ada instalasi lain, termasuk di kepulauan Franz Joseph Land.
Rusia juga telah mengerahkan sistem pertahanan udara S-400 yang canggih di sana.
Amerika Serikat mengirim pembom strategis untuk berlatih di Norwegia pada bulan Februari sebagai bagian dari upaya Barat untuk meningkatkan kehadiran militernya di wilayah tersebut.
Untuk pertama kalinya sejak 1980-an, Angkatan Laut AS mengerahkan kapal induk di Laut Norwegia pada 2018, dan kemudian beberapa kapal lain di zona ekonomi Rusia di Laut Barents pada tahun berikutnya.