Presiden Rusia Vladimir Putin meluncurkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada hari Kamis, menewaskan puluhan orang dan memaksa ratusan orang melarikan diri untuk hidup mereka di tetangga pro-Barat itu.
Serangan udara Rusia telah menghantam fasilitas militer di seluruh negeri dan pasukan darat telah bergerak dari utara, selatan dan timur, memicu kecaman dari para pemimpin Barat dan peringatan sanksi besar-besaran.
Diplomasi intens selama berminggu-minggu telah gagal menghalangi Putin, yang telah mengumpulkan lebih dari 150.000 tentara di perbatasan Ukraina dalam apa yang dikatakan Barat sebagai pembangunan militer terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II.
“Saya telah memutuskan untuk melanjutkan operasi militer khusus,” kata Putin dalam pengumuman yang disiarkan televisi pada dini hari Kamis.
Segera setelah itu, pengeboman pertama terdengar di ibu kota Ukraina, Kiev, dan beberapa kota lainnya, menurut koresponden AFP.
Setidaknya 68 orang tewas, termasuk tentara dan warga sipil, menurut laporan AFP dari beberapa sumber resmi Ukraina.
Dalam satu serangan paling mematikan yang dilaporkan pihak berwenang, 18 orang tewas di pangkalan militer dekat kota pelabuhan Odessa di Laut Hitam, Ukraina.
Penjaga perbatasan Ukraina mengatakan pasukan Rusia telah mencapai wilayah sekitar ibu kota Kiev.
Seorang reporter AFP di bagian utara kota melihat beberapa helikopter terbang rendah di atas kepala di tengah laporan bahwa sebuah lapangan terbang telah diserang.
Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba mengatakan “invasi skala penuh” sedang berlangsung.
Presiden Volodymyr Zelensky mengumumkan darurat militer, mengatakan Rusia menyerang “infrastruktur militer” negaranya, tetapi mendesak warga untuk tidak panik dan menjanjikan kemenangan.
Dia menuduh Rusia berperilaku seperti “Nazi Jerman”, dengan mengatakan bahwa Rusia telah menyerang dengan “cara pengecut dan bunuh diri”.
Pasukan Ukraina mengatakan mereka membunuh “sekitar 50 penjajah Rusia” saat mereka menangkis serangan di kota garis depan oleh pemberontak yang didukung Moskow, jumlah korban yang tidak dapat segera dikonfirmasi oleh AFP.
‘Suara Pengeboman’
Bandara internasional utama Kiev terkena pemboman pertama kota itu sejak Perang Dunia II dan sirene serangan udara terdengar di seluruh ibu kota saat fajar.
“Saya terbangun karena suara bom. Saya mengemasi tas dan mencoba melarikan diri,” kata Maria Kashkoska kepada AFP saat berlindung di stasiun metro Kiev.
Di kota Chuguiv, Ukraina timur, seorang anak laki-laki menangisi jasad ayahnya di tengah puing-puing serangan rudal di sebuah distrik perumahan.
“Aku menyuruhnya pergi,” isak pria itu berulang kali, di samping reruntuhan mobil yang bengkok.
Kuleba mengatakan skenario terburuk sedang berlangsung.
“Ini adalah perang agresi. Ukraina akan mempertahankan diri dan akan menang. Dunia dapat dan harus menghentikan Putin. Sekarang waktunya untuk bertindak,” katanya.
Dalam beberapa jam setelah pidato Putin, kementerian pertahanan Rusia mengatakan telah menetralisir pangkalan udara militer Ukraina dan sistem anti-pesawatnya.
Ukraina mengatakan tank dan alat berat Rusia melintasi perbatasan di beberapa wilayah utara, di timur serta dari semenanjung Krimea yang dianeksasi Kremlin di selatan.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan operasi itu akan berlangsung selama dibutuhkan, mengatakan ada “tujuan yang harus dicapai.”
“Idealnya, Ukraina harus dibebaskan dan dibersihkan dari Nazi,” katanya kepada wartawan, mengulangi klaim tak berdasar yang dibuat oleh Kremlin.
‘Tidak beralasan dan tidak dapat dibenarkan’
Pertempuran mengguncang pasar keuangan global, dengan saham jatuh dan harga minyak melonjak melewati $100.
Harga gandum Eropa juga mencapai rekor tertinggi karena ekspektasi pasokan yang lebih rendah, karena Ukraina dan Rusia adalah dua produsen terbesar dunia.
Dalam pidatonya yang disiarkan televisi, Putin membenarkan penyerangan itu dengan mengklaim bahwa pemerintah mengawasi “genosida” di bagian timur negara itu.
Kremlin mengatakan sebelumnya bahwa para pemimpin dua wilayah separatis di Ukraina timur telah meminta bantuan militer Moskow melawan Kiev setelah Putin mengakui kemerdekaan mereka pada Senin.
Konflik antara republik Donetsk dan Lugansk yang memproklamirkan diri dan pasukan pemerintah telah berlanjut sejak 2014, menewaskan lebih dari 14.000 orang.
Presiden AS Joe Biden berbicara dengan Zelensky setelah serangan Rusia mulai menjanjikan “dukungan” dan “bantuan” AS.
Dia mengutuk “serangan yang tidak beralasan dan tidak dapat dibenarkan oleh pasukan militer Rusia” dan berjanji bahwa Rusia akan dimintai pertanggungjawaban.
Biden dijadwalkan bergabung dalam pertemuan virtual para pemimpin G7 – Inggris, Kanada, Prancis, Jerman, Italia, Jepang, dan Amerika Serikat – pada hari Kamis, yang kemungkinan akan mengarah pada lebih banyak sanksi terhadap Rusia.
Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell mengatakan di Brussel bahwa Rusia menghadapi “isolasi yang belum pernah terjadi sebelumnya” dan akan dihantam dengan “sanksi terberat” yang pernah diberlakukan oleh Uni Eropa.
NATO mengatakan pihaknya juga akan mengadakan pertemuan puncak virtual dan mengaktifkan “rencana pertahanan” untuk negara-negara sekutu.
Tetapi kepala NATO Jens Stoltenberg mengatakan: “Kami tidak memiliki rencana untuk mengirim pasukan NATO ke Ukraina.”
Invasi Rusia juga mengguncang anggota NATO timur yang pernah didominasi oleh Moskow selama Perang Dingin.
Polandia telah menyerukan konsultasi NATO yang mendesak, dengan mengatakan sedang mempersiapkan masuknya pengungsi dalam jumlah besar, sementara Lituania telah mengumumkan keadaan darurat nasional.
Abaikan ambisi NATO
Ukraina memiliki sekitar 200.000 personel militer, dan dapat memperkuatnya hingga 250.000 cadangan.
Total pasukan Moskow jauh lebih besar – sekitar satu juta personel tugas aktif – dan telah dimodernisasi dan dipersenjatai kembali dalam beberapa tahun terakhir.
Tetapi Ukraina telah menerima senjata anti-tank canggih dan beberapa drone dari anggota NATO. Lebih banyak yang telah dijanjikan saat sekutu mencoba untuk menghalangi atau setidaknya membuat serangan Rusia menjadi mahal.
Rusia telah lama menuntut agar Ukraina dilarang bergabung dengan aliansi NATO dan agar pasukan AS ditarik dari Eropa Timur.
Putin minggu ini menguraikan sejumlah kondisi sulit jika Barat ingin meredakan krisis, dengan mengatakan Ukraina harus meninggalkan ambisi NATO-nya dan menjadi netral.
“Tujuan Putin adalah mengakhiri keberadaan Ukraina seperti kemarin,” kata Tatyana Stanovaya, pendiri konsultan politik R.Politik Center dan sarjana non-residen di Carnegie Moscow Center.
“Ada kemungkinan timur Ukraina akan berada di bawah kendali Rusia,” katanya, menambahkan: “Saya tidak melihat apa pun yang akan menghentikan Rusia sekarang.”