Rusia pada hari Jumat menggunakan rudal hipersonik Kinzhal terbarunya untuk menghancurkan situs penyimpanan rudal dan amunisi bawah tanah di Ukraina barat dekat perbatasan dengan anggota NATO Rumania, dalam apa yang dikatakan para analis sebagai penggunaan pertama senjata semacam itu di dunia.
Kementerian pertahanan membuat pengumuman pada hari Sabtu, dengan eskalasi terjadi pada hari ke-24 konflik saat Ukraina melakukan perlawanan sengit dan menghentikan gerak maju pasukan Rusia, menurut pejabat Barat.
Rusia belum pernah mengakui menggunakan senjata presisi tinggi dalam pertempuran, dan kantor berita negara RIA Novosti mengatakan itu adalah penggunaan pertama senjata hipersonik Kinzhal (Belati) selama konflik di Ukraina pro-Barat.
“Sistem rudal anti-pesawat Kinzhal dengan rudal aerobalistik hipersonik menghancurkan gudang besar rudal dan amunisi anti-pesawat di desa Deliatyn di wilayah Ivano-Frankivsk,” kata Kementerian Pertahanan Rusia pada hari Sabtu.
Seorang juru bicara Kementerian Pertahanan menolak berkomentar ketika dihubungi oleh AFP.
Presiden Rusia Vladimir Putin menyebut rudal yang diluncurkan dari udara Kinzhal sebagai “senjata ideal” yang dapat terbang dengan kecepatan suara 10 kali lipat dan mengatasi sistem pertahanan udara.
Rudal Kinzhal adalah salah satu dari serangkaian senjata baru yang diluncurkan oleh Putin dalam pidato kenegaraannya tahun 2018.
Deliatyn, sebuah desa di kaki bukit Carpathians yang indah, terletak di luar kota Ivano-Frankivsk.
Wilayah Ivano-Frankivsk berbagi perbatasan sepanjang 50 kilometer (30 mil) dengan Rumania.
Rudal hipersonik dapat digunakan untuk mengirimkan hulu ledak konvensional lebih cepat dan lebih tepat daripada rudal lainnya.
Tetapi kemampuan mereka untuk mengirimkan senjata nuklir dapat menambah ancaman suatu negara, meningkatkan bahaya konflik nuklir.
“Ini adalah kasus pertama penggunaan senjata hipersonik dalam pertempuran di dunia,” kata analis militer Vasily Kashin kepada AFP.
Rusia memimpin perlombaan hipersonik, diikuti oleh China dan Amerika Serikat, dan beberapa negara lain sedang mengerjakan teknologinya.
Kashin, kepala Pusat Studi Eropa dan Internasional Komprehensif di Sekolah Tinggi Ekonomi Moskow, mengatakan bahwa dibandingkan dengan rudal jelajah, senjata hipersonik lebih efektif dalam menghancurkan situs penyimpanan bawah tanah.
“Sebuah rudal hipersonik dapat memiliki penetrasi dan daya penghancur yang lebih tinggi karena kecepatannya yang sangat tinggi,” katanya.
Seperti rudal jelajah subsonik yang jauh lebih lambat, rudal hipersonik dapat bermanuver, membuatnya lebih sulit untuk dilacak dan dipertahankan.
‘Efek Propaganda’
Tetapi beberapa ahli mengatakan Rusia mungkin melebih-lebihkan kemampuan persenjataan hipersoniknya.
Analis militer Pavel Felgenhauer menyarankan bahwa penggunaan Kinzhal tidak akan banyak berubah di Ukraina.
“Itu tidak mengubah apa pun secara mendasar di medan perang, tetapi memberikan efek psikologis dan propaganda tertentu untuk menakut-nakuti semua orang,” katanya kepada AFP.
Dia mengatakan pasukan Rusia bisa menggunakan rudal canggih, juga karena senjata lain mungkin akan habis.
“Biayanya terlalu tinggi,” katanya. “Tidak ada yang mengharapkan perang yang begitu lama.”
Joseph Henrotin, peneliti strategi pertahanan dan pemimpin redaksi DSI, tinjauan militer Prancis, mencatat hal serupa.
Di Twitter, dia menyarankan bahwa Rusia mungkin kehabisan sistem rudal balistik jarak pendek Iskander atau ingin meningkatkan taruhannya dengan mengerahkan rudal hipersonik berkemampuan nuklir di Ukraina.