Rusia mengakhiri latihan militer bersama di Tajikistan dengan permainan perang beroktan tinggi pada hari Selasa, sementara Taliban mengarahkan pandangan mereka untuk menguasai penuh provinsi utara di seberang perbatasan di Afghanistan.
Pemerintah di bekas wilayah Soviet di Asia Tengah, di mana Moskow memiliki ikatan yang kuat, telah membunyikan alarm atas meningkatnya konflik di negara tetangga Afghanistan, ketika pasukan pimpinan AS berusaha menyelesaikan penarikan dari konflik terpanjang di Washington.
Seorang koresponden AFP di tempat pelatihan Kharb Maidon di Tajikistan melihat helikopter militer dan jet tempur melayang di atas kepala dan tank berpacu dalam formasi pertempuran saat pasukan dari Rusia, Tajikistan, dan Uzbekistan terlibat dalam simulasi invasi dari selatan yang ditargetkan oleh para ekstremis.
Latihan selama seminggu mengikuti latihan Rusia-Uzbek yang lebih kecil yang diadakan minggu lalu di dekat perbatasan Uzbekistan dengan Afghanistan.
Alexander Lapin, komandan Distrik Militer Pusat Rusia, mengatakan kepada wartawan bahwa latihan 2.500 tentara itu berlangsung di tengah “situasi yang semakin memburuk di Afghanistan dan ancaman penetrasi oleh kelompok teroris radikal yang berbatasan dengan negara-negara Asia Tengah.”
Ketiga pasukan itu “mencapai … arahan dan koordinasi tingkat tinggi,” kata Lapin tentang manuver yang memperburuk badai debu di wilayah gersang.
Distrik Militer Pusat mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa latihan tersebut mencakup sistem pertahanan udara portabel baru, senjata kecil dan senapan serbu yang dikirim untuk meningkatkan pangkalan militer Rusia di Tajikistan.
Lapin menambahkan bahwa latihan gabungan tersebut adalah yang pertama di wilayah tersebut untuk melihat taktik militer yang digunakan oleh tentara Rusia dalam konflik di Suriah.
Taliban telah bergerak untuk meyakinkan tetangga mereka di Asia Tengah bahwa mereka tidak memiliki desain di wilayah yang memainkan peran logistik kunci ketika koalisi pimpinan Washington memaksa kelompok militan itu turun dari kekuasaan dua dekade lalu.
Tetapi Tajikistan khususnya telah menyatakan keprihatinan atas apa yang disebut pemimpinnya, Emomali Rakhmon, sebagai penumpukan “kelompok teroris” di dekat perbatasan setelah Taliban mengklaim menguasai pos-pos perbatasan utama di utara musim panas ini.
Pejabat tinggi pertahanan Tajikistan, Sherali Mirzo, mengatakan pada hari Selasa bahwa kelompok Negara Islam adalah salah satu “musuh simbolis” yang menjadi sasaran dalam latihan perang.
Pada hari Selasa, Taliban mengklaim kendali atas enam ibu kota provinsi setelah serangan kilat di utara memaksa puluhan ribu orang meninggalkan rumah mereka demi keselamatan relatif Kabul dan pusat-pusat lainnya.