Rusia dan Belarus melancarkan latihan militer bersama pada hari Kamis, meningkatkan ketegangan dan menambah urgensi upaya diplomatik para pemimpin NATO untuk mencegah invasi yang dikhawatirkan ke Ukraina.
NATO mengatakan pengerahan pasukan dan rudal Rusia mewakili “momen berbahaya” bagi keamanan Eropa, dengan meningkatnya kekhawatiran selama berminggu-minggu bahwa Moskow mengerahkan lebih dari 100.000 tentara di sekitar Ukraina sebagai persiapan untuk serangan habis-habisan.
Para pemimpin Barat telah terbang ke Moskow selama berhari-hari dalam upaya meredakan ketegangan, memberikan Rusia kesempatan untuk menyampaikan keluhannya atas ekspansi NATO ke Eropa Timur dan negara-negara bekas Soviet.
Menteri Luar Negeri Inggris Liz Truss menyampaikan pesan keras kepada Moskow pada hari Kamis, menuduh Rusia mengambil “sikap mengancam” dan mendesak Moskow untuk menarik pasukannya untuk membuktikan bahwa mereka tidak berniat menyerang Ukraina.
Kiev mengutuk latihan perang tersebut – yang akan berlangsung hingga 20 Februari – sebagai “tekanan psikologis”, sementara Menteri Luar Negeri Prancis Jean-Yves Le Drian menyebut latihan tersebut sebagai “isyarat yang sangat kejam”.
Kolom sistem rudal berat Rusia meluncur melintasi lapangan yang tertutup salju pada malam dimulainya latihan dalam rekaman yang dirilis oleh kementerian pertahanan.
Rusia juga mengirimkan enam kapal perang melalui Bosphorus untuk latihan angkatan laut di Laut Hitam dan Laut Azov yang berdekatan.
Kiev mengutuk kehadiran mereka sebagai upaya “belum pernah terjadi sebelumnya” untuk memisahkan Ukraina dari kedua laut tersebut.
Moskow dan Minsk belum mengungkapkan berapa banyak tentara yang ambil bagian, namun Amerika Serikat mengatakan sekitar 30.000 tentara dikirim ke Belarus dari berbagai tempat termasuk Timur Jauh Rusia.
‘Tekanan psikologis’
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan latihan tersebut akan berpusat pada “penindasan dan penolakan agresi eksternal.”
Untuk menjawab kekhawatiran Barat, Kremlin bersikeras agar pasukannya pulang setelah latihan.
Namun presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskiy, mengatakan “akumulasi kekuatan di perbatasan adalah tekanan psikologis dari tetangga kita.”
Kiev telah meluncurkan latihan militernya sendiri yang diperkirakan akan serupa dengan latihan yang dilakukan Rusia, namun para pejabat tidak banyak bicara mengenai latihan tersebut karena takut akan meningkatnya ketegangan.
Krisis ini mendorong pembicaraan selama berminggu-minggu antara para pejabat Rusia, Barat dan Ukraina.
Agenda pembicaraan tersebut adalah tuntutan keamanan Rusia terhadap Amerika Serikat dan aliansi militer NATO pimpinan Washington yang bertujuan untuk mengurangi peran mereka di Eropa Timur dan negara-negara bekas Soviet.
Truss adalah diplomat Barat terbaru yang melakukan perjalanan ke Moskow, di mana dia mengatakan dia menerima jaminan dari Lavrov bahwa Rusia tidak berencana menginvasi Ukraina.
“Kita perlu memastikan bahwa kata-kata tersebut ditindaklanjuti dengan tindakan,” katanya kepada wartawan setelah pembicaraan.
“Kita perlu memastikan bahwa pasukan dan peralatan yang ditempatkan di perbatasan Ukraina dipindahkan ke tempat lain karena kondisinya sangat mengancam saat ini,” tambah Truss.
Lavrov, sementara itu, mengatakan dia “kecewa” dengan perundingan tersebut dan mengatakan para diplomat Barat tidak memahami atau mengabaikan kekhawatiran Rusia.
Dia mengatakan latihan di Belarus serta pergerakan pasukan melintasi wilayah Rusia telah memicu “kekhawatiran yang tidak dapat dipahami dan pernyataan yang cukup kuat dari rekan-rekan Inggris dan perwakilan Barat lainnya”.
‘Waktu Peringatan Berakhir’
Hubungan dingin Moskow dengan London hampir putus setelah peracunan mantan agen ganda Rusia Sergei Skripal dan putrinya pada tahun 2018 di Inggris, yang oleh Inggris disalahkan pada Kremlin.
Perjalanan Truss terjadi hanya beberapa hari setelah Macron melakukan diplomasi ulang-alik antara Moskow dan Kiev, dan memberi pengarahan kepada Kanselir Jerman Olaf Scholz mengenai kemajuannya di Berlin.
Kanselir Jerman akan melakukan perjalanan ke Kiev dan Moskow minggu depan untuk pertemuan terpisah dengan para pemimpin Ukraina dan Rusia, termasuk pertemuan pribadi pertamanya dengan Putin.
Kesibukan pembicaraan mengenai Ukraina pada hari Kamis termasuk pertemuan antara Perdana Menteri Inggris Boris Johnson dan Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg.
“Jumlah pasukan Rusia meningkat. Waktu peringatan kemungkinan serangan semakin berkurang,” kata Stoltenberg pada konferensi pers dengan Johnson.
“Agresi Rusia yang diperbarui akan menyebabkan lebih banyak kehadiran NATO, bukan berkurang,” tambahnya.
Johnson dijadwalkan bertemu dengan Presiden Polandia Andrzej Duda di Warsawa pada Kamis malam.
Selama krisis ini, sekutu Barat Ukraina meningkatkan pasokan ke Kiev dan Amerika Serikat mengirimkan pengiriman amunisinya yang kesepuluh pada Rabu malam.
Di Kiev, para pejabat menggunakan bahasa yang lebih hati-hati untuk menggambarkan seberapa cepat ancaman dari penumpukan pasukan Rusia.
Wakil Menteri Pertahanan Ganna Malyar mengatakan pada hari Rabu bahwa pasukan di perbatasan terutama digunakan “untuk tekanan politik dan pemerasan.”
Pertempuran antara militer Kiev dan kelompok separatis dukungan Rusia yang menguasai dua wilayah yang memisahkan diri telah merenggut lebih dari 14.000 nyawa sejak pecah pada tahun 2014.
Hal ini dimulai beberapa minggu setelah Rusia mencaplok semenanjung Krimea di Ukraina, sehingga memicu gelombang sanksi ekonomi dari negara-negara Barat, yang menurut Amerika Serikat dan negara-negara Eropa akan diperluas jika Rusia kembali meningkatkan sanksi tersebut.