Ketegangan antara Rusia dan Uni Eropa meningkat pada hari Jumat ketika Moskow melarang delapan pejabat Uni Eropa memasuki negara itu dan Brussels memperingatkan bahwa hal itu dapat ditanggapi dengan cara yang sama.
Dalam pertikaian terbaru untuk mempererat hubungan, Moskow mengatakan langkahnya merupakan tanggapan terhadap sanksi yang diberlakukan bulan lalu oleh Dewan Eropa terhadap empat pejabat tinggi keamanan Rusia atas pemenjaraan kritikus Kremlin Alexei Navalny dan tanggapan polisi yang keras terhadap demonstrasi untuk mendukungnya.
“Uni Eropa melanjutkan kebijakan tindakan pembatasan ilegal sepihak yang menargetkan warga dan organisasi Rusia,” kata Kementerian Luar Negeri Rusia dalam sebuah pernyataan.
“Tindakan seperti itu oleh Uni Eropa tidak diragukan lagi bahwa tujuan sebenarnya mereka adalah untuk membatasi perkembangan negara kita dengan segala cara,” tambahnya.
Uni Eropa mengutuk langkah tersebut dan memperingatkan akan menanggapinya.
“Tindakan ini tidak dapat diterima, tidak memiliki pembenaran hukum dan sama sekali tidak berdasar. Ini menargetkan Uni Eropa secara langsung, bukan hanya individu yang bersangkutan,” kata pernyataan bersama dari kepala Dewan, Komisi dan Parlemen Eropa, dan menambahkan “Uni Eropa berhak untuk mengambil tindakan yang tepat sebagai tanggapan.”
‘Tidak terintimidasi’
Pada bulan Maret, Uni Eropa melarang pejabat tinggi memasuki blok tersebut dan membekukan aset mereka, termasuk kepala Komite Investigasi Rusia Alexander Bastrykin dan jaksa penuntut umum Rusia Igor Krasnov.
Daftar pejabat Eropa Kementerian Luar Negeri Rusia yang dilarang dari Rusia termasuk Presiden Parlemen Eropa David Sassoli dari Italia dan Wakil Presiden Komisi Eropa untuk Nilai dan Transparansi Vera Jourova dari Republik Ceko.
Berbicara di televisi publik Italia RAI pada hari Jumat, Sassoli mengatakan larangan tersebut merupakan serangan politik.
“Ini berarti Parlemen Eropa telah melakukan tugasnya dalam membela kebebasan fundamental dengan mengutuk pelanggaran aturan hukum di Rusia dan di banyak negara di dunia,” kata Sassoli.
“Tapi kami tidak akan terintimidasi: kami akan terus mengatakan bahwa Alexei Navalny harus dibebaskan,” tambahnya, menjanjikan “tanggapan yang memadai” dari Eropa.
Pejabat dari Prancis dan Jerman, serta negara Baltik Estonia dan Latvia, juga dilarang.
Seorang pejabat Latvia, Ivars Abolins, mendukung keputusan negaranya untuk menghentikan beberapa saluran televisi Rusia pada bulan Februari.
Pejabat lain dalam daftar, Asa Scott dari Badan Riset Pertahanan Swedia, membantu mengonfirmasi tahun lalu bahwa Navalny telah diracuni oleh agen saraf Novichok era Soviet pada Agustus.
Tokoh oposisi mengatakan peracunan itu diatur oleh Presiden Rusia Vladimir Putin, klaim yang dibantah oleh Kremlin.
Jaksa Berlin Joerg Raupach juga ada dalam daftar, begitu pula anggota parlemen Prancis Jacques Maire, pelapor khusus tentang peracunan Navalny untuk Dewan Majelis Parlemen Eropa.
“Itu tidak berpengaruh pada misi saya terkait peracunan dan pemenjaraan Alexei Navalny,” kata Maire kepada AFP, menambahkan: “Di sisi lain, Rusia sekarang berada dalam posisi yang lebih sulit untuk bekerja sama.”
Penangkapan Navalny sekembalinya ke Rusia pada bulan Januari dari Jerman, di mana dia menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk pulih dari keracunan, membantu menjerumuskan hubungan Moskow dengan Barat ke tingkat mendekati Perang Dingin.
Uni Eropa dan Amerika Serikat telah memberlakukan serangkaian sanksi Rusia tentang peracunan dan pemenjaraan kritikus.
Sanksi terbaru ini datang karena beberapa ibu kota Barat telah mengusir diplomat Rusia – sebuah langkah Rusia hampir secara sistematis menanggapi dengan pengusiran mereka sendiri.
Navalny, 44, menjalani hukuman dua setengah tahun di sebuah koloni hukuman di luar Moskow karena melanggar persyaratan pembebasan bersyarat atas tuduhan penipuan lama yang katanya bermotivasi politik.