Hanya satu tahun yang lalu, posisi Rusia di Asia Tengah begitu kokoh sehingga kehadiran China pun semakin meningkat di wilayah tersebut tidak ancaman Itu semua berubah dengan invasi Rusia ke Ukraina. Dengan setiap rudal yang ditembakkan ke kota-kota Ukraina, Kremlin menghancurkan pengaruh Rusia di seluruh dunia, terutama di ruang pasca-Soviet.
Sekarang setiap pernyataan atau gerakan yang menyimpang dari garis Moskow terlihat seperti upaya negara-negara Asia Tengah untuk memutuskan hubungan dengan Rusia, dan bicara akhir yang akan datang dari pengaruhnya di wilayah tersebut. Namun, data formal melukiskan gambaran yang sangat berbeda tentang hubungan bilateral yang sedang berkembang: omzet perdagangan Rusia dengan kawasan ini berkembang pesat; sejumlah besar migran berpindah ke kedua arah; dan ada rekor jumlah pertemuan tingkat atas. Jadi apa yang sebenarnya terjadi: apakah Asia Tengah menjauh dari Rusia, atau semakin dekat?
Tak satu pun dari negara-negara Asia Tengah mendukung invasi Rusia ke Ukraina, dan semuanya mematuhi sanksi Barat terhadap Rusia. Wilayah ini juga menjauhkan diri dari proyek integrasi Rusia. Pada bulan Oktober, Kyrgyzstan dibatalkan latihan militer di wilayahnya yang akan diadakan oleh Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO) pimpinan Moskow, dan pada bulan Desember, Presiden Uzbekistan Shavkat Mirziyoyev ditunda kunjungan ke Bishkek, untuk bertemu dengan mitranya dari Rusia Vladimir Putin di sana. Fokusnya sekarang semakin meningkat pada proyek-proyek non-Rusia, seperti Organisasi Negara Turki.
Untuk Asia Tengah, kepatuhan terhadap sanksi bukanlah tentang mendukung Barat atau menentang Rusia; itu adalah upaya untuk menyelamatkan ekonomi mereka dari kehancuran dan isolasi. Kebijakan luar negeri multi-vektor sangat penting negara kemakmuran ekonomi dasar negara – terutama karena Rusia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa ia siap untuk mengkompensasi kerugian yang akan diderita kawasan itu sebagai akibat dari pemutusan hubungan dengan Barat. Memang, inilah mengapa Kremlin sendiri tidak meminta para pemimpin Asia Tengah untuk menunjukkan solidaritas mereka dengan Rusia.
Dari waktu ke waktu, Moskow mengingatkan Asia Tengah dari ketergantungannya pada Rusia, seperti dengan menghentikan operasi pipa minyak Kaspia yang melewati wilayah Rusia, yang digunakan Kazakhstan untuk mengekspor 80% minyaknya. Tetapi Moskow tidak menuntut kesetiaan yang teguh, jika tidak, tekanan yang diterapkan akan jauh lebih besar. Bagaimanapun, ia hampir tidak mampu kehilangan beberapa sekutu yang tersisa. Perang dan menyusutnya peluang Kremlin untuk memilih mitra asingnya memaksa Kremlin untuk menempatkan nilai yang lebih tinggi pada hubungannya dengan Asia Tengah.
Alhasil, perputaran perdagangan Rusia dengan kelima negara tersebut berkembang pesat dan pada kuartal kedua tahun 2022, lebih banyak orang dari Asia Tengah pergi ke Rusia untuk bekerja daripada kapan pun dalam enam tahun terakhir, dan pengiriman uang dari Rusia meningkat karenanya.
Pertumbuhan ini sebagian besar terkait dengan pola perdagangan baru yang ditimbulkan oleh sanksi, serta eksodus massal orang Rusia yang melarikan diri ke Asia Tengah setelah pecahnya perang dan dimulainya mobilisasi. Pada saat yang sama, Moskow sekarang lebih memperhatikan wilayah tersebut. Tahun ini adalah yang pertama bagi banyak orang di mana Putin mengunjungi kelima negara Asia Tengah. Moskow tidak hanya ingin menunjukkan bahwa upaya untuk mengisolasi Rusia telah gagal: ada juga banyak masalah praktis untuk didiskusikan. Asia Tengah menawarkan lebih dari dukungan berkala selama pemungutan suara PBB.
Misalnya, Tajikistan dituduh memasok Rusia dengan drone serang mematikan Iran yang digunakan di Ukraina (meskipun Dushanbe membantah ini). Ada laporan bahwa Wagner, sebuah perusahaan militer swasta Rusia, sedang merekrut narapidana dari penjara di Turkmenistan untuk dikirim ke Ukraina. Pengiriman pemandangan teleskopik dari Kyrgyzstan ke Rusia ditingkatkan tujuh kali lipat, sedangkan pertumbuhan impor peralatan rumah tangga dari UE ke Kazakhstan kabarnya karena microchip dari barang-barang yang digunakan di kompleks militer Rusia.
Reputasi CSTO compang-camping. Kekalahan militer Rusia di Ukraina telah meledakkan mitos kekuatan militer Rusia, menakutkan negara-negara yang bergantung pada payung keamanan Rusia. Ini bukan untuk mengatakan bahwa CSTO akan bubar dalam waktu dekat, tetapi jelas tidak ada potensi untuk berkembang.
Kekuatan lunak Rusia di Asia Tengah menghilang di depan mata kita. Jajak pendapat menunjukkan bahwa kebanyakan orang di Asia Tengah (70% di Kyrgyzstan, 55% di Kazakhstan dan 30% di Uzbekistan) menyalahkan masalah ekonomi saat ini pada invasi Rusia ke Ukraina. Bishkek Dan Almaty menyaksikan beberapa demonstrasi anti perang; tempat hiburan adalah menolak untuk menjadi tuan rumah bintang Rusia; dan popularitas bahasa Rusia dalam pembusukan. Media Asia Tengah adalah diblokir di Rusia untuk mencoba cakupan perang di Ukraina secara objektif. Isu dekolonisasi sekali lagi menjadi wacana publik.
Andalan pengaruh Rusia di Asia Tengah tetap hubungan kepercayaan antara elit politik negara. Semua rezim dipimpin oleh pria tua yang tumbuh di zaman Soviet dan berkomunikasi satu sama lain dalam bahasa Rusia. Mereka sudah saling kenal selama beberapa dekade, dan setiap pemula wajib melakukannya bepergian ke Moskow untuk diperiksa dan disetujui.
Untuk saat ini, rezim-rezim ini tidak ingin mengambil risiko berselisih dengan Kremlin, dan tanggapan mereka terhadap seruan publik yang semakin meningkat agar negara mereka menjauhkan diri dari Rusia sangat terbatas: memotong jumlah pelajaran bahasa Rusia di sekolah, misalnya, atau ganti nama jalanan. Tetapi elit di Asia Tengah berangsur-angsur berubah seiring dengan masyarakat yang masih sangat muda: setengah dari penduduk kawasan itu berusia di bawah 30 tahun. Mereka tidak ingat zaman Soviet; mereka cenderung berbicara bahasa Rusia; dan mereka tidak menganggap Rusia sebagai contoh untuk dicita-citakan.
Perpindahan Asia Tengah dari Rusia yang semakin tidak menarik adalah proses alami. Negara-negara Asia Tengah tidak pernah mandiri seperti sekarang, dan publik di negara-negara tersebut tidak pernah menuntut begitu banyak dari kepemimpinan mereka, termasuk dalam masalah kebijakan luar negeri. Namun, alih-alih mengakui agensi negara-negara Asia Tengah dan berupaya membuat dirinya lebih menarik bagi mereka, Moskow menuntut agar bekas republik Soviet mempertahankan dominasi historis yang diwarisi oleh Kremlin.
Rusia memiliki setiap kesempatan untuk menarik negara-negara Asia Tengah ke sana. Sebaliknya, ia mencoba menghentikan berlalunya waktu. Jika Kremlin tidak mengubah pendekatannya terhadap kebijakan luar negeri – dan itu bukanlah sesuatu yang akan terjadi di bawah pemerintahan Vladimir Putin – maka pengaruh Rusia di wilayah tersebut akan berkurang.
Artikel ini dulu diterbitkan oleh Carnegie Endowment for International Peace.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.