Pasukan Rusia di Ukraina tampaknya beralih ke perang gesekan dengan dampak yang menghancurkan warga sipil, setelah gagal mendapatkan keuntungan cepat ketika Presiden Vladimir Putin melancarkan invasi sebulan lalu.
Pemerintah AS mengatakan beberapa hari terakhir telah terjadi pengeboman udara dan laut yang lebih intens karena perlawanan Ukraina memperlambat gerak maju penjajah di darat.
Pasukan penyerang tetap 15 kilometer dari ibu kota Ukraina, Kiev, ke barat laut dan 30 kilometer jauhnya ke timur, hanya mampu mengebomnya dari jarak jauh.
Sementara Presiden AS Joe Biden mengatakan Putin “membelakangi tembok di Ukraina,” juru bicara Departemen Pertahanan AS John Kirby mengatakan kepada CNN pada hari Selasa bahwa pasukan Ukraina sekarang bahkan “mengejar Rusia” yang kehilangan moral karena makanan dan bahan bakar habis.
Penangkapan Kiev adalah target utama Rusia ketika mereka memasuki negara itu pada 24 Februari, berharap untuk menggulingkan pemerintahan Presiden Volodymyr Zelensky.
Tetapi meskipun memobilisasi kekuatan antara 150.000 dan 200.000 tentara, Moskow gagal mengharapkan apa pun kecuali perlawanan yang lemah – mungkin karena kegagalan intelijen Rusia – dan membuat persiapan logistik yang ceroboh.
Bahkan sekarang, Rusia tidak memiliki kendali penuh atas langit di atas Ukraina, yang memperumit seluruh serangan mereka.
“Rusia tidak memiliki kebijakan komando dan kontrol yang nyata,” kata seorang mantan perwira tinggi militer Prancis kepada AFP, menunjuk pada kurangnya koordinasi antara angkatan darat dan udara dan kurangnya ketepatan serangan.
Perang pengepungan
Jumlah tentara yang terbunuh tidak dapat diverifikasi, meskipun Pentagon memperkirakan sebanyak 7.000 kematian Rusia pada bulan pertama, menurut New York Times.
Ini akan berarti lebih banyak kerugian daripada yang diderita AS dalam pendudukan selama bertahun-tahun di Irak dan Afghanistan.
“Serangan Putin macet meskipun semua kehancuran yang ditimbulkannya hari demi hari,” kata Kanselir Jerman Olaf Scholz pada hari Rabu.
Untuk bagiannya, Kiev mengakui bahwa 1.300 tentara tewas dalam aksi pada 12 Maret – kemungkinan jauh di bawah angka sebenarnya menurut pengamat.
Dengan pasukan mereka terperangkap, Rusia mengubah serangan mereka menjadi serangkaian pengepungan yang tampaknya ditujukan untuk melemahkan dan menurunkan moral penduduk Ukraina.
Sekitar 10 juta orang telah meninggalkan rumah mereka, sementara kepala hak asasi manusia PBB mengatakan hampir 3,6 juta telah meninggalkan negara itu.
“Semakin banyak perjuangan infanteri Rusia, semakin tinggi tentara naik ke skala kebrutalan dan penggunaan kekuatan udara yang berlebihan,” kata seorang sumber Eropa yang dekat dengan NATO kepada AFP.
“Putin butuh kesepakatan, jadi dia butuh kemenangan.”
Selama serangan satu bulan, Rusia hanya merebut satu pusat kota besar – Kherson di Ukraina selatan. Mariupol di timur tetap menjadi sasaran pengepungan yang memicu kemarahan internasional.
Kota-kota utara yang tak terkalahkan seperti Kharkiv, pusat kota terbesar kedua di Ukraina, terus-menerus dibombardir, sementara tekanan juga meningkat di selatan dan timur.
Mykolaiv, yang memblokir jalan di sepanjang pantai Laut Hitam menuju Odesa, juga terkena tembakan artileri.
Malapetaka
Tetapi Rusia belum banyak menekankan upaya diplomatik, dan analis memperingatkan bahwa bahkan jika gencatan senjata disetujui, itu hanya memungkinkan Moskow untuk mengulur waktu dan membangun kembali pasukannya.
Lebih dari 200.000 orang terjebak di Mariupol, sebagian besar menjadi reruntuhan yang dipenuhi mayat dan terputus dari hal-hal penting seperti makanan, air, listrik, dan panas.
Tekad Rusia untuk mengambil kota pelabuhan sebanding dengan nilai strategisnya, berpotensi menghubungkan Krimea yang dianeksasi melalui darat dengan daerah separatis pro-Rusia di Donbass.
Cengkeraman yang lebih kuat di Ukraina timur pada akhirnya memungkinkan penjajah mengepung para pembela Ukraina yang bertempur di sana.
“Bab selanjutnya dalam perang ini bisa menjadi lebih buruk karena kemungkinan akan berubah menjadi perang gesekan, dengan meningkatnya pemboman di wilayah sipil,” tulis Michael Kofman dari think tank CNA yang berbasis di AS di Twitter.
“Pasukan Rusia cenderung mencoba mengkompensasi kinerja yang buruk dengan menyebabkan kehancuran yang lebih besar.”
Jika tidak ada penyelesaian yang dinegosiasikan, “perang gesekan adalah jalan yang paling mungkin,” kata William Alberque dari Institut Studi Strategis Internasional kepada AFP.
Dia memperingatkan agar tidak memaksa Kiev menerima gencatan senjata dengan cara apa pun.
“Yang terburuk adalah, keinginan (Barat) untuk menghentikan penderitaan rakyat Ukraina dapat membantu Rusia. Mereka mengandalkan keinginan kami untuk melihat perdamaian sebagai sebuah kesempatan,” kata Alberque.
“Mereka akan menggunakan gencatan senjata untuk membangun kekuatan,” dia memperingatkan.