Pada Sabtu pagi yang dingin dan berangin di lapangan tembak di sebelah barat Moskow, sekelompok pria berseragam militer lengkap sedang melakukan latihan menembak.
Mereka adalah anggota Persatuan Relawan Donbas (UDV), sebuah organisasi nasionalis yang terdiri dari mantan sukarelawan Rusia yang kadang-kadang berjuang bersama pasukan separatis pro-Rusia di wilayah Donbas sejak konflik dimulai pada tahun 2014.
“Kondisi perang juga tidak akan mudah, hal ini akan membuat kita tetap bugar jika harus pergi kembali ke Donbas,” Sergei, yang menolak menyebutkan nama belakangnya, mengatakan kepada The Moscow Times.
Saat berkumpul bukti kelompok penelitian independen menunjukkan keterlibatan militer Kremlin dalam konflik yang telah merenggut lebih dari 13.000 nyawa, upaya separatis melawan pasukan pemerintah Ukraina didukung oleh sukarelawan Rusia — warga biasa seperti Sergei, dengan tingkat pelatihan militer yang berbeda-beda, sangat ingin bergabung dengan apa yang mereka anggap sebagai tujuan yang adil.
Kremlin dengan tegas membantah adanya hubungan resmi dengan perang di Donbas, dan mengatakan bahwa setiap warga Rusia yang berperang di Ukraina timur adalah sukarelawan yang prihatin dengan dugaan ancaman terhadap penduduk berbahasa Rusia di wilayah tersebut yang dilakukan oleh ultranasionalis Ukraina.
Sergei mengatakan dia bergabung dalam pertarungan tersebut pada tahun 2014 karena dia terinspirasi oleh konsep tersebut Novorossia — berarti Rusia baru — nama historis untuk sebagian besar wilayah selatan dan timur Ukraina yang menjadi bagian dari kekaisaran Rusia.
Presiden Rusia Vladimir Putin pertama kali menghidupkan kembali gagasan tersebut tidak lama setelah aneksasi Krimea oleh Rusia pada bulan Maret lalu, dan istilah tersebut kemudian diadopsi oleh pemberontak pro-Rusia di Ukraina timur untuk menggambarkan upaya mereka mengendalikan gerakan anti-Kiev. tenggara negara itu.
Namun, pada akhir tahun 2015, sebagian besar Kremlin telah melakukan hal tersebut terpencil rancangan tersebut, dan banyak sukarelawan seperti Sergei meninggalkan wilayah tersebut untuk kembali ke kehidupan normal mereka di Rusia.
Namun ketika ketegangan mengenai Ukraina telah mencapai puncaknya di tengah apa yang dianggap Barat sebagai pembangunan militer skala besar Rusia di perbatasan dengan negara tetangganya, para anggota UDV mengatakan mereka bersiap untuk mengangkat senjata lagi di Donbass.
“Bab ini tidak pernah tertutup bagi kami. Jika keadaan kembali memanas, tentu saja kami akan mempersenjatai diri dan berangkat. Kami dapat dimobilisasi dengan mudah,” kata Viktor Zaplatin, anggota senior UDV yang media sosialnya mengindikasikan bahwa dia sebelumnya pernah bertempur di Luhansk di Ukraina timur.
“Kami tidak akan menyerah pada semua pencapaian yang telah dicapai oleh perjuangan keras republik-republik ini,” tambahnya, mengacu pada Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk (DPR dan ARC) yang memisahkan diri dari wilayah tersebut.
Meningkatkan keanggotaan
Masih belum jelas berapa banyak sukarelawan yang bertempur di Donbas, atau seperti apa kemungkinan mobilisasi baru.
Perwakilan UDV, yang didirikan oleh Vladislav Surkov, mantan penasihat Presiden Vladimir Putin yang sebelumnya bertanggung jawab atas kebijakan Rusia di Ukraina, mengatakan kepada The Moscow Times bahwa saat ini mereka memiliki 49 cabang di seluruh Rusia dan keanggotaannya telah meningkat menjadi 14.500 pada tahun ini.
Kegiatan utamanya kini berkisar pada pengiriman bantuan kemanusiaan kepada warga DNR dan ARC dan mempromosikan perjuangan dua wilayah yang tidak diakui di seluruh Rusia melalui “program pendidikan” dan lobi politik.
Ketua vokal UDV Alexander Boroday, anggota majelis rendah parlemen Duma Rusia, adalah mantan pemimpin separatis yang secara de facto menjadi perdana menteri dari DRP yang memproklamirkan diri pada tahun 2014.
Serikat pekerja mengeluarkan pernyataan di media sosial resminya bulan lalu yang mengatakan bahwa mereka mulai memobilisasi unit-unitnya sebagai respons terhadap “agresi skala besar dari Ukraina.”
“Persatuan Relawan Donbas menyatakan bahwa kami tidak akan tinggal diam. Relawan Rusia mulai membentuk unit untuk berpartisipasi dalam pertahanan melawan agresi Ukraina,” bunyi pernyataan di Vkontakte.
Juga tidak jelas apa peran yang akan dimainkan oleh sukarelawan Rusia jika terjadi pertempuran baru di Ukraina.
Pada tahun 2014, Kremlin secara terbuka mendorong kesukarelaan meski menyangkal keterlibatannya dalam perang. program televisi memuji tindakan para pejuang. Kritikus menuduh pemerintah menggunakan sukarelawan asli untuk menutupi keterlibatannya dalam konflik tersebut.
Kali ini, dengan pasukan Rusia yang dikerahkan di dekat perbatasannya dengan Ukraina, para ahli mengatakan Kremlin tidak akan banyak membutuhkan sukarelawan jika terjadi invasi besar-besaran.
“Jika terjadi eskalasi kali ini, tidak akan ada kepura-puraan: hal ini akan dilakukan oleh tentara Rusia biasa tanpa mereka bisa bersembunyi di balik tentara bayaran dan amatir,” kata Mark Galeotti, analis di Royal United Services Institute Inggris. pikirkan scrum
Pengakuan resmi
Namun, Galeotti berpendapat bahwa para sukarelawan dapat berguna bagi Rusia jika Rusia secara resmi mengakui dua republik yang memisahkan diri tersebut.
Meskipun pihak berwenang Rusia telah lama mengambil pendekatan hati-hati untuk secara terbuka mendukung DNR dan ARC, sinyal baru-baru ini menunjukkan bahwa Kremlin siap mengubah pendekatannya.
Bulan lalu, partai Rusia Bersatu yang berkuasa dan pro-Kremlin untuk pertama kalinya mendesak pemerintah untuk mengirimkan pasokan militer ke wilayah separatis. Anggota parlemen Rusia dijadwalkan pada 14 Februari untuk membahas pengakuan mereka. Tindakan seperti itu akan menjadi eskalasi besar yang dilakukan Rusia.
Rusia juga mempercepat pemberian lebih dari setengah juta paspor Rusia kepada penduduk Donbas mulai pertengahan tahun 2021. Sekarang, salah satu kemungkinan skenario invasi Rusia dibicarakan oleh Ukraina, pasukan militer Rusia dibenarkan memasuki Ukraina Timur untuk mempertahankan populasi lokal baru warga Rusia.
Relawan Donbas mengatakan kepada The Moscow Times bahwa mereka menyambut baik keterlibatan Rusia terhadap dua republik yang tidak diakui tersebut.
“Rusia harus secara resmi mengakui kedua republik tersebut dan memberi mereka semua bantuan militer dan ekonomi yang mungkin, memasukkan kedua republik tersebut ke dalam ruang ekonomi dan adat istiadatnya, memberikan kewarganegaraan Rusia kepada semua warga negara republik yang menginginkannya,” kata Alexander Kolesnikov, seorang sukarelawan lainnya, mengatakan . yang bertempur di Donbas.
Yang lain berharap kali ini Rusia akan terus maju dan mencaplok Ukraina bagian timur.
“Kami pikir Rusia belum melangkah cukup jauh. Kami bersikap lunak terhadap Ukraina. Kami siap membantu mengubahnya,” kata Zaplatin.