Pada musim semi 2006, saya dikirim sebagai reporter The Moscow News untuk meliput pemilihan presiden di Belarusia – dan meningkatnya protes terhadap petahana Alexander Lukashenko.
Protes terjadi setelah dua revolusi warna pro-Barat di Ukraina dan Georgia tahun sebelumnya, dan ada banyak harapan naif, terutama di Barat, bahwa protes populer dapat dengan mudah dan tanpa darah menggulingkan seorang diktator.
Saya pesimis, dan setelah mengirimkan kiriman saya, berjudul “Belarusia: Terlalu Cepat untuk Revolusi ‘Biru'”, keraguan saya terkonfirmasi.
Protes ditekan secara brutal, ada kecaman global dan domestik, tetapi rezim Lukashenko selamat.
Sekarang waktunya telah tiba, sebagian besar melalui kejatuhan Lukashenko sendiri, tetapi juga, sebagian, berkat badai pandemi yang sempurna, ekonomi yang stagnan, dan keletihan Moskow yang semakin meningkat dengan mensubsidi Belarusia dan bermain kucing-kucingan untuk bermain dengan sekutu yang sudah gila.
Lukashenko mungkin berhasil menekan protes ini melalui teror demonstratif, tapi bahkan jika dia memenangkan pertaruhan inipaling-paling, dia akan membeli beberapa tahun pemerintahan yang kosong dan tidak sah sebelum pemerintahannya akhirnya meledak.
Pemilihan ini tidak hanya dicurangi – semua otokrat melakukannya. Hasilnya tampaknya telah dibalik menguntungkannya untuk menutupi kekalahan yang tidak dapat diperbaiki.
Dan penyiksaan massal yang spektakuler dan menghukum yang dihasut oleh pasukan OMON-nya untuk membuat tidak hanya pengunjuk rasa, tetapi orang-orang biasa yang dirantai untuk tunduk, menghapus sisa-sisa terakhir dari kekuasaan yang sah di mata orang-orang yang pernah mematuhinya. Seseorang tidak begitu saja menjauh dari pelanggaran semacam itu.
Tapi jauh dari optimisme dan harapan yang menyertai protes pada tahun 2006, prospek kematian Lukashenko tetap memusingkan Kremlin dan tetangga Barat Minsk.
Tidak melakukan apa pun terasa tidak nyaman, tetapi melakukan sesuatu penuh dengan konsekuensi. Dalam dekade terakhir, “intervensi konstruktif” dan bahkan dukungan moral untuk membantu pengiriman seorang diktator yang telah melampaui sambutannya telah berubah menjadi perang proksi berdarah di Libya, Suriah, dan Ukraina. Dukungan Barat dan UE terhadap protes Euromaidan untuk menggulingkan Viktor Yanukovych memicu intervensi militer dari Moskow dan perang yang membara hingga hari ini.
Ini bukan skenario yang mungkin terjadi untuk Belarusia, tetapi ada beberapa peningkatan.
Awalnya, Moskow berhati-hati dalam mendukung Lukashenko secara terbuka dalam perkataan atau perbuatan. Media Rusia secara terbuka melaporkan pelanggaran polisi dan negarawan terkemuka secara terbuka meminta Rusia untuk meninggalkan Lukashenko. Namun selama akhir pekan, berkat permintaan dari Lukashenko, Moskow tampaknya telah menyapa dan berjanji, “Jika diperlukan,” untuk mendukung kebebasannya di bawah Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO), perjanjian pertahanan kolektif untuk negara-negara bekas Soviet.
Ini sangat jauh dari retorika dan tindakan yang mendahului intervensi militer Moskow di Ukraina, ketika pejabat dan pakar Rusia menyebut pengunjuk rasa Maidan anti-Rusia sebagai “fasis” dan pemerintah baru mereka sebagai “junta” dan mengancam akan membunuh ribuan orang untuk mengirim “sukarelawan”. . ” Tapi ini meningkatkan risiko intervensi kompetitif.
Hingga saat ini, protes tersebut netral secara geopolitik dan oleh karena itu tidak menimbulkan ancaman bagi Rusia. Tidak ada panggilan untuk bergabung dengan UE atau NATO dan karenanya tidak ada kepura-puraan nyata bagi Moskow untuk peduli.
Tapi sekarang, janji dukungan Moskow untuk Lukashenko dan tuduhannya yang berkembang atas campur tangan Barat berisiko mengubah pengunjuk rasa anti-Rusia dan menarik dukungan yang meningkat dari negara-negara Eropa – dan Washington pada khususnya. Persaingan semacam ini dapat mempolarisasi protes – semakin membahayakan pengunjuk rasa Belarusia.
Tapi janji Moskow untuk mendukung rezim juga bernada keengganan. Awalnya kata-kata menyatakan bahwa Moskow akan memberikan keamanan datang dari Lukashenkobukan dari Kremlin, yang inisialnya pernyataan, betapapun berdamai, tidak menyebutkan bantuan atau dukungan.
Butuh percakapan kedua pada hari Minggu bagi Moskow untuk secara eksplisit menyatakan kewajibannya di bawah CSTO. Namun, secara teknis, CSTO hanya mengingatkan dunia tentang kewajiban Rusia berdasarkan perjanjian yang ada, dan tidak menjanjikan yang baru.
Ada banyak alasan keraguan Moskow.
Lukashenko pernah menjadi sekutu Moskow yang berguna dan dapat diandalkan karena komitmennya pada Negara Persatuan – ruang bersama dengan Moskow yang pada akhirnya akan mengintegrasikan tidak hanya bea cukai tetapi juga lembaga pemerintah dari dua negara Slavia.
Tapi tahun lalu – dan terutama bulan lalu – telah menunjukkan bahwa dia bukan lagi sosok yang bisa dipercaya Moskow.
Setelah Rusia dimulai diskon minyak mentah itu dijual ke Belarusia pada 2018, hubungan mulai memburuk. Moskow, lelah memberikan sesuatu, menyarankan agar Lukashenko bergerak lebih cepat dalam integrasi Negara Persatuan jika dia menginginkan diskon minyak. Dapat dipahami bahwa Lukashenko menggambarkan ini sebagai campur tangan dalam kedaulatan Belarusia, Seorang diplomat Rusia diusir, dan main mata dengan Barat.
Kemudian bulan lalu, Belarusia menangkap tentara bayaran yang diduga dikirim oleh Moskow untuk mengacaukan negara sebelum pemilihan – sebuah kesalahan yang tidak mungkin dilupakan Kremlin, karena insiden tersebut disebutkan dalam pernyataannya baru-baru ini tentang seruan minta tolong Lukashenko kepada Putin. Ini adalah bisnis berbahaya yang memberikan keamanan dan dukungan kepada rezim yang telah berulang kali menuduh Anda melanggar kedaulatannya.
Jadi apa pilihan Putin? Mereka terbatas.
Yang pertama adalah membuang kekuatannya ke belakang Lukashenko. Tetapi Moskow tidak ingin melakukan intervensi agresif lainnya. Bertentangan dengan beberapa persepsi Barat tentang keinginan Moskow untuk aneksasi, itu ngeri dengan bencana Donbass, di mana ia masih “membersihkan kekacauan,” seperti yang pernah dikatakan mantan pejabat Kremlin kepada saya, yang dibuat oleh proksi separatisnya sendiri yang dia persenjatai dan persenjatai. . dibiayai.
Tapi itu akan merasa berkewajiban jika terjadi “campur tangan” Barat yang nyata atau yang dirasakan.
Ingat, budaya keamanan Rusia memiliki pandangan yang sangat paranoid geopolitik. Pernyataan singkat solidaritas untuk pengunjuk rasa dari pemerintah Eropa dapat dengan mudah berubah menjadi kampanye terkoordinasi dengan dukungan politik, keuangan dan militer di mata Dewan Keamanan Rusia. Sudah minggu lalu ada keluhan di antara para ahli pro-Kremlin Rusia bahwa LSM Polandia dan Lituania “mencampuri” urusan dalam negeri Belarusia.
Dalam beberapa hari terakhir tuduhan ini menjadi resmi. Masih sangat tidak mungkin bahwa Moskow akan melakukan intervensi militer di pihak Lukashenko, tetapi jika itu terjadi, itu akan menjadi tanggapan atas ancaman yang dirasakan, bukan karena keinginan untuk mencaplok negara atau otokrat.
Pilihan kedua adalah mengeksplorasi dan secara politis mendukung alternatif untuk Lukashenko, baik di antara kandidat oposisi seperti Viktor Babariko, mantan kepala bank Belarusia yang sebagian dimiliki oleh Gazprom, monopoli gas Rusia, atau di kalangan elit. Pakar Rusia dan Belarusia mengatakan Moskow hati-hati untuk campur tangan terlalu kuat dalam urusan Belarusia, tetapi jika rezim itu runtuh, ia akan dengan senang hati mulai bekerja dengan yang baru.
Dihadapkan pada pilihan yang sama tidak menariknya, Moskow tampaknya dengan enggan menyisakan ruang untuk keduanya. Ini memberikan kesempatan untuk belajar dari kesalahan masa lalu dan menghindari mengubah Belarusia menjadi platform perang politik lain antara Moskow dan Barat.
Yang benar adalah bahwa baik Moskow maupun Brussel tidak berinvestasi di Lukashenko, mereka juga tidak menginginkan Euromaidan lainnya.
Ini bisa menjadi kesempatan bagi UE untuk menjangkau Rusia untuk membantu dialog perantara di Belarus – bersama-sama. Tentu saja, ini harus terjadi di belakang layar – Moskow lebih memilih negosiasi di luar pandangan publik dan lebih mempercayainya daripada pernyataan kosong yang tidak memberikan substansi.
Tujuan tegas dari mediasi semacam itu tidak boleh berupa perubahan rezim yang dipaksakan. Tetapi tujuan tersiratnya mungkin berupa transisi bertahap dan damai ke Belarusia tanpa Lukashenko.
Kerja sama antara Moskow dan Brussel dapat mencapai beberapa hal. Pertama, ini akan memberi sinyal kepada Moskow bahwa UE tidak memiliki keinginan untuk membuat Belarusia melawan Rusia, sehingga meredakan paranoia yang, betapapun tidak realistisnya, dapat menimbulkan bencana.
Kedua, mediasi yang terkoordinasi akan mempersulit Lukashenko untuk menindak rakyatnya atau mengadu domba Moskow dan Brussel. Ketiga, itu akan menempatkan Moskow dan Brussel dalam posisi untuk menjalin hubungan dengan Minsk dan menghindari skenario zero-sum di mana pemerintahan baru yang potensial terpecah di antara kutub yang berlawanan.
Kerja sama UE-Rusia yang sukses masih sulit – terlalu banyak ketidakpercayaan yang harus diatasi. Tetapi beberapa kerja sama pendahuluan di Belarusia bisa menjadi permulaan. Sudah terlambat bagi Lukashenko. Moskow dan Brussel tentu tidak terlalu dini untuk belajar dari kesalahan masa lalu.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.