Presiden Vladimir Putin mengecam Barat karena mencoba “merobek-robek Rusia” dan mengatakan dalam wawancara televisi nasional hari Minggu bahwa serangannya di Ukraina ditujukan untuk “mempersatukan rakyat Rusia.”
Sementara itu, warga di Kiev, sehari setelah penembakan mematikan di Ukraina selatan, mengadakan kebaktian Natal pada Minggu, menentang para pemimpin spiritual Rusia yang merayakannya pada 7 Januari.
Putin telah menggunakan konsep “Rusia bersejarah” untuk menyatakan bahwa Ukraina dan Rusia adalah satu orang – merongrong kedaulatan Kiev dan membenarkan serangan 10 bulannya di Ukraina.
Dia mengatakan “lawan geopolitik Rusia (sedang) bertujuan untuk menghancurkan Rusia, Rusia yang bersejarah.”
“Membagi dan menaklukkan, itulah yang selalu mereka coba capai dan masih coba lakukan,” tambah Putin.
“Tapi tujuan kami berbeda: untuk mempersatukan rakyat Rusia,” katanya.
Putin menyatakan bahwa pemerintahnya “bertindak ke arah yang benar … untuk melindungi kepentingan nasional kita, kepentingan warga negara kita, rakyat kita.”
Dia menegaskan kembali bahwa Moskow siap untuk bernegosiasi dan tampak tidak terpengaruh ketika ditanya tentang sistem pertahanan udara baru yang akan dikirimkan Amerika Serikat ke Ukraina.
“Tentu saja kami akan menghancurkannya, 100%!” Kata Putin, mengacu pada baterai rudal Patriot yang dijanjikan kepada Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky.
Kherson ‘teror’
Awal pekan ini, dalam perjalanan pertamanya ke luar Ukraina sejak serangan dimulai, Zelensky mendapat janji dukungan kuat dari Presiden AS Joe Biden, termasuk sistem pertahanan udara paling canggih di Pentagon.
Bantuan militer dan keuangan Barat sangat penting untuk mendorong mundur Ukraina dari pasukan Rusia – termasuk dari Kherson, satu-satunya ibu kota regional yang dikuasai Rusia.
Meskipun Rusia menarik diri dari kota itu, ia tetap berada dalam jangkauan persenjataan Moskow dan berada di bawah ancaman konstan.
Militer Ukraina menghitung 71 serangan di wilayah Kherson yang sebagian direbut kembali pada hari Sabtu, termasuk 41 di kota.
Ini termasuk penembakan mematikan di pasar pusat kota yang sibuk yang menyebabkan 10 orang tewas dan 55 lainnya luka-luka.
Kepala wilayah Kherson yang dipasang Rusia, Vladimir Saldo, menulis di Telegram bahwa penembakan itu adalah “provokasi yang menjijikkan” oleh Ukraina yang biasanya menyalahkan Rusia.
Dalam pidato hariannya pada hari Minggu, Zelensky mengutuk “teroris” Rusia dan berterima kasih kepada semua rekan senegaranya – termasuk tentara, dokter, dan sukarelawan – yang terlibat dalam pertahanan Ukraina.
“Terima kasih… kepada semua orang yang datang ke Kherson untuk membantu. Untuk menyelamatkan yang terluka dari serangan teroris pada hari Natal. Artileri dan mortir di jalan-jalan biasa Kherson… monster!” kata Zelensky.
Natal yang menantang
Pada hari Minggu, lonceng gereja berbunyi di seluruh Kiev saat umat Kristen Ortodoks menghadiri kebaktian Natal, bertentangan dengan para pemimpin spiritual Rusia yang akan merayakan liburan dalam dua minggu.
Pada sebuah kebaktian di Kiev tengah, jemaah Olga Stanko mengatakan kepada AFP bahwa dia mendukung setiap langkah yang akan menjauhkan Ukraina dari Rusia.
“Perang membuat kami sangat sedih,” katanya. “Kita tidak bisa melakukan itu dengan Rusia, tetap di bawah pengaruhnya.”
Olena Zakharova-Gorianska juga menghadiri kebaktian tersebut dan mengatakan dia senang merayakan Natal pada 25 Desember untuk pertama kalinya – menggambarkannya sebagai pilihan yang jelas setelah selamat dari pendudukan Rusia di kota Gostomel, utara Kiev.
“Saya tidak ingin berurusan dengan penjajah, dengan musuh,” katanya.
Keputusan beberapa gereja Ukraina untuk merayakan Natal pada 25 Desember menyoroti keretakan yang melebar antara para pemimpin agama di Kiev dan Moskow.
Jajak pendapat Interfax-Ukraina menunjukkan peningkatan jumlah yang mendukung pemindahan hari suci Kristen ke 25 Desember, melonjak dari 26% pada 2021 menjadi 44% pada 2022, meskipun 31% masih menentangnya.
Ukraina telah berada di bawah kepemimpinan spiritual Moskow setidaknya sejak abad ke-17, tetapi bagian dari Gereja Ortodoks Ukraina memutuskan hubungan dengan Moskow pada 2019 karena pencaplokan Krimea oleh Rusia dan dukungan untuk separatis di timur.
Pada bulan Mei, cabang Gereja Ortodoks Ukraina yang didukung Rusia juga memutuskan hubungan dengan Moskow.
Dari Basilika Santo Petrus di Vatikan, Paus Fransiskus menyerukan diakhirinya konflik tersebut.
“Semoga Tuhan … mencerahkan pikiran mereka yang memiliki kekuatan untuk membungkam guntur senjata dan segera mengakhiri perang yang tidak masuk akal ini!” kata Paus Argentina.