Berbicara di depan umum untuk pertama kalinya sejak pembicaraan tingkat tinggi dengan pemimpin AS Joe Biden, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pada hari Rabu bahwa Moskow berhak untuk “membela keamanannya.”
Selama pertemuan puncak mereka Selasa melalui tautan video yang aman, Biden memperingatkan Putin tentang respons ekonomi Barat yang “kuat” jika Moskow menyerang tetangganya.
Pembicaraan itu dipandang sebagai kesempatan untuk mengurangi ketegangan di perbatasan Rusia-Ukraina, di mana Moskow telah mengerahkan hingga 100.000 tentara, menimbulkan kekhawatiran akan perang besar.
“Rusia memiliki kebijakan luar negeri yang damai, tetapi memiliki hak untuk mempertahankan keamanannya,” kata Putin pada konferensi pers dengan Perdana Menteri Yunani Kyriakos Mitsotakis.
Dia menolak untuk mengatakan apakah Moskow berencana untuk memindahkan pasukan yang berkumpul di perbatasan Ukraina melintasi perbatasan, tetapi mengatakan hanya dengan menonton NATO bergerak lebih dekat ke Rusia akan berarti “kelambanan kriminal.”
“Kita tidak bisa tidak khawatir tentang kemungkinan masuknya Ukraina ke NATO, karena itu pasti akan diikuti oleh pengerahan kontingen militer, pangkalan, dan senjata yang sesuai yang mengancam kita,” katanya.
Pemimpin Rusia itu menekankan bahwa ekspansi NATO ke arah timur adalah masalah yang “sangat sensitif” bagi Rusia.
“Ini adalah salah satu pertanyaan kunci dalam menjaga keamanan Rusia,” katanya, seraya menambahkan bahwa Rusia telah “memperingatkan” NATO terhadap ekspansi apa pun.
Putin mengatakan kepada Biden pada hari Selasa bahwa Moskow sedang mencari jaminan hukum dari Barat bahwa Ukraina tidak akan bergabung dengan NATO.
Namun pemimpin Rusia menyebut pembicaraan dengan Biden “konstruktif” dan mengatakan keduanya setuju untuk melanjutkan dialog.
Prancis memperingatkan Rusia
Prancis mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya telah mengirim “pesan kuat” ke Rusia yang memperingatkan bahwa negara itu akan menghadapi “konsekuensi strategis dan masif” jika menyerang Ukraina.
Pernyataan dari kementerian luar negeri Prancis itu muncul setelah pembicaraan telepon pekan ini antara para pemimpin Prancis, Jerman, Italia, Inggris, dan AS.
Dikatakan bahwa yang disebut Quint dari lima sekutu Barat dalam pembicaraan mereka “menyatakan tekad mereka bahwa kedaulatan Ukraina dihormati.”
Pada hari yang sama, Rusia mengatakan pesawat telah dikirim untuk mencegat dan “mengawal” tiga pesawat militer Prancis yang terbang dekat perbatasannya di Laut Hitam, dalam ketegangan yang meningkat.
Kementerian pertahanan Moskow mengatakan pilotnya mengawal jet Mirage-2000 dan Rafale Prancis setelah mereka menghentikan mereka untuk menembus perbatasan Rusia.
Ini adalah tanda ketegangan terbaru di Laut Hitam, wilayah sensitif bagi Rusia, yang menguasai semenanjung Krimea setelah dianeksasi dari Ukraina pada 2014.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy – yang mengatakan dia siap untuk bernegosiasi dengan Putin – mengatakan “positif” bahwa Putin dan Biden telah berbicara.
“Saya pikir positif bahwa presiden Amerika Serikat berbicara dengan presiden Rusia,” kata Zelenskiy.
Dia akan mengadakan pembicaraan dengan Biden pada hari Kamis.
“Saya yakin kemenangan Ukraina terletak pada fakta bahwa Amerika Serikat selalu mendukung Ukraina, kedaulatan dan kemerdekaan kami,” kata Zelenskiy dalam konferensi pers dengan Perdana Menteri Kroasia Andrej Plenkovic.
Dia mengatakan “penting” bahwa Biden mengambil “peran pribadi dalam menyelesaikan konflik” di Ukraina timur.
Bekas Ukraina Soviet telah memerangi separatis pro-Rusia di wilayah timur Lugansk dan Donetsk sejak 2014, tak lama setelah Moskow merebut Krimea.
Kiev dan sekutu Baratnya menuduh Kremlin mendukung separatis – klaim yang dibantah Moskow – dalam konflik yang telah merenggut lebih dari 13.000 nyawa.