Presiden Vladimir Putin mengatakan pada hari Jumat bahwa “mayoritas mutlak” orang Rusia mendukung rencananya yang kontroversial untuk mengubah Konstitusi, saat ia tampil pertama kali di depan umum setelah berminggu-minggu dikurung.
Rusia, yang memiliki beban kasus virus corona tertinggi ketiga di dunia, mencabut pembatasan ketat minggu ini saat Putin menyiapkan panggung untuk pemungutan suara 1 Juli yang dapat memperpanjang kekuasaannya hingga 2036.
Putin menyapa warga negaranya pada upacara pengibaran bendera terbuka di Moskow barat untuk menandai hari libur umum Hari Rusia.
Dia dikelilingi oleh sekutu, termasuk dokter anak terkemuka Leonid Roshal.
Pemimpin berusia 67 tahun itu tampil tanpa topeng dan tersenyum di bawah sinar matahari yang cerah, memuji semangat rakyat Rusia serta tradisi dan budaya mereka.
Dia mengatakan wajar jika orang Rusia ingin melihat “prinsip dasar dan mendasar” ini tercermin dalam Konstitusi.
“Saya yakin mayoritas mutlak warga kami berbagi dan mendukung posisi seperti itu,” kata Putin.
Dalam upacara tersebut, ia juga memberikan penghargaan tenaga kerja kepada Roshal, aktor populer era Soviet Yury Solomin, dan tokoh lainnya.
Putin, yang telah memerintah Rusia selama dua dekade, memicu badai politik pada Januari dengan mengusulkan perombakan konstitusi, perubahan pertama pada undang-undang dasar sejak 1993.
Dalam langkah koreografi yang hati-hati, dia kemudian setuju bahwa amandemen tersebut mencakup ketentuan yang akan mengatur ulang jam pada batas masa jabatannya menjadi nol, yang berarti dia berpotensi tetap berkuasa hingga 2036.
Bahkan ketika infeksi di Rusia telah menurun, banyak dokter dan kritikus Kremlin mengatakan pembatasan telah dicabut sebelum waktunya di Moskow, pusat wabah Rusia.
Kritikus menuduh Putin terburu-buru untuk menggalang dukungan menjelang pemungutan suara karena peringkat persetujuannya anjlok, menurut jajak pendapat independen.
Pihak berwenang akan mengadakan konser pada Jumat malam di Lapangan Merah, tetapi menambahkan bahwa mereka yang hadir akan menghormati aturan jarak sosial.
Pada 24 Juni, Putin juga akan memimpin parade militer besar-besaran untuk memperingati kemenangan Soviet dalam Perang Dunia II.
Pemungutan suara dan pawai harus dijadwal ulang karena penguncian.
Selama beberapa minggu terakhir, Putin sebagian besar bekerja dari kediamannya di luar Moskow.
Rusia melaporkan 8.987 infeksi virus corona baru pada hari Jumat, sehingga totalnya menjadi 511.423 kasus.
Ibukota – kota terpadat di Eropa dengan lebih dari 12 juta penduduk – telah mengkonfirmasi 1.714 kasus baru.
Pada hari Kamis, Walikota Moskow Sergei Sobyanin melarang orang menghadiri acara massal.
“Ini adalah risiko besar bagi Anda, anak-anak Anda, dan orang yang Anda cintai,” katanya dalam sambutannya di televisi.
Moskow mencabut pembatasan pada hari Selasa, termasuk izin perjalanan wajib, sebuah langkah yang disambut baik oleh penduduk yang bergegas keluar untuk menikmati cuaca cerah.
Rusia telah mengkonfirmasi total 6.715 kematian akibat virus korona, tingkat kematian yang jauh lebih rendah daripada di negara lain dengan wabah besar.
Para kritikus mempertanyakan angka-angka itu dan menuduh pihak berwenang kurang melaporkan untuk mengecilkan skala krisis.
Setelah kritik tersebut, pejabat kesehatan Moskow menyesuaikan cara mereka melaporkan angka.
Minggu ini, para pejabat mengatakan ibu kota mencatat tingkat kematian tertinggi dalam satu dekade bulan lalu, dengan lebih dari sepertiga kematian akibat virus corona baru.
Departemen kesehatan kota mengatakan total 15.713 orang meninggal pada Mei.
Itu adalah jumlah kematian tertinggi sejak musim panas 2010 ketika Moskow dilanda gelombang panas dan kabut asap yang belum pernah terjadi sebelumnya.