Puluhan ribu pendukung oposisi berbaris di ibu kota Belarusia, Minsk, pada hari Minggu meskipun pihak berwenang mengerahkan banyak polisi.
Protes ini terjadi sehari setelah petugas menahan ratusan pengunjuk rasa di sebuah demonstrasi perempuan di ibu kota.
Gerakan oposisi telah mengadakan gelombang protes besar-besaran setiap hari Minggu sejak Presiden Alexander Lukashenko memenangkan kemenangan yang disengketakan dalam pemilu tanggal 9 Agustus.
Sambil mengibarkan bendera protes merah-putih, orang-orang berkumpul di “Pawai Keadilan” yang menempati seluruh jalan utama dan berbaris menuju Istana Kemerdekaan yang dijaga ketat, tempat Lukashenko berkantor.
Mereka membentangkan plakat bertuliskan slogan-slogan seperti “Pengecut pukul perempuan” dan “Keluar!”.
Sebelum pawai, polisi dan pasukan internal menempatkan truk militer dan pengangkut personel lapis baja di pusat kota dan memasang kawat berduri.
Polisi antihuru-hara yang mengenakan balaclava hitam secara sporadis menahan pengunjuk rasa yang membawa bendera dan tanda di awal aksi, sementara beberapa orang mencari perlindungan di pusat perbelanjaan dan restoran cepat saji untuk menghindari penangkapan.
Kelompok hak asasi manusia Viasna mengatakan setidaknya 16 orang ditahan di Minsk dan delapan orang ditahan dalam protes di kota-kota lain.
Pemerintah memerintahkan pengurangan jangkauan internet seluler selama acara tersebut sementara stasiun metro pusat ditutup.
Demonstrasi massal tersebut terjadi setelah polisi antihuru-hara pada hari Sabtu menindak perempuan pengunjuk rasa damai yang mengenakan aksesoris gemerlap untuk apa yang mereka sebut “Sparkly March”.
Mereka menyeret pengunjuk rasa ke dalam mobil van, mengangkat beberapa perempuan dan membawanya.
Juru bicara Kementerian Dalam Negeri Belarusia Olga Chemodanova mengatakan pada hari Minggu bahwa polisi menahan 415 orang pada demonstrasi di Minsk dan 15 orang di kota-kota lain karena melanggar peraturan mengenai demonstrasi massal. Dia mengatakan 385 orang dibebaskan.
‘Layak diperjuangkan’
Besarnya penangkapan pada hari Sabtu mendorong Dewan Koordinasi oposisi untuk memperingatkan adanya “fase baru dalam peningkatan kekerasan terhadap pengunjuk rasa damai.”
Di antara mereka yang ditahan adalah salah satu tokoh paling menonjol dalam gerakan protes, aktivis Nina Baginskaya yang berusia 73 tahun, meskipun ia kemudian dibebaskan.
Taktik polisi yang agresif mendorong saluran Telegram oposisi, Nexta, yang memiliki lebih dari 2 juta pelanggan, menerbitkan daftar nama dan pangkat lebih dari 1.000 polisi.
Para pengunjuk rasa berusaha mengungkap identitas polisi yang hadir dalam demonstrasi dengan mengenakan pakaian preman atau berseragam tanpa lencana atau lencana nama dan berusaha melepas masker dan balaclava mereka.
Pemimpin oposisi Svetlana Tikhanovskaya, yang mengklaim kemenangan atas Lukashenko dalam pemilu dan mengungsi di Lituania, mengatakan pada hari Sabtu bahwa warga Belarusia siap melucuti polisi yang mematuhi “perintah kriminal” yang tidak mau disebutkan namanya.
Lukashenko menolak seruan oposisi agar dirinya mengundurkan diri dan meminta bantuan dari Presiden Rusia Vladimir Putin, yang menjanjikan penegakan hukum jika diperlukan dan pinjaman sebesar $1,5 miliar.
Tikhanovskaya akan bertemu dengan para menteri luar negeri Uni Eropa di Brussels pada hari Senin ketika Uni Eropa mempersiapkan sanksi terhadap mereka yang disalahkan atas kecurangan pemilu dan tindakan keras rezim terhadap pengunjuk rasa.
Pihak berwenang memenjarakan atau mengusir banyak sekutu Tikhanovskaya yang membentuk kepemimpinan Dewan Koordinasi.
Salah satu mitra kampanyenya, Maria Kolesnikova, dipenjarakan dan dituduh merusak keamanan nasional.
Dia merilis pesan kepada para pengunjuk rasa pada hari Minggu yang mengatakan: “Kebebasan layak diperjuangkan. Jangan takut untuk bebas!”